老虎沉默而耐性。它在等，带一点冷漠的好奇，像看见另一头被人迫得走投无路的同类。等他上前相认，等他挑衅，等他一同遁入山林，等他开启另一场杀戮。可是武松一动不动。

老虎最后向他看了一眼，失却了兴趣，将尾尖轻轻晃了一晃，转身踏了风雷去了，悄无声息，像不曾来过。武松立了许久，返身进庙。

金莲在神案前睡着，无知无觉。她微微蹙了两弯柳眉，年轻身躯在睡眠的慰藉中舒展开来，忘却了廉耻羞辱，忘却了曲意逢迎，天真而坦荡。她的衣襟给撕扯得裂了，白馥馥胸膛半露在外，是象牙色的一朵莲花，是奉献在神前的一件祭品。这个女人的性命如今是交在他的手里了。

武松右手四指笼定刀把，向她望了一会，半跪下来，将她胸脯衣裳掩了，扯过薄被，给她轻轻搭在身上。

这夜他约莫睡了半个更次左右。睡意似夜雨一般，时断时续，天不亮即收得干干净净。倾听雨停云住，山林阒静，遂起身整装，预备下山。摸一摸上盖布衫儿晾晒得半干，拿下来穿了，上下扎缚整齐，也不惊醒金莲，将她轻轻抱起，往背上负了，腰刀挂在身边，摸黑朝山下去。

其时天亮尚早，官道上半个行人车辆俱无。武松避了大道，单拣小路行走，径往南城外潘姥姥住处去。到得家门口，捶起门来。

打了半天门，屋里方有了动静。婆子在里头瓮声瓮气地问起来道：“是谁？”武松道：“武家二哥。”

婆子原本老大不耐烦，听见是武松便不怎么敢造次，只喃喃讷讷地道：“都头好没来由！平白无故，五更半夜的，打老身寡妇房门做甚么？”武松道：“姥姥来应门便了，有桩要紧事务，相央则个。”

婆子听得武松没有罢休的意思，磨蹭半天方起来开门。四下寻了半日披袄儿，找到披上了，又摸不到烛台。踅摸到了烛台，又四处寻摸火镰，张罗打火燃烛，只等得武松心头火发。过了半晌，磨磨蹭蹭，总算擎一枝烛，不情不愿地走了来开门，口中兀自说白道绿，埋怨个不休。

大门一开，烛光里照见武松立在门首，将一个人事不省的女儿抱在手中。大吃了一惊，当即便要扯了嗓子叫嚷。

武松叩门时早有防备，一手抱了金莲，一手早将解腕尖刀扣在手中，见得婆子要嚷，赶上一步，手中刀便横过抵了上去，压低声音喝道：“你声张时，便是一刀！”

婆子慌做一团，没口的只道：“不声张！不声张！”抖抖索索，将武松让了入去。武松先将婆子推了进去，随之闪身进门，将金莲横抱在手中，往里间炕上打横轻轻搁了。那十一二岁的小女儿早醒了，蜷在炕上一角光着眼看着，见了武松凶神般模样，唬得大气也不敢出。

婆子跟了进来，见得金莲衣不蔽体，昏沉不醒，唬得道：“我的哥哥！你是从哪里赚了她来！”武松道：“从西门庆家来。”头也不抬，抖开虎纹薄被，仍旧裹了她身子。

婆子听见“西门庆”三字，做贼心虚，脸皮便先紫涨了。听闻武松道：“不晓得她给谁人喂了些甚么药物勾当，神智便不清醒。如今又发着烧。”婆子呆了一会，却也落下泪来。叫着金莲的名字，道：“我的姐姐！你好不当人子的。你都得罪了些甚么人，受了些什么磨折罪过！”

武松道：“她受了人欺凌，我自知同他们理论。如今武家已无人了，只得送她在姥姥家歇上一歇，相烦请个大夫来瞧。”向身边缠袋里取出一锭十两银子，搁在炕桌上。

潘姥姥见了银子，突然间不怕了，腰板也挺得直了，道：“这个容易。你只管去，我自知请个大夫来给她诊治，要汤要药，都不在话下。”

话音未落，武松手腕一翻，飕地掣出把尖刀来插在桌子上，厉声道：“我一个活生生的嫂嫂放在你这里，我归来时只向你讨要。倘若失却了人，身上少了半块肉，武松眼里认得是姥姥，这把刀子却认不得是姥姥！”

潘姥姥呆了一会，道：“欺负老婆子，不算本事。有道是，虎毒不食子。我还能把自家亲生女儿送到虎口里去不成？”

武松道：“我寻见她时，她便是在西门家中，并不曾远嫁到了徽州。此事姥姥却也脱不了干系。”

婆子道：“我哪知她是去西门家受这活罪的！要知道时，还能拿八抬轿子送了她去不成？你嫂嫂这般闺女，嫁你大哥这么些年，不说钗梳头面，像样些的衣裳鞋脚也没有一身儿。妙龄之时，一朵花初开的年纪，死了丈夫，偏有个大官人爱他，愿意三抬六轿，三茶六饭聘了她去，和家中姐妹几个平起平坐，金装玉裹，大把银子给她打头面衣裳。我这个当妈的，难道还能道个不字？别人不晓得，你武都头还不晓得？这些年我那冤家，她与过我些什么来！她便嫁到了富贵人家，难道老身还图落她手里给我落下来半碗冷饭？都是我身上掉下来的肉，难道我指望她不好！亏杀了我的心了！”

说着便哭了。道：“拿了去！我不要你的。”将一锭银子掷在武松怀中。武松不发一语，原样推回，仍旧与了婆子。婆子只顾哭泣，推让过几个回合，也就若有似无，接在手中。

武松看她接了钱，遂站起身来。心想：“三锭这样的银子，便买得我一个十五岁时的嫂嫂。”

想到这里，不自觉唇边露出微笑。出了一回神，道：“武松去了！嫂嫂便托付姥姥看觑。”将尖刀抽在手里，抬脚便走。

潘姥姥看武松要走，却有些儿慌了手脚，叫着他道：“武二哥去哪里？如今你抢了你嫂嫂来，便是恶了西门庆，清河县里，同他作对，却不是撩蜂剔蝎？都头休要去撩拨他。”

武松道：“家仇未了。我的事，姥姥休管。”

潘姥姥道：“不是这话。我这个冤家，倘若被她晓得我放走了你，去做些荒唐勾当，定然要恼我一生。”

武松不答。沉吟一会，道：“你只管藏好了我嫂嫂，母女两个安静过活。避过这一阵风头，回头有人问起，把事情一概推到我身上便是。”

潘姥姥道：“都头休走！如今你武家已无人了。你走了时，我这个女儿，她是个软脚蟹，往后却教她倚仗谁人过活？”

武松道：“过些日子，倘若不听见我回来消息，休问武二死活。姥姥女儿的身契我已毁去了，她如今是自由身子。青春年小，守不住时，便自改嫁罢！”