是年九月，关西大旱。天教以佛母出世为号揭竿而起，百姓襁褓相随者日以千计，教众骤至数十万。义军星起，势如燎原，攻城略地，声势益壮。

十月，征西将军奉诏，率五千骑西征陇州。三军大振，敌溃如潮，斩首三千余级，虏两万众，获牛羊辎重不可胜计。

御书房外。

“宣征西将军袁景修觐见——”

两扇朱红大门缓缓向内推开。门扉完全敞开的瞬间，跪在两侧的侍卫甲胄齐响，袁景修趋步入内。

太监们捧着他刚解下的染血战袍，垂首更低。殿外还有一个人，不顾拦阻，紧跟着踏入了御书房内。

袁景修跪拜在地。

“微臣幸不辱命。微臣率混沌骑设伏，趁敌疲而击之。三日连战，贼寇溃逃百里，我军乘胜追击，俘获敌将十名、战马五百匹，收复失地三城。”

大门被撞开的异响在袁景修平缓的语调中显得尤为突兀。但是座上的皇帝表情未变，于是他继续汇报。

袁景修汇报完后，就垂首立于一旁谨听吩咐。御书房一时寂静极了，唯有皇帝袍袖掠过案头奏折的簌簌声，以及两立一坐的三个人。

皇帝扫过战报上“全歼”的朱砂字迹，连声说好，大笑道：“不愧是朕的征西将军，这一仗打得漂亮！”

天教叛军兵分三路而来，其中声势最为广大的一支已为袁景修所破，一举挫败叛军气焰。其余两路势单力孤，迟早被重兵围剿而尽。

袁景修道：“我军兵马未疲，微臣再请出战！”

“天教教匪，煽动百姓，祸乱社稷。朕必欲出之而后快。宁可错杀，也绝不可留下任何后患！”

天教难除的原因是教众没有明确的特征。只要他们将头上白布一除，跟普通百姓毫无区别。现在各地都已颁发禁令，城镇之间禁止居民流通。若有擅离者，卫兵不需向上汇报，便可当场斩杀。

“微臣等定当竭尽全力，助陛下铲除邪教，还天下太平。”

梁衡掩唇轻咳一声。连日的宵衣旰食让他精力疲惫，在大喜之后，情绪一空，身上乏得很。他招来康德海，康德海先躬身行礼，再恭敬道：“陛下龙体乏了，两位大人请随奴才退下。”

“谁说我要走了？”

方峤扫视过殿内众人，目光停在皇帝身上。皇帝已从椅上站起，侧身朝着御书房里间。

方峤踏过一块块金砖，跨上金阶，抓着梁衡的后脑勺就吻了上去。

袁景修手攥得极紧，跟着康德海退出御书房。在门合上之前，一句“微臣告退。”轻飘飘砸在地上。里面的两人已经分不出空闲，自然都没有理会。

皇宫内，一处隐秘的牢房中。

一个干枯的人被铁链倒吊在半空。一双手臂垂落至地，因为充血而淤肿。乌青的血管如蛇般爬过他格外苍白的皮肤，与纵横的划痕合在一起。

很快，一个下人又从他的指尖挤出血液。那个人就像一具尸体，但他身上竟然还有新鲜的血液，着实令人惊讶。

当着方峤的面，梁衡将那碗血饮下。很快，他身上的痕迹就消失了。

“原来他是你的家人。”方峤道。

“嗯。”梁衡将嘴角残留的血迹抹去，笑了笑。

欺骗，又一次欺骗。他似乎永远也无法对方峤坦诚。终有一日，方峤一定会后悔的。他想。

“放了他吧。”方峤说，“你可以喝我的血。”

他在说什么？梁衡甚至在怀疑自己的耳朵。难道他不应该用憎恶的眼神看着自己，就像他之前看见那些鳞片一样。

梁衡忽然感受到一种潮湿的、黏腻的液体。他起先以为是牢房的潮冷，但是它是热的，是方峤的血。

方峤正将手腕贴在他唇上。

梁衡狠狠推开了他，冷脸道：“你的血没用，朕已经试过了。”

他仍记得高容化鸟的那一夜，他躲在阴影里，慢慢走向了昏迷的方峤。

“一定有用。”

方峤不依不饶贴了上来，抓起刀，刺入梁衡肩头。血混在一块，在两人的衣服上爬出深暗的痕迹。

方峤的腕骨强硬地嵌入梁衡齿间，将那些令人作呕的液体一滴一滴送了进去。紧跟着他肚子上就挨了一拳，方峤的后背撞在墙上，他抬起脸，满脸笑意地看着梁衡脸上的鳞片浮现又消褪。

“看，你爱上我了。”

他似哭似笑的轻音让梁衡比他更快瘫倒在地。梁衡用手指抠着自己的喉咙，直到额上爆开青筋，才呕出一些混着血丝的唾液。他惊惶地抬起头，牢房的天窗在方峤脸上打出寒白的光，眩目明亮，犹如一场角逐中最终的胜者。

殿下，你又输了。

束着马尾的少年将木剑扔在一旁，向他伸出手。混着汗水的笑容比背面的日光还要耀眼。