面前和杏寿郎年纪相仿的男孩，身板比他瘦弱不少，那股倔劲倒是一点不比他差。

“我说你啊……为什么要加入鬼杀队？为你的亲戚报仇吗？可我看你并不喜欢——不，应该说，你讨厌他们吧。”

伊黑小芭内垂下头去。

确实，他憎恶着伊黑家族，就像他憎恶自己那样。

如果可能的话，他希望自己未曾出生。

如果他不曾出生，他就不必每夜听着房顶的爬行声夜不能寐，不必每天因为散发腐朽气息的山珍海味作呕，不必每天面对族人肉麻恶心的虚假笑脸。

可无论如何，他已经出生在了这个世界上，出生在了这个将自己的利益建立于他人的不幸之上的丑恶家族。

生于无耻家族的自己，自然也是无耻之徒。

现如今，他依旧活着的这件事，也是基于族人全部因为他的越狱而死亡的事实上。他的双手已经被染红了。他已经没有资格——

‘——没有资格追求平凡幸福的人生了。’

最后这半句话，伊黑小芭内还没来得及说完，便先发出吃痛的“嘶”声。

原来飞鸟泉不知何时已经站起身来，手伸过桌子，捏住男孩的半边脸颊，用力一掐。

“停停停停停，什么有没有资格的，你小子不会真的把昨天那叽叽喳喳的女人的话当真了吧？”

男孩的脸被少女捏得微微变形；她扯着他的脸迫使他抬起头来，语气不耐。

“听好了小子，别提什么鬼杀队了，先给我把你这扭曲的想法给纠正过来。”

她又伸出另一只手，略显粗鲁地按上伊黑小芭内的头顶。

“怎么可以让你那种讨人厌的亲戚决定你的人生啊？这种事情的决定权永远在你自己手里，所以你有资格去做任何事情！听明白了没？”

她终于放开手。男孩的头顶被她揉得毛毛躁躁，脸颊旁被她扯过的地方泛起微红。他捂着脸，如同刚睡醒那般怔怔地看她。

自他们相遇以来，伊黑小芭内身上那种与他年龄完全不符的苦大仇深的阴郁气息，头一回褪去了些许。

“你如果真的想加入鬼杀队，就回我先前带你去过的藤屋去，拜托家主帮你联系培育师。但是，鬼杀队不是你排除所有其他选项后的最后选择。在那之前，你得真正意义上搞清楚你想要杀鬼的理由。如果搞不清楚，就去做一个普通人——你完全有资格那样做，不要为此沮丧或懊悔。”

留下这些话，飞鸟泉转身离去，没入涌向码头的人潮中。

那小子这次没有跟上来。她松了一口气，紧接着又感到奇怪，为什么自己方才会多费口舌，跟一个在昨天前素昧平生的男孩讲这么多？

也许，是因为每当看到这个年龄段的男生，就会不可避免地想起那个需要她操心的小不点。

想到这里，飞鸟泉内心默叹——

开玩笑吧，她还不到二十岁，要不要这么习惯成自然地承担操心老妈子的角色啊？

话说回来，那个小不点，现在应该在最终选拔中吧？

应该没问题的吧，毕竟藤袭山上大多数鬼并不强，而他现在的水平在同龄人中已经很好了……

……嗯，不行，果然还是放心不下，要不绕路去藤袭山看一下吧……

于是，两天后，成功从七天选拔中存活的炼狱杏寿郎，在藤袭山脚碰到了扛着一袋烤红薯的飞鸟泉。

“哟，小……”

飞鸟泉看着仅仅数月未见便已经窜到自己肩膀的炼狱杏寿郎，硬生生地把“小不点”的称谓吞了回去。

这这……这什么情况？她的小不点呢？那个会搂着她的腰喊‘泉姐姐’的小不点呢？！

表面上依旧淡定的飞鸟泉，内心默默流下两道宽面泪。

而另一边，未得到父亲祝福而孤身一人来到藤袭山、已经准备好独自一人返程的炼狱杏寿郎，没反应过来似地眨眨眼。

“泉姐姐，你怎么……在附近有任务吗？”

“来看看你有没有缺胳膊少腿，”从失去‘小不点’的遗憾中恢复过来，飞鸟泉笑了笑，从上到下打量他一番，“很好，看样子没有。”

炼狱杏寿郎接住她丢过来的那袋红薯，终于明白过来，飞鸟泉是来接他的。

‘你走的每一步，我都会在你身边。’

