话休絮烦。第三日上，西门庆巴不到这一日，好容易看看挨到日中时分，裹了顶新头巾，穿了一套整整齐齐的衣服，带了三五两碎银子，径投县前街上来。到得茶坊门首，便咳嗽道：“王干娘，连日如何不见？

王婆巴不得他这一声儿咳嗽，赶出来高声热络寒暄两句，不由分说地将西门庆袖子一拖，一把拖进房里，看着那妇人道：“这个便是那施主，与老身这衣料的官人。”

西门庆睁眼看着那妇人：云鬟叠翠，粉面生春，上穿白布衫儿，桃红裙子，蓝比甲，正在房里做衣服，见西门庆过来，起身疾避在一旁。当下心荡神驰，顺势唱个大喏，一揖到地。

潘金莲见得王婆引一个陌生男子进来，吃了一惊，早立起背身避在一旁。哪想来人不由分说，一个大喏到地，只得侧身还了一个万福。

两军敌将照面，这一下王婆更是抖擞精神，打点浑身解数，放出积年作媒拉勾手段，一力居中斡旋，将句句话都引到金莲身上。说道：“难得官人与老身段匹绸绢，放在家一年有余，不曾得做，亏杀邻家这位娘子出手与老身做成全了。真个是布机也似好针线，缝的又好又密，真个难得！大官人，你过来且看一看。”

西门庆拿起衣服来看了，一面喝采，口里说道：“这位娘子，怎的传得这手好针黹！”

金莲低头不答。王婆笑道：“官人不知，娘子原是南门外潘裁家女儿。”

西门庆赞叹道：“原来是家传手艺！怨不得这神仙一般的手段。干娘，不敢动问，这位娘子是谁家宅上的娘子？”

王婆哈哈一笑，道：“大官人你请坐，我对你说了罢。”那西门庆巴不得这一句儿，趁势坐下，正坐在金莲对面。那婆子道：“好教大官人得知罢，你那日屋檐下走，打得正好！”二人一递一句，滔滔不绝地说了下去。

金莲听说是那日叉杆失手打到之人，又是一怔：“哪有这般巧事？”当下便心中生疑。只是碍于邻里脸面，不好立即抬起脚来走开，遂向先前凳上坐了，斜佥了身子，低头自做针线。

听得王婆一通吹嘘，天花乱坠，张口大官人闭口大官人，极口夸赞西门庆家大业大，在县门前开着个大生药铺，积年放官吏债，同知县称兄道弟，家里钱过北斗，米烂陈仓，心中便多少又明白了几分，自家把头低了，不去兜搭。

王婆说了半日，见金莲只不应半句，低头缝纫，心中便有些沉不住气：“这雌儿恁的假正经！”口中假嘈，因问道：“大官人，怎的不过贫家吃茶？”西门庆道：“便是家中连日小女有人家定了，不得闲来。”婆子道：“大姐有谁家定了？怎的不请老身去说媒？”

西门庆道：“被东京八十万禁军杨提督亲家陈宅定了。他儿子陈敬济才十七岁，还上学堂。”

金莲听见“东京八十万禁军”几字，忽而想起那日和尚口中的林姓教头，统领东京八十万禁军。心中一动，脱口问了出来：“官人可识得东京一个林教头？”

西门庆听闻她开了金口，精神一振。巴不得这么一句，笑道：“教头？娘子问哪一家教头？”

金莲一句话出口便自悔失言，涨红了脸，含糊答应一句道：“八十万禁军教头。”

西门庆装模作样地想了一阵，摇头道：“不到东京不知官小。便是禁军教头，也不过在军队里教授些拳脚，没甚么了不起。小可同禁军统军的杨提督倒是四门亲家，平日随便出入提督府上，蔡太师面前也说得上话，却不同这等武人走动，实在不识。娘子问他作甚？”

金莲不答，心中懊悔：“我问一句，他倒有八十句等在那里。便不当合该问他一句。”忍不住偷眼向西门庆瞥了一眼，却也是身材凛凛，一表人物，当得起“轩昂出众”四字。

王婆在旁觑得她这一抬头，心中大喜，当下朝西门庆用力看了一眼。这西门庆是头上打一下脚底板响的人，当下心领神会，更是放出各种水磨工夫手段来，甜言蜜语，极力奉承，要讨妇人欢心。

