西门庆哈哈大笑，道：“贼狗才！你不知买卖甘苦。我原是想狠狠压一压价，给他吃了进来，叵耐钱都放在外面，一时倒不趁手，临时还得要打点京里。眼看下月蔡太师生辰，搭上了门路给他老人家送礼，次一点的难道拿得出手？又是一桩用钱处。你不知道，临时少两匹大红纱蟒衣，使人一地里拿银子寻不出来，幸好你五嫂子楼上搁着几件蟒没裁。昨儿叫我去看了，倒比杭州织来的花样身分更强十倍！不怕他老人家不喜欢。”

应伯爵便肃然起敬，压低了声音道：“可是那个蔡太师？”

西门庆道：“还有哪个？”

应伯爵道：“哥，你的银子出去，岂有不生了一两个崽儿再回来的？这生辰贺得他欢心时，又是一桩合算买卖。”

逗得西门庆喜欢不尽，笑道：“罢，罢，宁可卖了悔，休要悔了卖。如今眼看新丝快下来了，下来了丝线便不值价，他正着急。我且再晾他几天，压一压价，东拆西挪一笔活钱，设法把这批丝线收了进来。”

应伯爵拍手打掌地道：“就是这话！还是哥会做生意。”

二人谈讲一会生意人情。武大哪里插得进半句话去，幸而有个应伯爵能说会道，倒不冷场，话锋一转，道：“最难得哥生意做得大，也不忘了兄弟好处。”

西门庆道：“正是这话。”转头向了武大道：“早听说你家古法炊饼做得好。如今家中这个厨子样样都好，唯独一样不好，他是南方人，不大会安排面食。正巧我有笔盐引生意要做成，下月要应酬京中下来的一位巡盐御史，蔡太师门生，天子御笔点的状元。他北方人，惯爱吃一口面食，我应酬不了他，便是特为向你订五十个炊饼。”

武大惶恐不胜，满口答应下来，道：“做得送来！做得送来！”

西门庆微笑道：“不必客气，都是养家经纪人。我同兄弟隔壁王干娘也是旧相识，常上她家走动吃茶，总听说武兄好福气，妻子贤惠，兄弟英雄，且是在街上做些买卖，大大小小不曾恶了一个人。又会赚钱，又且好性格，真个难得这等人。依我看你家那地段，人气倒旺。家里若是有两间临街房，索性开个铺面，也省得日日窜街走巷发卖。”

武大心中不安，揣测其意，小心答道：“俺们小本生意，哪来成本！”

西门庆见他形状，只微微而笑。再坐一会，便有一个伶俐小厮来请。西门庆便站起身道：“前头四处都在寻我，实在脱不开身。二爹帮我应酬应酬。”应伯爵道：“哥，你放心去。”武大急忙起身相送，看西门庆一路带风地去了，讪讪坐回。

应伯爵便摇头道：“哥这样善心人，实在少见。你不知道，他这样周转不开，前日吴二哥来开口问他，哥还借一百两银子与他。原本每月行利五分，俺哥做主，取笔把利钱抹了。他待自己人便是这样厚道。如今他有心看觑你，只在你答不答应便了。”

武大心中愈发惊疑不定，答道：“小本生意，老爷抬爱照顾，受宠若惊。哪里还敢奢望别的？”

应伯爵便抚掌笑道：“兄弟是本分人。事成不成，只看你的造化罢！如今县里人谁不知道，你家娶得一个好贤惠嫂子，模样儿气度，世上能及的少有。前日我哥打县前经过，无意间见了一面，回来便跌脚嗟叹，说叫这般人物守着个炊饼摊子，日日烟熏火燎，好不惋惜。”

听他语气轻狎，若无其事地提起自己妻子来，武大脸色便白了，说不出话来。听闻应伯爵道：“我哥素来最爱惜人才。如今见你夫妻上进勤谨，愿意提携你两个。指两条路与你选：第一条路，你还是好好做你的炊饼生意，咱哥也不坏了你夫妻和气。至于好处，不必说什么衣服头面，任她拣选，就是房子铺子、金银钱物，但凡你肯开口，我哥这样大方人物，哪有半句不情愿的。”

