分享完一大袋奶黄包后，飞鸟泉看了看渐晚的天色，决定请杏寿郎在外面吃顿晚饭。一是为了感谢奶黄包，二是为了恭喜杏寿郎学会常中、并升至丙级。

鬼杀队的阶级，以戊和己为界，形成断层的难度。戊往上，每升一级都十分困难。

“不到三个月升一级，平步青云啊你，”她用胳膊拱拱杏寿郎，揶揄道，“马上就要追上我了。”

杏寿郎的成长速度令人惊叹。过不了多久，他就不需要她了。

想到这里，她在骄傲之余，心中闪过细微的惆怅。

作为味痴，飞鸟泉对于去哪吃饭给不出任何建设性意见，选择餐馆一事自然交给了对美食颇有激情的杏寿郎。几番纠结后，他敲定一家开业不久的寿喜锅。

‘寿喜锅’是由关西的寿喜烧改造而来的料理，近些年才在关东传播开来。那家寿喜锅开在某不起眼的逼仄巷口，地理位置并不优越，然而它分量厚实，味道鲜美，价格相对来讲也在合理范围内，口碑自然也在食客间传开了。

“听说这里的汤汁与酱料都是秘密的配方，比其他地方都要香浓！”直到师徒二人在窗边的位置入座，杏寿郎依旧在满怀热情地介绍，“泉姐姐，这次你或许就能尝到味道了呢！”

“我真的无所谓，请你吃饭，你吃的开心就好了。”飞鸟泉无奈地笑笑，不明白徒弟为何会如此执着于自己的味觉。

她并不知道，在炼狱杏寿郎的心里，‘让泉姐姐尝到味道’早就被列为了最为重要的愿望之一。

不仅仅是甜味，还有咸味，辣味，鲜味，酸味……

这些味道每一次随机的排列组合，都可能诞生意想不到的、让人发自内心地觉得幸福的美味。

所以他想带泉姐姐去吃很多很多的东西。他想让她有能力发现这种幸福。

煮锅内的柴鱼高汤终于沸腾开来，咕嘟咕嘟，鲜香扑鼻。炼狱杏寿郎微俯向前，凑近热气氤氲的铁锅。少年的脸被珠白的蒸汽包裹，深吸一口气，发出惊喜的“哇！”

然后，他用闪亮期待的眼睛望向飞鸟泉：“泉姐姐，好像差不多了，请把碗给我吧！”

炼狱杏寿郎从飞鸟泉手中接过木碗，熟练地将里头的鸡蛋打散，从锅里夹起几片牛肉，裹进蛋液里，递还给她。

“牛肉再煮就老了，得趁现在吃！”

随后他才拿起自己的筷子，却没有碰锅中剩余的牛肉，而是先自觉地将牛肉周围的蔬菜夹走——飞鸟泉向来对绿叶菜厌恶至极，两人在一起时，她总习惯于在开动前把自己食物里的叶菜一股脑地挑给他。

他这套行云流水、细致入微的举动让飞鸟泉陷入了沉思。

每到这种时候，她就总觉得被照顾的人是自己。

而且她好像有点过于习惯了。

……不妙啊。

女人嚼着牛肉，低下头去，心猿意马地用长筷搅动碗中的蛋液。

满满一大锅煮物很快在一声声‘好吃’中见底，剩下了铺满锅底的浓稠汤酱。杏寿郎说的没错，这里的汤酱仅仅闻上去就鲜美非常，用来下饭想必是绝佳的美味。

深知店家提供的小碗米饭根本喂不饱杏寿郎，飞鸟泉非常有先见之明地让他们多煮了一桶米饭。

“你真的吃够了吗？”她总觉得杏寿郎好像都没吃多少肉，“我可以再给你单独点几锅。”

炼狱杏寿郎手捧饭碗，用力点头，一本满足。

“呜姆！无论是蔬菜还是牛肉都非常鲜嫩，但还是要浅尝辄止，下一次才能体会到同样的美味！而且米饭也很好吃，吃多少碗都不觉得腻！泉姐姐也试试吧！酱汁拌饭才是寿喜锅的精髓！”

他积极地往嘴里扒了几口饭，一边嚼一边用亮晶晶的眼神发出邀请。

飞鸟泉哑然失笑，拿起碗筷：“挺懂的嘛你。”

店外，夜幕低垂，街景冷清。冷黄路灯悄然亮起，暗空中又徐徐飘落下雪花。

桌上的铁锅热气未散，店家又将炉灶生得温暖，几碗酱汁拌饭下肚后，飞鸟泉觉得自己的身子也由内而外地热腾起来，舒适得有些轻飘飘的。

她放下碗筷，看见对面少年再一次俯身去舀饭，半个身子几乎都要埋在桶里。她的视线追随饭勺，瞥见那不出二十分钟便已几乎见底的木桶，蓦地笑出声来：“杏寿郎啊，以后你找老婆，要找个能把饭煮好的。”

炼狱杏寿郎手一抖，差点把饭碗掉进桶里。

“泉姐姐怎么突然说起这个？”

他看向飞鸟泉，见对方懒洋洋地半倚在座位上，兴致盎然地打量他挂在一旁的羽织。

不知是否是因为光线的关系，女人那双金眸好像没有往常精明凌厉了。

“我觉得上次那小姑娘就不错。”她若有所思地接下去，并没有搭理他的问题，“羽织缝得这么漂亮，饭也肯定能做得很好。对了，她送你那件羽织呢，这么久了怎么都不见你穿？”

“我没收下。”

“干嘛不收？”

“因为我不喜欢她。”

飞鸟泉一愣，视线微偏，看见炼狱杏寿郎难得在进食半程放下碗筷，一本正经地瞪大眼。

“泉姐姐，我不喜欢她。”他又重复一遍。

她这才反应过来，杏寿郎应该和她一样，在少女眼中看出了些许懵懂情愫。

“小屁孩。”想通这点，她轻笑出声，“你都还没跟人家相处过，怎么知道喜不喜欢？这种东西可是很容易变的。”

“不会变！”

炼狱杏寿郎直直凝视她，眼眸剔透晶莹，声音执着笃定。他脸侧的焰发恰巧垂挡下来，遮住他泛红的耳尖。

“我很清楚自己喜欢什么样的人！这种喜欢的心情不会变！绝对！”

这小孩明明没谈过恋爱，谈起“喜欢”却如此信誓旦旦，这让飞鸟泉冷俊不禁。

或许是因为店内过于暖和，她的情绪比平常要高涨，突然有了继续调侃他的兴致。

“哦？看来你小子还有理想型啊？”她好整以暇地拾起一旁的大麦茶，决心难得关心一下弟弟的感情状况。“来来来，说给姐姐听听，姐姐帮你参谋参谋。”

说完，飞鸟泉从他脸上移开视线，去看杯中晃动的茶水。茶水滚烫，她轻吹几口气，才将茶杯靠近嘴边，杯缘已经碰上了她的下唇。

“你。”

女人那正欲抬起将茶水往嘴里灌的手顿住了。