金莲只一味不接话茬。然而毕竟年轻脸嫩，妇人家又不经世事，哪经得住这两个风月场上老手一唱一和，轮番言来语去？虽然低了头，任他说什么都从耳旁溜了过去，十句话里头总也听进去了一句半句。

王婆便一力撺掇，浓浓点两盏茶来，递一盏与西门庆，一盏递与金莲，一席把话往妇人身上来引，口中加紧嘈切，道：“好个精细的娘子，百伶百俐，又不枉做得一手好针线。诸子百家，双陆象棋，折牌道字，皆通。一笔好写。”

西门庆道：“却是那里去讨！武大郎好生有福。”王婆便道：“不是老身说是非，大官人宅里枉有许多，那里讨一个赶得上这娘子的！”

西门庆道：“便是这等，一言难尽。只是小人命薄，不曾招得一个好的。”王婆道：“大官人先头娘子须好。”西门庆道：“休说！若是我先妻在时，却不恁地家无主，屋倒竖。”

金莲便忍不住问一句道：“官人，恁地时，殁了大娘子得几年了？”

王婆听了这一问，当下看着西门庆，把一只手在脸上摸一摸。西门庆如何不省得，微笑道：“说不得！小人先妻是微末出身，却倒百伶百俐，件件事上都替得小人分忧。如今不幸，他殁了已得三年，如今枉自有三五七口人吃饭，都不管事，硕大一个家，竟是无人当得。”

王婆道：“呵呀！大官人却不省得娘子当家能耐。老身就在隔壁，哪里不晓得。如今武家屋里也是三五口人，先头死鬼娘子丢下个女儿，如今再有个未婚小叔，归来一同过活。当家人每天只出去在街上兜揽生意，家中百务，都在娘子一人肩上。”

西门庆叹道：“我瞧娘子年纪轻轻，怎生当得这样家业？武大郎直是有福。”

金莲便涨红了脸，低声道：“大官人取笑了。小本生意，哪谈什么家业？”

王婆笑道：“小本生意，辛苦却一点不少。我老身觉少，早上每每天不亮便醒，时常听见隔壁打饼动静。不曾听岔的话，有时劳作的倒是娘子罢？”

金莲道：“有时是奴代劳。不知干娘这边听见，下回便动静小些，不敢惊扰清梦。”

西门庆笑道：“我家中也放着一个房里人，善造五鲜汤水。若得她似娘子这般会当家时，早册正了她。”

王婆道：“娘子本领何止造汤做水？武家兄弟早上出门，追着添衣。回来坐地便有热饭，衣来伸手，水来湿手。再兼着家中生意收支，一本清账，打理得整整齐齐。”

西门庆便称赞：“娘子是个当家人。不当家不知个中甘苦，俺这个缺人疼的却都晓得。最怕是身在福中不知福。”金莲低头不应。

王婆笑道：“也难得娘子当着家，还有这番情致。大官人往外瞧一眼隔壁园子。也就是冬天看不出来什么，到了春夏，呵呀！这满园的花朵儿瓜果，蜂蝶乱飞。吃不完的还给老婆子拿了过来。也不曾有机会好好谢上一声。——难得今天都在这里，老婆子备杯水酒，替二位恩人浇手。”

金莲道：“干娘自便，相待大官人。奴却不当。”口里说，却不动身。王婆心中便又了然了几分，笑道：“吃杯酒怕怎的！回头尊夫来家生事，只管教他来寻老婆子说话。”

说话间已将现成酒食搬将上来，一递一杯劝酒。金莲推脱不得，吃了几杯。一连斟过三巡酒，那婆子便推说盪酒起身，将两个留在房里。

金莲已然带了三分酒意，粉脸微酡，杏眼微饧，宛若沉醉杨妃一般，西门庆瞧在眼中，恨不得便搂在怀里。明知故问：“不敢动问娘子青春多少？”

金莲望了他嫣然微笑，轻声道：“虚度二十二岁。”

西门庆道：“原来小人倒痴长五岁。”

金莲一时恍惚，脱口而出：“怎的，不是说长奴三岁？”

西门庆一呆，道：“便是本命丙寅年生的，七月廿八。再不敢欺骗娘子。”

金莲猛可的回过神来，笑道：“我记岔了。”自家拿手扪一扪脸，双颊滚热。便不敢再多饮，劝酒时只作势举杯，沾一沾唇。西门庆风月场中元帅，岂能看不出来她这点手段？软磨硬泡，又冤得妇人吃下一两钟去。

