“姐姐，我的理想型，是你。”

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雪花纷飞，寒风呼啸。

炉火噼啪作响，秒针“滴答滴答”地移动几格。

昏黄火光在飞鸟泉脸上微晃。她仿佛被人点住了某个穴位，整个人僵成一塑雕像。

她的凝滞，让炼狱杏寿郎少有地乱了方寸，内心七上八下地打起鼓，在慌乱中强行扭转话头——

“——如果我那样说的话，你会如何回答呢？”

这次，是轻松的，带有玩笑意味的口吻。

雕像被重新注入生命，僵硬地移动起来。

飞鸟泉将那杯原封未动的大麦茶放回去，手越过桌子，素白的手指微屈，在少年脑门上轻轻一弹。

“这样回答。”

她垂下眼去，很快收回手，将其拢进衣袖里，半倚上窗橼，留给炼狱杏寿郎一个云淡风轻，毫无破绽的侧脸。

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产屋敷耀哉的籍卷里，记载着这样一位猎鬼人。

与其说他是人类，不如说是‘狼人’更为贴切。他身披兽皮，长着人类的躯干与头颅，四肢末端生的却是巨大的狼爪，嗅觉与听觉也十分灵敏。

鬼杀队成立初期，产屋敷的先祖在寻觅有志之士时，曾在深山里被他所救。在那个没有呼吸法的年代，他的力量与速度便已经远超常人，赤手空拳地将袭击产屋敷的恶鬼撕成了碎片。

他似乎并不喜欢与人相处，对于鬼杀队当主的邀请也无动于衷。太阳升起后不久，待鬼灰飞烟灭，他便几步蹿入林中，没了踪迹。

在消失前，他仅仅留给产屋敷一句话：

‘鬼舞辻不仅是人类的敌人，也是我们的敌人。’

产屋敷的先祖对他的身份毫无头绪。籍卷中写到，与他最为贴近的存在，是奈良时代民间奇谈中的‘妖怪’。传说这些妖怪平日里以飞禽走兽的形态隐匿于山林，偶尔幻化为类人的模样时，无论是外观还是身体机能，都会不同程度保留动物形态的特性。

单就她这条右腿而言，飞鸟泉觉得自己确实可以被称作‘妖怪’。

她并不厌恶自己的右腿。

它比左腿强壮有力得多，坚硬的鳞皮比细嫩的人类皮肤更能承受击打，就算受了伤也能很快愈合，末端的钩爪更是战斗的利器。

她能在鬼杀队活跃至今，起码有一半是这条腿的功劳。

话虽如此，飞鸟泉还是选择用绷带完全包裹住腿上的皮肤。在得到能够隐藏鹰爪的西式长筒靴后，即便长期蜷缩跖骨常常让她的右脚在脱下靴子后疼痛难耐，她也再没穿过一次木屐。

现在认识的人里，目睹过她右腿全貌的，只有桑岛老爷子和曾卸下绷带为她检查的香奈惠，连杏寿郎都未曾见过。

尽管飞鸟泉一直提醒自己没必要在意他人的看法，但长久以来，那些日复一日落在右腿上的针刺般的探寻视线，不免会在夜深人静的某刻让她感到深深的自卑与不安。

接受永村和也的告白时，飞鸟泉还不到十五岁，还对爱情抱有天真的憧憬，认为它能战胜一切恐惧与偏见。

恋爱，结婚，甚至生子……和永村在一起的那几个月里，这些事情，她都曾短暂地遐想过。

她对永村付出了一片真心。所以，自从她在他面前卸下腿部的绷带、却换来对方的一脸惊骇，她便再也没考虑过这些事情。

入队这些年来，飞鸟泉不是看不懂那些偶尔会被递到她手上的情书，也不是感受不到某些男队员落在她身上的钦慕视线。

对于这些浮于表面的好感，她从来都不予理睬。

就算她能够做到对自己的与众不同欣然接受，飞鸟泉也不相信会有另一个人能够毫无芥蒂地爱她。

没有结果的事，还不如不开始。

有时，飞鸟泉会突发奇想，如果是炼狱杏寿郎这样善良炽热的人，是不是就会接纳她。

但那也只是想想而已，毕竟几个月前她还从未想过要和他发展这种关系。

几个月后的现在，飞鸟泉不是不想，而是不能允许自己和他发展出这种关系。

这么好的杏寿郎，值得和一个正常人家的女孩相守一生——

就算他的人生不能平安顺遂，也至少该像普通人那样平淡幸福。

这些飞鸟泉通通不能给他。

她不知道自己是何种存在，也不知道自己会何时死去。

更何况，她还没能想起飞鸟医师，也未能找到杀害他的鬼。若是想给那位医者一个交代，她的前路必定荆棘丛生。

这条路，她一个人走就够了。

她会履行在瑠火阿姨墓前立下的誓言。杏寿郎永远会是她爱护的学生，疼惜的弟弟。仅此而已。

她喜欢他。

所以她不可能耽误他。

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“这种玩笑只允许你开一次，下次不许再开了。”

飞鸟泉斜靠在那儿，睫毛垂下，遮住暗波涌动的金瞳。再睁开眼时，所有的情绪皆被敛去，只剩强行拼凑的平静。

“倘若再有下次，我会代替你父亲把你踹出去相亲。”