那人沉吟一会，道：“热孝未满，倒也不好嫁人。如今一条明路指给你，只看你肯不肯走罢。你女儿生得三分好颜色，打扮起来，县里大户人家，倒是肯要她的居多。你把女儿送在哪家府中学艺，保她衣食无忧，也能换得十余两银子，盘缠得几年，找个人嫁了，岂不稳便？”

那妇人道：“小妇人岂有不肯的。只是亲生骨肉，送了出去，总是舍不的。”

那人道：“哪有白白叫你送出去的？再说了，你女儿在府上住着，锦衣玉食，行三坐五，岂不强如跟了你流落江湖卖解？”

那妇人迟疑良久，道：“好便是好。只是小妇人人生地不熟。不知投奔哪一家老爷？”

那人遂指点道：“繁华大县，数清河最近。县中大户，王招宣家府上教养全照宫内式样，养出来的女孩儿个个知书达礼，无有不可心知意的。只可惜死了招宣，如今家中止有林氏主母主事。他家是不买人了。若不是西门家破落了，这两年倒是他家排场最大，买人最多，出手又阔绰，只可惜近日死了西门大爹，树倒猢狲散，哪里还有闲钱买人！倒是张二官补了西门老爹提刑的缺，逐日宝鞍大马，在街上摇摆，把西门家一房小妾也娶到房中搁着了。你还是上紫石街张家去问问罢。”

袖中摸出两贯钱与了妇人，叮嘱道：“与孩子买些鞋脚，打扮得鲜亮些。”妇人叉手不离方寸，千恩万谢，命女儿收了。

有人失惊道：“西门大官人怎生死的？纔不到三十岁年纪，做生意这样仁义慷慨。怎的便热突突没了？”

有人答道：“轰天大事，你不听说？前日里给清河县里武都头当街一刀砍了。血溅五步！京里下来的两个御史老爷就在旁边，都给唬瘫软了。一街的兵卒眼睁睁看着，硬是没做手脚处。”

给问的人唬了一跳，悚然道：“哪个武都头？打虎的那个么？”

另一个应道：“还有哪个？这便是现世报！谁教西门大官人自家放着几房娘子不知足，偏去糟践人家妇女。教老天爷开眼把他收了去！”

有人摇头道：“你听的不确。便是武家妻子克夫。又惯偷汉子，同西门庆勾搭成奸。奸夫□□，谋害亲夫，小叔状告官府不成，这才不惜犯罪，与兄复仇。”

众人叹诧，道：“倒是个义烈汉子！”金莲听到这里，早立起身来，踏了胡梯上楼去了。

一夜无话。第二日金莲绝早起身，小二送来早饭，道：“奶奶，既是单身女客奔丧，怎的不同店里行商客人结伴行走？路上也有个照应。”金莲敷衍过去。还了店钱，独个儿上了大路，投高唐方向去。

她本来娇嫩，弓鞋又小，秋深时分，天寒日短，一日行两程，每日紧赶慢赶，不过十数里路。挂念小叔安危，更是心急如焚，恨不得插翅飞到沧州。连日大风难行，这日却天气晴美，贪赶路程，不觉抬头便至日暮时分。

自己吃了一惊，诧道：“怎的就天黑了？”回想清河县中，逐日立在帘子底下，翘首以盼，不是送走丈夫，便是守候小叔归来。日日瞧了漫长日脚从东头移动到西，慢得叫人心焦，如今漂泊在路，光阴却转移飞快。

回过神来，道上已无行人。遂催了骡子快走，又行得半里路，道边现出一片寒林。武松叮嘱的“遇林莫入”四字撞进心来，金莲心头一跳，扯了缰绳，喝令骡子靠了道中行走。

这骡子是周小云千挑万选的一头健骡，平日百依百顺，不知怎的，向晚却犯起犟脾气来，梗了脖子，硬要往林中钻去。给金莲气得发怔，死攥了缰绳，骂它：“没心肝的驴马畜！正经打着你不走，歪道儿上倒跑得飞快。”

骡子哪里肯听她的。一人一骡，脾气都倔，互不相让，赌着气正走，忽见道边伏着黑黢黢的一团，不知是个甚么。暮色当中看不清楚，待得走近了时，原来是片乱坟岗，地下倒着一具饿殍，脸上已辨认不清了，不知是倒伏路边，还是埋得浅了，给野狗刨了出来。