少女曾经说过的话在他脑海里响起，七天历练所带来的疲惫在那一刻仿佛都突然消失不见了。

他觉得身体轻盈得能飞上云端，发尖因快乐而高高翘起，心情仿佛炉灶上热气腾腾的地瓜味增，“咕嘟咕嘟”向外冒着幸福的泡泡。

他还站在原地兀自冒泡，而已经走出几步的飞鸟泉则奇怪地回头。

“杏寿郎，”她唤道，“走了，回家了。”

被召唤的炼狱杏寿郎，像是被勾了魂似的，轻飘飘地抱着红薯跟上。

他很快来到她身边。飞鸟泉无比自然地伸手去揉那颗金灿灿的脑袋，顺便问起最终选拔的见闻。

“对了！泉姐姐，我这次来最终选拔，把你送我的护腕带上了！”

“嗯？”飞鸟泉挑眉，“几年前的东西你还留着？小了没？伸出手来我看看。”

男孩顺从地伸出一只手，任由飞鸟泉轻轻用手指圈住他的手腕。

“我就说小了吧？至少得再大一圈才行……”

飞鸟泉低下头认真测量，而炼狱杏寿郎目光灼灼地看她。夕阳下的她真的很漂亮，长长的睫毛垂下来，锋利的眉眼透露任何人都未曾见过的柔美。

如果这样的泉姐姐只能被他看到就好了，如果她的所有关心都只属于他一个人就好了——

在某一瞬间，这个念头闪过炼狱杏寿郎的脑海，快得连他自己都没发觉，只留下某种莫名的冲动。

“泉姐姐，我想好了，那个想让你满足的要求，”他被冲动促使着开口。

“在我入队后，泉姐姐能当我的老师吗？”

飞鸟泉诧异地抬头，“别犯傻”三个字都到了嘴边。无论是实力，还是教授别人的能力，鬼杀队内比她更够格人选大有人在。

然而在下一刻她改变了主意。

近五成的新队员，都会在加入鬼杀队的头一两年因缺乏经验而牺牲；为了减少此类悲剧，找到一名经验丰富的老队员拜师是最好的选择。

鬼杀队的师徒，无论是训练还是出任务，大多数时候都被绑定在一起，这非常有利于她看着炼狱杏寿郎、不让他刚入队就做出急着送死的蠢事。

在刚开始的一年半载，让他跟着自己没什么坏处。作为现任柱的长子，他如果日后想要成为某位柱的继子，也应该有的是机会才是。

于是她点点头，答应了。

她也不知道为什么自己的应允让炼狱杏寿郎这么开心，开心到扔下红薯袋就要来扑她，以至于她不得不伸手在他胸口一推，才勉强止住他的动作。

“停，在你洗过澡前不许抱我。”

炼狱杏寿郎乐呵呵地答应。他好像实在是太高兴了，嘴角忍不住地向上飞，快乐几乎要实体化地从他周身洋溢出来。

他这一脸傻乐的模样，在飞鸟泉看来甚是有趣。

“我说，叫声‘师父’听听。”

“师父！”

此刻对她百依百顺的炼狱杏寿郎乖乖照做，她想听几次就他就喊几次。一声声稚气未脱的‘师父’听得飞鸟泉心里痒痒，觉得自己快被可爱死了。

从某种意义上来说，有个徒弟的感觉还挺不错的嘛。

飞鸟泉勾起嘴角，笑意从眼底漾开。她拍拍炼狱杏寿郎的后脑勺，与他并肩走进温暖的黄昏。

========卷四·完==============

注：

1. 鹰之呼吸·二之型，鹫喙啄食：攻击，用镰刃进行的突刺与反钩，特殊的刀尖让鬼无法轻易挣脱，虽无法将鬼击杀，但能轻易地撕裂它们的躯体与内脏，为必杀技争取时间。

2. 鹰之呼吸·三之型，雕爪之握：远程攻击，为雷之呼吸四之型·远雷的演变式，可在用镰刃钩住敌人的同时，瞬间向任意方向的敌人发出三道斩击，刀轨如同鹰爪一般，分别攻击敌人的头部 、腰部、与腿部，将其斩杀

3. 鹰之呼吸·五之型，猎袭黑鸢：通过呼吸法使自己短暂拥有比平时高五倍的视觉，暗夜中效果翻倍，常用作警戒与侦查。因为对眼球负担很大，每次最多持续十五秒左右。为了避免眼睛与大脑超负荷处理信息，视野的纵向范围越深（能看清越远处的东西），横向范围越窄（视野盲区越大）。出任务时为了避免过度使用眼睛，初步侦查一般交由小金金去做。