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时间倒回到一个时辰前。

破晓时分，一辆马车疾驰在通往乌柏县的官道上。

滴答滴答的暴雨里，依稀夹杂着马车轴轮碾过碎石的声响，像钝刀刮着石板。山峦浸泡在夜雨里，四周是久已荒废的田垄，山脚下的稀疏村庄仿佛融进夜色之中。

有人掀开车帘朝外张望，惊见远处山峦间多了道道火光，如红蛇盘踞在山峦之间。士兵们的火把，像是滴在暗蓝色画布上的一片醒目金墨。

月光映在那双惊愕的瞳孔中。赵钦攥紧车帘的手指关节发白。

“那是益州军的火把。”上官宏闭目倚在车内，淡淡道：“乌柏县地处川雍交界处，此山之南，自然由你舅父我掌控。此地匪患猖獗，我只身来此，依常理招来益州军前来护卫，有什么好稀奇的？”

山路崎岖，马车颠簸不已，上官宏稳坐于内，闭目养神，语气也淡淡带着嘲讽，端的一副不慌不惊的气派。

“剿匪哪里需动用私兵逾千？倘若传到朝廷去，岂不叫人抓了把柄——”

“慌什么？”上官宏从容道：“早些年有无良鸦片贩子私自在大山深处种植罂粟，村民大多在厂中作工为生，却也因此成片成片染上毒瘾，直至今日，所剩村民已寥寥无几。如今我派人封锁整座山，所谓遮天蔽日瞒天过海，也不过如此。”

“瞒天过海？舅父莫非打算……”

马车骤停，上官宏冷眼扫他一眼，自顾自掀帘踏入雨幕。赵钦踉跄跟上。山脚黑压压立着一大批披坚执锐的士兵，已将入山口围了个水泄不通。暴雨裹着铁锈味扑鼻而来，混杂着火把散发出的桐油焦臭。

“您疯了吗？”赵钦已然骇住了，连伞也顾不得撑，一溜小跑跟过去，“就算是交界处，但乌柏县名义上依旧隶属雍州，您这般越境出兵，岂非故意挑起事端？”

上官宏忽然爆发一阵大笑：“我就是冲着姓沈的来的。”

“你可知沈穆现在何处？”他一指雨中山峦，“——多日前，有神秘人放出消息，说此地鸦片厂内发现有朝廷兵火局的工匠逃出，我料定皇帝会派飞影阁的人前来彻查。而此事牵扯到鸦片厂查封之事，沈穆当年销毁鸦片，实则从中收了不少油水。他自知心虚，必会亲自前来周旋。果然不出我所料，今日他中了耶律希的诱计，入了这乌柏山底矿洞，再想出来，可就没那么容易了。”

“您果真与蛮子有了勾结……”

“放屁！什么叫勾结？从头到尾都是你舅父我在利用那群傻子！”

上官宏恨铁不成钢的瞪他一眼，拂袖转身，招手示意一旁的军兵上前。

“都准备妥当了吗？”

“回禀侯爷，七处火药已经埋好，只待您一声令下，随时可以引爆！”

赵钦悚然一惊，忍不住啊了一声。

“只是有一事棘手，今夜雨势过大，若强行炸山开路，可能引发山洪，届时整个乌柏山底都可能被洪水淹没……”

“哦？那耶律希可曾离开乌柏山？”

“原本按计划这会儿该撤走了，但不知为何，迟迟不见默军的人出来。也许是里面出了些意外……”

“那正合我意。那成了精的狐狸，在我益州的地盘上开矿造火药，以为把配比捏在手里就天下无敌，使派这个使派那个的妄想当老大真是搞笑，今夜老子就顺道灭了他！”

赵钦下巴都快砸脚背上了，嘴巴开开合合半天蹦不出一个字。上官宏瞥他一眼，摇头叹息。

“可惜了我上官家的好苗子，阿姐从小把你宠的像个三岁小孩，终究是废了。”

他拍拍赵钦的脸颊，眼神里有些微长辈的关怀，更多的却是居高临下的冷漠，仿佛是对一个懦弱无能的怂包的蔑视。他抬手示意士兵们把腿软的赵钦架起来，一同登上了山顶制高点。

“今夜各方势力都聚集于这乌柏山内，又有暴雨相助，天时地利人和，此等良机，万万不可错失。今夜之后，上官家从此一步登天还是身败名裂，就靠命数了。”

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山脚下火光冲天，山底矿洞里却晦明不辨。

沈穆指尖抚摸过画册上泛黄的轮廓，身后响起嘈杂的脚步声，数十名默军涌进斗室，抽刀相对，将他围困其中。

“不知将军可有同感，有时你会偶然遇到素不相识的人，没有任何交谈，仅仅一眼，就突然对他发生了兴趣。”

耶律希看着沈穆的身影，却似乎不急不躁，悠悠聊起天来：“我曾经换了很多身份，其中与他关联最深的是一位教坊后厨的小厮和看守书阁的老汉，我敢说知无不言，后来作为小厮的‘我’被人打死了，我又作为看门老汉眼看着他对着血肉模糊的尸体哭了一晚上……真是很有意思呢。”

沈穆皱眉看着他，实在弄不懂这种捉弄人的行径有意思在哪里。

“很遗憾，他的思维，观念，都是我灌输给他的。他几乎是按着我的培育长大就好像一池莲花，你看着他萌芽，开出花苞，悄无声息的夜晚绽放，不可避免地正在走向凋零。这些记忆只属于我们两个人，就像彼此相邻的孤岛，因为太过相似而永远无法嵌合……不，不，你这种庸俗的是永远不会懂的。”

沈穆依旧没有做声。耶律希自顾自摇了摇头，继续道：

“你只是一个可有可无的存在，不管是自以为是的守卫边疆，还是处理与他的隐晦感情，你根本就是在做一些毫无意义的事情。什么西北大将军，沦落到靠查抄鸦片贩子的钱来补齐军饷的地步，其实在朝廷上你早就被架空排挤在外了吧？把十几年的年华虚度在荒沙大漠里，其实你早就知道中原的内忧外患根本不是一己之力能够扭转的，这样逆流而行，费劲力气最终却仍旧滞留于原地，其实很辛苦吧？这种徒劳的努力有什么意义？我真是为将军这种愚蠢行径感到不值啊。”

耶律希微笑着，他虽然对游说的天赋十分自信，却也清楚沈穆这种一根筋的人完全没可能被这种只言片语所动摇，只是单纯想挖苦讽刺一下仇敌罢了。

“所以你只能从这种离经叛道中获得优越感吗？”沈穆冷冷道：“如果所谓的意义就是让所爱之人处于折磨煎熬里，拥有这种恶心想法的人最好现在就去死好了。浑身上下散发着令人作呕的气息，想必阁下这座孤岛上遍地都拉满了大粪吧？”

耶律希脸色一变，冷声道：“死到临头还嘴硬——杀了他！”

话音刚落，身后数十名默军倏然抽刀出鞘，朝沈穆迎面劈来。

刀光乍现的刹那，沈穆猛地将桌案掀翻抡起，刀锋刷啦啦劈在木板上。案上古旧的宣纸洋洋洒洒飘了满室，沈穆将扎成筛子的木桌一脚踹飞出去，怒道：“下次说话前先把嘴里的屎涮干净！真够恶心人的！”

怒气化作无形的剑气，几乎要把室内所有东西震成粉末。数不清的银刃划破空气，在桌案墙壁上留下凌乱的刀痕。