“是要宵禁了，多谢您宽限，明早留宿钱定然补齐。”

“客气。”

乐华去了后厢房翻被褥，她盘下医馆后，平日由伙计看店，今夜是因江晚璃造访，她才留下的。

屋里只剩俩人，江晚璃得了机会，笑道：

“你怎跑出来了？我能有何事？”

“都病了，你还想出何事？”

林烟湄实在没好气：“下次病了要张嘴说，别自己跑医馆来，吓坏我了。”

眼瞅着小姑娘起急，江晚璃忽觉心头暖暖的，林烟湄心善又体贴，是个难得的好人。

比京中表面说着漂亮话关心她，实则心里恨不得咒她早死的权贵，真实多了。

“我是半路难受的，没瞒你。”

这话，倒是实情。

因太后江祎四十岁得女，江晚璃自幼多病，常年进补才养活了，成年后稍有好转。

今儿离开书局后犯了病，是意料之外。

“会否是最近写话本太劳神？咱不写了，歇歇。”

林烟湄眼里都是活计，自觉寻了帕子和热水，坐床边给江晚璃擦汗：

“针灸很痛吧？我幼时被婆婆扎过一次，记忆犹新。”

“还好。”

江晚璃早被扎习惯了，不过她倒是意外慧娘的本事：“慧娘会行针？”

“沾医的她都会一点，但不精…”

突然提及慧娘，林烟湄拧水的手顿住了，晶眸对上圆月，神伤感慨：

“我想她了，还有向阳村的大伙。长这么大，我没离开过她们。要是考不过也好，马上能回去。”

“胡言，你能考过的。”

江晚璃扬手捂上她的嘴，只一瞬，又惶然缩回了手，尴尬红晕爬上脸颊，她赶紧别过了头。

行止怎会这般没分寸…

定是方才烧傻了…

好在，顾着想家的林烟湄没留意到她的异样，只自嘲般苦笑了声，就端盆离开了。

转天，乐华放了江晚璃归家。

林烟湄搀着她慢慢地走，行至巷口，遇见了邻家的老人。

往常顶多点头笑笑，可今日，那老人定睛凝视她们走近，拄着拐杖就迎了过来。

“阿婆有事？”

林烟湄礼貌寒暄。

“她病了？”

老人疑惑地打量着江晚璃。

“是着了寒。”

“不，不是，你们早些搬走吧。”老人摇摇头，转身要走：“那间房不干净，不好住啊！”

“阿婆留步，这话怎么讲？”

林烟湄紧走两步，拦住了人。

她和江晚璃都是敬鬼神而远之的，但房子若有问题，也是避嫌好些。

“那房子…唉，说就说了吧。”老人长叹一口气：

“那本是我妹妹的房，牙行欺她孤苦，要出两百文强抢房子。孤老婆子争不过地痞，我劝她搬我家来，可她咽不下这气，竟想不开挂树上…！左近都知这事，房没人敢接，牙行才租给你们的。”

“竟有这等事！”

林烟湄骇然攥紧了拳，非是怕忌讳，而是恨毒了这群仗势欺人的无赖。

江晚璃稍冷静些，垂眸轻声道：

“我们无恶意，搅扰故去阿婆是意外。此事您怎不报官？是官府不给解决吗？”

“官？呵，官与匪，不是一家吗？”

老人见劝不动，也懒得废话，冷笑着颤巍巍回了家。

可这番绝望的话，却深深刺痛了江晚璃的心。

官也好，民也罢，都是她大楚的臣民。

山呼拜贺的奏表堆满金銮殿，她置身京中，诚然不知外间矛盾已成了这般模样。

“阿姊不舒服？”

林烟湄见她情绪低落，轻叹了声：

“若心里不得劲，我们换个宅院租？可惜斯人已逝，我们搬走，牙行也不会归还这间屋舍。”

“不搬，就住这。”

江晚璃径自推开房门，暗下决心要买下这间房转交邻家阿婆，让逝者安息。

等日后回朝，这里狗官的新账旧账，一并清算。

只是，她和林烟湄都再不忍坐在树下，看那槐树生出的新芽。

春色渐浓，光秃秃的院子缺了些生机。

二月底，县衙张榜，不出江晚璃所料，林烟湄过了县试，且名列前茅，入围府试。

大楚科考，通过县、府试者，即得功名，俗称秀才。秀才会纳为所在州府生员，可应考乡试，走上仕途。

三月底，林烟湄启程往州府，离开前，留下了满院灿烂的春芳。

是她和江晚璃特意种下的花草，以告慰那位素未谋面的阿婆。

二人走后，邻家阿婆收到了不知谁人夹在她门缝的房契，里头还裹着钥匙。