待看清楚是甚，金莲只觉心头冰凉，“嗳呀”一声叫了出来。说时迟那时快，地下忽而“蓬”的一声，呼啦啦惊起一大片黑影，只唬得骡子一声长嘶，撒蹄翻身便走。

金莲坐在鞍上，唬得筋酥骨软，动弹不得。回头看时，那群东西黑压压漫天盘旋，“呱呱”乱叫，原来是一群老鸹。待要约束骡子时，却觉两只胳膊都软了，握不住缰绳，腾云驾雾一般，被那畜生四蹄如飞，一气驮了去。

金莲在骡背上唬得腿都软了。呆了一会才想起，便骂牲口：“你要死了！不识高低的货。又没生翅膀，却待飞到哪里去！”

却如何喝叱得住？好不容易勒停这畜生，天色已然擦黑。定睛看时，不知何时偏离了正道，拐到不知哪一条岔道上来了，一座大松林，一条山路。

金莲慌了手脚。待要折回，却又忌惮天黑，更不敢回头往乱坟岗找寻道路。无奈打了骡子，硬着头皮，往前随山路行去。走不得半里，抬头看时，突见前方夜色中隐约现出一座破败寺院，瓦片残缺，荒草遍地，几株老松斜覆屋檐，景象萧索。

金莲正自惊疑不定，忽闻背后一个声音呼唤：“这位檀越奶奶，怎的孤身到此？”唤得金莲一惊。回头瞧时，却是个僧人，黄巾裹头，挑一担水正健步走了来。

见得来个和尚，金莲心头一松。翻身滚下骡背，叉手向前，道个万福，道：“师父在上。奴家过路妇人，因没了丈夫，往沧州投亲。叵耐惊了牲口，走失道路，误入贵寺。如今天黑难行，权借贵院投宿一宵。明早就行，布施不少。”

那和尚放下担子，打个问讯道：“这个容易。容小僧回禀一声。”接了金莲包袱坐骑，引了她入去。几个和尚，有老有少，坐在正殿里诵经，见了金莲，俱朝她上下打量，当中一名壮年僧人，似是主持模样，目光灼灼。

挑水和尚回明了方丈，取钥匙开间偏殿，将金莲安排在厢房内，道：“奶奶自便。寺里用些粗斋，晚些送来。”

金莲刚刚吃那壮年僧人死命看了几眼，便觉不自在。但见厢房齐整，摸一把床铺洁净无尘，看看颜色鲜亮，回想这寺院四处衰败失修模样，虽然身体困倦，那里敢睡。更不敢宽衣，歪在床上，阖眼迷糊旽了一会，忽闻门口一响，还是适才那名挑水僧人，掇了个盒子走来，道：“娘子胡乱用些茶饭。”

金莲待他走了，揭起盒盖看时，一盒素斋，一壶素酒。斟出酒在杯中，颜色有些浑浊发白，记起武松叮嘱，便有三分疑心。看看后窗外是片林地，轻轻开了窗户，将酒同饭食泼在窗外，回来伏在桌边，只装作睡着。

那僧人不一时走来瞧看，见杯碟已空，金莲伏在桌上，便有五分喜色。将手往她肩胛上只一推，道：“娘子床上去睡，休要打了寒。”金莲只作迷迷糊糊，答应一声。那人掇了盒子去了，将门拽来扯上。

金莲却翻身跳起。蹑手蹑脚，跟出去伏在门上静听时，听见外间两个人说话。那挑水僧人道：“师父，那雌儿着了道儿。”

另一个声音冷笑道：“妇道人家，恁的识得机关！还不是手到擒来。”挑水僧人道：“何时动手？”那人道：“适才你问话她还晓得答应，那便不忙。待得她再睡得熟些，三更过后动手。”那僧人答应一声去了。

金莲又惊又气。听得二人去得远了，忍着惊怕，蹑足走回。寻思一会脱身之策，料想前门多半有人把守，又担心僧人回来看视时发见房中无人，急中生智，检出两件厚衣裳，被褥中胡乱摆成个人形模样，又将包裹中细软收拾些拿得动的，尽力揣在怀中。

轻轻开了后窗，觑定后头林地外并无围墙拦阻，翻窗跳将出去。这一去，正是：撞碎玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙。

毕竟金莲此去如何，且听下回分解。