金銮殿。

“陛下，臣有本要奏。”

一上朝，就有官员持笏板出列，声音在空旷里回响。

“近日江南一带冒出许多拒绝纳税的暴民，游手好闲，不务正业，反而聚集在一块自称‘天教’，以歪理邪说蛊惑人心，所到之处，百姓皆弃祖祠而奉妖幡。”

龙椅上的天子眉峰微蹙。

又一大臣从班列中出列。“王大人所言，可有实证？那教众不过茹素诵经，与佛门同修慈悲，何故以邪教论之？”

先前说话的人睁目道：“证据？‘天教’这个名字，就是罪证！村野匹夫，如何能用得了天字？难道张大人不知，这是大不敬行为？”

张大人不敢说话了。他头上被戴的大帽子是其一，更令他胆寒的是，金銮殿中站满了枭卫。他们会记录每一个官员的发言举止，谁要敢出言不逊，就会被当场拖出殿外。

王大人说道：“邪教规模大了，便会日生逆心，祸国乱民。望陛下防患于未然！”

一声雷响后，地上躺着一本奏折。百官第一时间还不清楚发生了什么，就连王大人也在疑惑，为何他刚递上去的折子，转眼就回到了阶下。

金阶之上，帘影闪动，龙袍的袖角仍未平息，百官纷纷跪伏，在帝王盛怒之下连气都不敢喘。

皇帝下令道：“传朕旨意，着各省督抚即刻搜捕天教！首恶者凌迟，从者杖毙。地方官纵容者，革职查办。”

下朝后，宫道上，朝臣窃窃私语。

“从来没见陛下发这么大的火！”

“是啊。”

“可是我看那天教也不过是......”这人说了一半，肩膀便被同伴推了一下，他一抬头，不远处有一人紫服金腰，衣领上绣着一只爪牙尖利的夜枭，正是指挥使。

此时此刻，这位指挥使正眼角含笑地盯着自己。这人脊背上立刻窜上来一股寒意，连忙闭了嘴，低头快步走。

陶瑞谦正在思考这人说的话值得动用夹棍还是木枷，康德海就笑容满面地过来了，表情明显比陶瑞谦刚才的真诚多了。

康德海说是陛下传召，便领着他到御书房偏殿，让他稍候片刻。

御书房的门紧闭着，说明里面还有客，因而还没轮到自己。陶瑞谦揣摩皇帝今日朝堂上的怒火，决定一会奏对时要慎之又慎，低调为上。

他进了偏殿，里面已经有人了，是袁景修。如果按照顺序，说不定先进去的是袁景修。陛下发完怒，轮到他进去的时候自然就平安无事。

前头的冤死鬼当然是越多越好。陶瑞谦并非在幸灾乐祸，他觉得这叫紧急避险。

袁景修坐在椅子上，面容平静，绷紧的虎口却透露出主人此刻真正的心情。陶瑞谦见了，开口便道：“征西将军，真是巧了。陛下如此看重将军，一会儿将军面圣的时候，可要好好为陛下抒解烦恼。”

“你怎么知道先进去的不是你？”

他坐在那像一座黑色山峦，或者小憩的卧虎，似乎世间没有任何事会让他害怕。袁景修屈指慢慢摩挲袖口，心中一突一突，涌起的情绪却叫不安。

“我猜不是。”

陶瑞谦在他对面落座，手指被茶杯杯壁烫得微麻。他举着茶转了半天，又将茶盏落回桌面。

袁景修半口茶都没用，杯里也是满的。两人互看一眼，又各自移开视线。

过了一会，康德海过来了。他捏着拂尘，眼珠一轮，其余两人就明白刚刚出去的大臣必定被骂了个狗血淋头。

康德海鞠笑躬身道：“征西将军，指挥使。陛下宣两位觐见。”

没想到皇帝让他们同时进去，这下谁也讨不得好。

陶、袁二人各自整理衣冠。陶瑞谦挽起袖子，适时开口道：“康公公在御前行走，比常人要更辛苦些。”康德海拿了赏，脸色不变，垂眉笑道：“指挥使大人真是折煞奴才。论辛劳，奴才哪比得上您二位。”

康德海向陶瑞谦一躬身，起来的时候已看向袁景修。袁景修掏出一个成色不错的玉佩，拿到他手里。康德海接过，说道：“陛下连午膳都没用，一连召见三位大人，正是为天教的事情。两位大人都知道，自然不必奴才赘言。”

陶瑞谦点头，自然，他掏东西可不是为了听康德海说这个。他想了解的是更具体的信息，比如皇帝为何而怒。

康德海将在御书房外所听见的只言片语还原成原貌，细细解释道：“说是那天教教徒，表面上行信佛茹素的善事，暗中开堂讲学，传播叛动犯上之言。只不过这一节，奴才就不大懂了。”

陶瑞谦由科举进身，自然比康德海更了解其中门道。古籍经典中许多内容落后于时代，因此，每一年都会加以订正。就例如孟子的“民为贵“一句，历年来虽然允许考生引用，却万万不可提后半句“君为轻”。百姓能学什么，能答什么，都被一个框架钉死。胆敢逾越者，当头便是一个妖言之罪。

“而且，天教不仅在江南一带活动，在别的地方也有好几个据点，其中便有陇州。两位大人想想，这陇州是什么地方，那可是陛下龙兴之地！”

袁景修点头，他觉得方才的玉佩给的挺值当。