沈穆一路滑进了一个深不见底的山洞里。
他是被耶律希硬拽着拖进这个近乎垂直的岩石缝里，底面距顶估摸着有三丈多高，幸亏底下铺满了腐叶软泥，否则这一摔真把人骨头摔散架。
耶律希已经不见踪影，看来事先早有准备，掉下来之后当先跑路了。沈穆无比笃定，那老狐狸绝对是成心想把自己拽进这洞穴里的。
他暗骂一声，将随身带着的火折子点亮，看了看四周，发现这大约是一件废弃的矿洞，顶壁距底有数丈高，要想出去只能继续往里另寻出路。
他摸索着往里走洞，沿着穴道走了莫约半柱香的功夫，四壁越发狭窄，光线也越发晦暗，他一度怀疑前方将是死路，怎知拐过一道急弯后，尽头竟别有天地。
这是一座巨大的矿洞，空旷巨大，内里幽深难辨。有雾气凝结的滴水顺着倒挂的钟乳石滴落在地，积攒成大大小小的泉沟。顶上钟乳石林立，怪石嶙峋，皆为赤红色。在火折子的微光照射下，那些怪石泛着赤红色的奇光，边缘则过度成透亮的紫红色，奇异而炫目，仿佛是某种独特的矿石。洞顶山石以木架支护，侧壁有斧锤开凿留下的刻痕，以及烟熏火烧后的黑灰残留。密道错综，山内部已被挖空，四周亦有大小竖井，通向山外。底下却是一片平坦，往里看去更是漆黑一片，望不到尽头，仿佛地狱的开口，劈开一道裂缝。
更让他感到奇怪的是，这里面似乎地气充沛，让人觉得十分燥热憋闷，仿佛身处火炉中炙烤。空气中隐隐充斥着一股陈腐的霉锈味，混杂着焦灰灼烧后的刺鼻味道，让他不得不掩住口鼻。
他回想了一下来时的路，推算此时应该是处于山体最深处的宽阔洞厅。
忽然眼前一群蝙蝠扑棱飞过，他发觉角落里竟还残存些油灯龛，便逐个点亮，驱散邪虫。洞内光线大亮，眼前的景象叫他大吃一惊：
凹凸不平的矿洞内，错综复杂，形成一个圆形，周围开了数十个窦道，窦道旁侧挖有一规模巨大的矿坑，里面竟堆满了死尸，看那深度，前前后后也有近千人。大多已风化为白骨，最上面堆着些新鲜的死尸，却也很快被蝙蝠啃噬不全。这些人大多赤裸上色，裤子上皆打着补丁，皮肤粗糙黝黑，看来都是本地村民百姓。
矿坑四周另有暗室，里面堆满了篝火燃尽后的残渣，以及大量铁器工具，土铲土锨推车等应有尽有。另一些暗室里有则设有床榻、锅炉碗筷等生活用具，看来这些人是长久生活在这山底。
但最令人吃惊的，则是矿洞正前方那座醒目的石室。
之所以说它醒目，是因为它通体赤红，是借用用洞内原有的巨大钟乳石雕琢而成，足足三丈见高，一直延伸到矿洞最顶部，像一座巨大的佛观。整体呈八瓣垂莲状，石壁上密密麻麻雕刻着繁琐的浮雕，整体形态壮丽而唯美，如怒然之烈火，又如含苞欲放的花蕊。
而之所以能看出是个石室，是因为侧角开着一扇石门，门身打磨圆润，十分精致厚重。
沈穆原以为这门是锁着的，但他试着去推，竟能推得动，仿佛有人刻意为他留了门似的。他心知有人在故弄玄虚，也懒得去猜，直接推门走了进去。
这石室外观庞大，其内部却出奇的十分狭小，但与外观赤红截然不同，大到吊顶围墙，小至桌椅茶杯，全部由纯白花大理岩打造而成，在烛火照耀下射出刺眼的光线，恍如身在雪室，令人通体生寒。
仔细看去，这里面更像是个私人卧房，这大约是主事的住处。以前书架上以前似乎摆满了卷宗书册，此时却已被清空，只残留着物品移去后的灰尘轮廓。书桌上也只剩下一些无关紧要的废纸，并没有找到什么有用的关于这矿洞的信息。
