“我要面圣。”

陶洵停在紧闭的宫门前，高耸的宫门将她和她的轮椅压成一个小小的点。

守门的卫兵居高临下道：“皇城重地，无关人等禁止出入！”

陶洵膝上放着一幅巨大的牌匾，上面的御笔丹批字迹犹新。她将牌匾高高举起，让左下角的御印明明白白地呈现在日光之下。

“这是陛下的亲笔题名，是陛下召我入宫！”

两名卫兵对视一眼，侧身而立，不敢直视牌匾。一个当差的卫兵小跑入宫，确认是否属实。陶洵则被宫女领着，在小室等候。

一名女官带着办事的宫女匆匆路过。她穿着桃红颜色的衣服，袖口绣有祥云，腰间束丝绦，宽袖博鬓，年纪虽然不大，但素雅的脸上已显出沉稳干练。

一个坐着轮椅的女子停在门槛前，她前方站着一个青裳的宫女，正朝她的脸扬起巴掌。

轮椅上的白衣女子微微昂首，不卑不亢地直视对方。眉峰微蹙，双目清亮如寒潭，无惧亦无乞。

“事故缘由我已告知。是一位接引宫娥将我带到此处，我并非私闯皇宫。”

“你撒谎！你明明是趁着四下无人，偷偷溜了出去。你这贱民，也敢在皇宫任意行走？！”

白衣女子攥住了她的手腕，道：“我虽是平民，也不会任你欺辱。是与不是，将那位宫娥找出，一问便知。”

女官停下脚步，身后的四个小宫女也一并屏息站立。

女官询问青裳宫女：“怎么回事？”

青裳宫女急得脸红白交替。“回禀姑姑。此人自称要面见陛下。结果趁奴婢去倒茶之际，偷偷溜走。被奴婢追上后，还耍奸抵赖，拒不认罪。奴婢一时着急，才......”

陶洵瞧得此人服制与其他宫女迥然不同，料想是能管事的人物。她将方才的话又复述了一遍，等着女官的反应。

女官蹙眉，眼中闪过一丝怀疑。

“你说陛下要召见你？正好，不如就由我带你过去吧。”

陶洵同意了。只是路上女官让其余宫女先行，最后只剩二人时，她说：“我知道你在撒谎，陛下不可能召见你。因为他此刻不在皇宫。”

陶洵一惊，正想着如何搪塞回去，但女官却没有为难她的意思，反而说：“我见你谈吐不凡，应是读过诗书的。既然能拿着御赐牌匾，应该身份不寻常。但不论你是谁，以后不要再做这等冒险之事。”

没想到，这位女官拆穿了陶洵的谎言，非但不怪罪，反而想将她送出宫。

“这位姑姑，您为何要帮我？”她看着女官格外年轻的脸，问道。

“救一个人难道不比杀一个人更好吗？”女官推着轮椅，这对她来说有些吃力，“所幸今日你遇见的是我，如果你遇见的是别人，此时你已经没命了。”

“姑姑救命之恩，陶洵感激不尽。”陶洵叹气道，“只是我确有不得不见陛下的理由。”

“陛下去行宫避暑，可能会住上十来日。而且就算陛下回宫，难道你还要再冒一次险？你见陛下，是为了洗冤，还是求情？”

“救人。”陶洵唇角抿成一条不可折的直线，“我想求陛下救一个人。”

“我不知道你想救什么人，既然你这么说了，你的心意不是我能改变的。下一次我不会再犯险救你。”

“那位绿衣服的宫女，也请你不要记恨她。在宫中做错了任何一件小事都会被责罚，更何况是把看管的人跟丢了。她只是害怕。”

那位跋扈的宫女确实没给陶洵留下什么好印象，但是女官推心置腹的话消解了她的不满。

不过陶洵确实是被一个不知名的人带走，对方利用了她的轻信。念及此，陶洵内心也微微愧疚。

这时，一袭青衫出现在两人面前。

“奴婢见过指挥使大人。”

陶瑞谦面带笑意地从她手中接过轮椅，抱歉道：“小桃姑娘，真是麻烦你了。她是本官的妹妹，没想到跑进来宫中，还闹出这么大的事，要不是有你，本官都不知道该怎么办才好。”

这位指挥使大人在宫中风评甚佳，宫女们都很喜欢他，小桃对他也没什么恶感。只是她联想到一些事情，心中隐约有了猜测。

小桃笑道：“奴婢乐意帮指挥使大人的忙。只是最近奴婢手下的宫女也不听话，奴婢还烦恼着。比起奴婢，她们反倒更愿意听指挥使大人的话呢。”

陶瑞谦如温玉般沉静地微笑着，还带着一股书卷气。他的谈吐和皮相很难不让人心生好感。他似乎对每一个人都同样温和，不会因奴仆的身份看轻对方。

“康公公也曾跟本官夸赞小桃姑娘管教下属的本领，你就不必自谦了。本官还有事，就先带舍妹出去了。”

陶瑞谦将陶洵带回了家，自然是他们的新家。

新家没有什么不好的，处处精工细究，她这辈子第一次住上这么好的宅邸。可是陶洵仍会想念那座破旧的小院，想起那些梅花，还有隔壁的青竹。

因而她才会悄悄回到那座院落，目睹了她的兄长与她的老师对峙的局面。

回到家中，陶瑞谦将她膝上的牌匾夺去，放到书案上。