王婆厨下延宕一会，盪得热酒姗姗走回，接着提壶劝酒。金莲纤手罩定盏口道：“干娘，奴家量浅。——酒便彀了，再吃不得。”王婆道：“哪里就彀了！老身一贯晓得娘子洪饮，且请开怀吃两盏儿。”不由分说，硬是又灌下去两钟。

金莲哪消受得他两人这般轮番敦劝，几杯快酒落肚，已然不胜酒力，星眼朦胧，坐得也不似适才端正，云鬟半軃，□□半露。笑问道：“才将那个善造汤水的，是官人第几房娘子？”

西门庆道：“惭愧，惭愧，她哪里就成了第几房！不过先妻留下的房里人，姓孙。人才么倒是有几分人才，只可惜脾气本事都上不得台面，越扶越醉。是以收用她这多时，为甚也不给个名分？

王婆微微笑道：“官人，你和李娇儿却长久。”

西门庆道：“这个人见今取在家里。我只爱她会弹唱，却哪讨娘子这般当家本事！”

王婆道：“大官人却不知！大娘子不单会当家，还弹得一手好琵琶。”

西门庆心领神会，接口道：“昨日小人打马从干娘门前过，听见楼上一支琵琶弹得绝妙，驻马听了一会，想不到原来琴师就在跟前。谁知娘子有这段儿聪明？”

金莲便吃吃的笑，低了头道：“奴自幼粗学一两句，不十分好。”

西门庆道：“什么叫做不十分好？娘子过谦了。就是小人在勾栏三街两巷相交唱的，也没这手好弹唱！”

一句话恭维得金莲勃然大怒。星眸一睁，坐直身子，笑道：“大官人好见识，想来常在勾栏瓦舍走动。”

西门庆却未看出来她不自在，笑道：“不过都是逢场作戏罢了。可怜小人先妻去了，如今家中搁着几个人，哪个成头脑的？都不管事，家里的勾当都七颠八倒。为何小人只是走了出来？在家里时，便要呕气。”

婆子拍手道：“大官人家中正缺个管家的能人！若有似大娘子这般中官人意的，来宅上说，不妨事么？”

西门庆道：“我的爹娘俱已没了，我自主张，谁敢说个不字？”

金莲道：“官人将天比地。宅里搁着神道相似的几房娘子，却来这般消遣奴家，不害臊么？”

西门庆见她主动撞上门来，更是胸有成竹，哪里去细究话里深意，笑道：“只恨我夫妻缘分上薄，撞不着娘子这等人物。”

金莲自筛一盏酒，呷了一口，杯盏擎在手里，乜斜星眼，笑道：“知心易得，知音难求。官人这样高明见识，我倒想请教请教，奴那日弹的什么曲子，可听出来了？

见她眼波流转，似嗔似喜模样，西门庆只看得心头火发，笑道：“还不是如今院里时兴的那些？什么《梁州序》《八声甘州》。不怕娘子笑话，小人颇通一些音律，北词清唱，南戏海盐，我都懂的一二。自家也惯爱唱个《山坡羊》。”

听他这般夸夸其谈，潘金莲反倒只觉厌恶。冷笑一声，待要讥刺两句，倏忽间一阵恍惚，一月前雪夜不期然撞进心来。

想到武松，胸中忽而一派澄净。无欲念，亦不觉羞惭，一颗心蓦的沉静下来，似乎回到了那一晚雪夜之中。雪气冷冽微甘，她坐在楼上弹琴，楼下坐着另一个人，二人一个楼上，一个楼下，对了一片白茫茫雪地。他听见了，也听懂了。

心中迷迷怔怔，如醉似痴，眼前遽然现出幻象，仿佛一眼望到极远处去。但见满眼陌生山川风物，溪涧淙淙，山色莽苍，十一月间天气，山野茫茫，天阴似有雪意。溪涧旁独个儿醉伏着一个人，身上一袭直裰，头发披散双肩，额戴戒箍，颈挂数珠，作个行者打扮。

不知怎么，心里知道这人便是武松。吃了一惊：“怎生打扮得像个头陀？”定睛看时，形容狼狈颓唐，似吃得大醉，一动不动地扑在溪畔，淋淋的一身水。