沈穆拉开书柜抽屉，发现里面竟然还留有一个硬皮画本，纸张很是厚重，封面金帛包边，看上去很是珍贵。打开一看，里面大多记载的是各自白硝矿石等物材的形态特质、属性等，辅以详细的图注。这些大都是用于造火药的原材料。
而往后翻，却又变成了各种典雅的风景人物画。朱红色的高墙大院，白雪覆盖着的琉璃砖瓦，九曲回折的水榭连廊……
沈穆越看越觉得熟悉，这地方好像在哪里见过。他继续往后翻看，直到看见画中出现了一个人。这画册最后八页，竟然记录了这孩子从小到大的时光，总共八张。每一张下面都记录了年份地点——
天启十一年，腊月廿三，天朗，于并州教坊书库二楼；
天启十二年，腊月廿三，大雪，于教坊西庭红梅园；
天启十三年，腊月廿三，雨，于德灵琵琶坊；
……
天启十八年，腊月廿三，夜，于书库二楼。
总共八张。
天启是先帝赵珩的年号，而腊月廿三是楚玉离的生辰。这是有人在每一年他生辰时特地画的！
第一张他大约只有不到十岁，笑眯眯的歪头看着面前之人，大概也就是此画的原作；第二张则是他趴在桌子上睡着了，有人正伸手给他戴一顶毛茸茸的狐尾帽；后来画中的小孩子逐年长大，样貌越发出众，开始抱着琵琶在乐坊里为客人弹奏；有时夜里在睡着了，裹着被子蜷缩成一团；有的则是夜里坐在长廊下看雪的背影……
最后一张天启十八年，则是已经长大后的楚玉离蹲坐在书库的角落里，膝上放着一本书，侧影沉静，垂着眼睛，看不出是何神色。这似乎是偷窥的视角，画中的少年并没有注意周围有人，只是专注的看着书，笔头微微抵着下巴。
沈穆手指微微发抖，翻到最后一页，看见画册最后一页的落款，只有一个“希”字，是很漂亮的行楷，落在右下角，沈穆认得那字迹，周正但不死板，带着很有辨识度的个人风格，显然是楚玉离的手笔。
看见这个字的时候沈穆一时间愣住了，血液倏然倒流进大脑。过了很久他才慢慢阖上画册，放回抽屉里。他心乱如麻，下意识胡乱翻找室内的其他东西，很快又从杂物里翻出一沓陈旧的纸卷，上面记满了陈旧而杂乱的笔记——
各种硝石的材质、温度，各种药材石料，后面打了个叉，温度、配比、炮制方法，复杂的用量计算、药性推演，做了密密麻麻的批注，有的用朱红圈出，有的边上画了乱七八糟的简笔图画。
他用指腹抚摸过这些陈旧的字迹，仿佛能透过这些岁月深处的吉光片羽，看到深夜里那个孤单的身影，拿着笔，躲在无人问津的书库里，无数个日日夜夜，一笔一字，翻阅资料古籍，重复这些单调而隐秘的研究，把这些这些不为人知的秘密深埋在心底。
他当时究竟在想些什么？
他为什么愿意帮耶律希研究这些可怕的东西？
沈穆看得太认真，以至于竟没有注意到身后嘈杂的脚步声。
“怎么，感觉难以置信？”身后传来一声低沉的笑。
沈穆倏然回头，只见石门之外，正静静站着一人。
“不过这是事实。”
耶律希抚摸着冰凉的石身，看了看面前这座巨大的莲花石室，仿佛透过这些冰冷的石头回想起那些封尘的、珍贵的回忆。他缓缓道：
“沈将军，我费这么大周折，就是为了让你亲眼看见这一切……看看我为他打造的地心之莲，看看他为我耗费八年所打造的火药帝国。”
沈穆此刻心中翻江倒海。