武大脸色青白，半天方憋出一句话来，道：“怎么，你要我发卖了自家妻子，去换这些好处？”

应伯爵一怔，连连摆手，正色道：“谁说要你发卖妻子？你不要乱说话。我哥最怕坏了人家夫妻和气，不过要你应允，趁你时常不在家时，他便来府上走动走动，伴了嫂子闲来坐坐，解闷说句话儿。”

武大气得浑身哆嗦，道：“你们把我当什么样人了？”

应伯爵便哈哈地笑了起来，道：“兄弟，这就是你的糊涂处了！这县里谁不知你夫妻两个同紫石街上张家有一段缘分？你原来受过他家的恩情。你妻子本来也是张家的人，从他那里出来，一纸身契，想来还在你这里收着罢？他家如今是张懋德当家主事，我哥倒也同他相熟。彼此都是清河县的老人，知根知底，如今续上这段前缘，也是旧日情分。谁敢不尊重你？”

见得武大一声不响，便换了一副推心置腹声调，劝：“岂不闻‘最难消受美人恩’。嫂子这样人物，青春年少的，你守着她，拘着她，难道就拘得住她的一颗心？”

看武大仍旧一言不发，也只笑笑，道：“我索性顺带与你讲明了第二条路罢！我哥说了，倘若你男子汉家有些硬气，觉得此事难为时，倒也大可抽刀割席，断了这段夫妻缘法，叫个保人，一纸休书，把嫂子休了。她的归宿，你不必担忧，管教她下半辈子饭来张口，水来湿手，插金戴银，呼奴使婢过活。得你这番成全，哥也必不忘恩负义。再者你兄弟做个都头，哥在县官面前美言几句，叫他升个一官半职，他老人家的话，岂有不好使的？”

武大听到这里，手足俱颤。应伯爵看他焦躁，正色道：“有句心腹话儿，咱们两个，我私下里说与你听。我哥虽则说了时常过来走动，他家大娘子也是个贤惠能容人的，可他屋里放着那么些娇妻美妾，一个二个，新欢旧爱，手心手背的，他也不好冷落。她们要拘束着他脚步，走动起来便势必不能那样勤谨，碍不了你两个夫妻情分，自家关起门来，还是一样过日子。若是兄弟割舍不下妻子，倒是正经选第一条路合适。”

武大喃喃地道：“你说碍不了我两个夫妻情分！嘿！你说碍不了我两个夫妻情分。”

应伯爵看他神情不对，遂变了脸色，正色道：“武大哥，好话兄弟便只方便讲到这个地步。俺哥能主之人，踢天弄井，场面上的人物，什么不省得，什么事不晓？但凡人敬他一尺，他哪有不还人一丈的？你要懂得识大体。”

顿了一顿，道：“前些年你兄弟离了阳谷县，畏祸出走，是因为醉酒打了一个人。那人不是别人，正是童枢密罢？”

武大一凛，背上顿时出了一层冷汗。听他续下去道：“如今这事虽说过去了，你可知道？如今那位是童太尉了。”

说着将大拇指一挑，道：“……在朝中是炙手可热的第一等人物。可叹你这个亲兄弟如今还做着官面上的人。”

武大便呆了。说不出话来。应伯爵见他面如死灰，反倒笑了，摇手道：“罢，罢，没的同你说这些作甚？我哥是个好性儿的，你不逼他时，他也再不拿这些话来唬你！只怕你把他迫到山穷水尽时，他就算撂给你这些话儿，还不落忍下手哩！罢，罢，我也不催你，这种事情哪里急得。我不留你坐罢！回去好好想个明白，权衡轻重。想通了给句准话便是。”

说着便站起身来送客。武大一声不响，挑起担子，随他转出门口。应伯爵熟得狗都不咬的人，一路送了出去，笑道：“耽误你这半天生意！”

大门口站住脚，注视武大挑着担儿去了。