眼看着就要到年末，林之孝一家在采买的位置上却越来越举步维艰。
他二人原来还以为，只要不克扣，不贪污，小心谨慎，太太暗里盯着他们的眼睛就难得寻到错处。他们哪里知道，就是本份守己，动了太太的权，也会碰钉子。他们碰到的最大的钉子，便是负责管着公中的账的吴新登。
前儿王夫人让林之孝购些新棉花，要给宝二爷和迎春姑娘做小棉袄。就这么点儿给小孩儿做衣服的棉花，走账时，吴新登就让林之孝跑了三趟，不是找不着人，就是文书不齐，再就是说他虚报。
王夫人催得又急，劈头盖脸就骂他，“这点小事都办不好，一点棉花都买不回来，怎么放心把整个府里的采买交给你？”
最后，林之孝只得拿出自己的银子，先顶了棉花的账。好在，小孩儿做衣服用不了多少棉花，就是上好的新棉，也就一两银子的事儿，先顶着就先顶着吧。
然而，接下来的婚宴的席面儿交待下来，对林之孝一家来讲，就是天文数字了。
邢夫人又要显摆阔气，反正婚宴走的是公中的账，不花白不花。
林之孝素知邢夫人不是会为人做主的人，便去找老太太。
老太太疼爱孙辈儿，就撂下一句话，孙子的婚礼只能好，不能差。
林之孝又不好把吴新登在芝麻绿豆大的事上为难他讲出来，恐老太太觉得是他没有本事，摁不住太太的人。毕竟林家曾经在父辈就没有及时站老太太的边儿，此时更不能把短儿给老太太瞧见。
林之孝一家乌云不展，连小红都察觉到父母的窘困，在炕头安安静静地待着。
“要不，你们去找找珠大奶奶。”
林母说出这句话后，林之孝家的眼里都放出光来。她等的就是这句话。想在府里苟个三不沾的老好人，也只有当年荣国公还在的光景，府里内务清明，才能这么干。荣国公走了之后，老太太重用投了她的人，才有了赖大一家的发迹。再后来王夫人来了，王家陪嫁来的人一个个都成了二主子。现在珠大奶奶有崛起之势，林家要是还不抓住机会，莫说发迹，眼下公中不拨席面儿的银子，林家就要给难得没路走了。
林之孝家的恭敬地道：“媳谨听母亲的吩咐。”
林母叹了一口气。林家作为家训留下来的，“做本份人，吃安生饭”，眼看着是要行不通了。
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林之孝家的借着来给李莞送菜谱，跟李莞把事情的始末将了一遍。从王夫人让林之孝采买棉花，到吴新登不给报账，再到王夫人斥责林之孝办事慢，最后到吴新登不发放采买酒席食材的银子。
“大奶奶，让我家那位领采买，就跟在火架子上烤一样。林家根基浅，堪不了重任。与其将来让太太寻了错处发卖了，不如大奶奶另选合适之人。我们一家感念不已，愿世世代代为大奶奶当牛做马，来报答大奶奶的恩情。”林之孝家的泣诉道。
李莞正等着林之孝家的来跟她反馈，她料到林之孝一家会有难处。林之孝一家的状态，就像空降的一个部门小领导，底下员工尾大不掉，合起伙儿来不对付。这样的光杆小领导，通常是干不久的。
但是，也不是没有破局的办法。李莞既往社畜生涯中，就见过单枪匹马跳槽过来，盘活整个部门的牛人。那位牛人的办法，就是搬出跟部门有直接利益关系的领导，底下人就老实了。
在李莞看来，林之孝家的今日来对她哭诉，压根就不是来辞采买管事的，而是来找她出头的。
在职场，被小团体排挤得立不住了，找直接利益相关的上级，就正解了。
“妈妈莫急，林家的祖太爷从荣国公开府就在府中了。若说林家根基浅，就没有几家能算根基深了。咱一码归一码。现在是报账出了问题，那就从报账的人那里下功夫。”李莞说着，让炒豆儿给林之孝家的搬了个椅子。
林之孝家的在主子处还从未坐过，瞧着椅子，惶恐不敢落座，直到炒豆儿将她按在椅子上。
林之孝家的坐定稍安后，便道：“可那管账的吴新登，是太太的人。”她一边说，一边觑着李莞的脸色。林之孝家的又想透底，又怕哪句话说过头了。
李莞笑着道：“我知吴新登是太太的人。太太必是公正的。妈妈且先家去，明儿辰时来我这里，给您化解之法。”
林之孝家的心中狐疑，但又见珠大奶奶气定神闲地烤着火，疑虑便小了一些。且珠大奶奶跟她说话间，连太太的一个错字都没讲，还真是滴水不漏。林之孝家的对李莞更是心服，心想她肯定是有办法的了，便道：“那奴家就先家去了。”
“妈妈等等。”李莞说着便让素云抓了一把碎银子出来，“妈妈辛苦了，请妈妈吃个茶。”
林之孝家的瞧那把碎银子，至少有好几两，连声道谢。
李莞又让炒豆儿包了些糕点给林之孝家的。“今天我这儿的米糕蒸的软烂细化，妈妈带回去，家里的老人孩子也一块儿尝尝。”
林之孝家的把银子和糕点带回去后，一家人心照不宣，觉得这次应该是跟对人了。王夫人的人为了一两银子的棉花要难死他们一家，珠大奶奶不但贴了银子，还想到他家的老人孩子。
林之孝家的心想，跟着珠大奶奶好好努把力，争取让小红脱了籍，将来能寻个正经人家扬眉吐气地嫁了。
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夜里贾珠一回来，李莞就将他往书房引。但见书房烧着火盆，屋里暖暖的。桌上整整齐齐地摆着笔墨纸砚，贾珠嘴角不禁上扬。
“借夫君墨宝一用。”李莞体贴地解下贾珠的斗篷，里边是湖蓝色的官服。
“娘子是想我写诗，还是作画？”贾珠一手提着毛笔，一手挽起袖子。娘子曾夸他的字跟人一样好看，这让贾珠心花怒放。时值年末，应酬也多了，陪她也少。今儿定好好表现一番。
李莞笑着道：“今儿既不写诗，也不作画。今儿咱写账单。”