自几年前酗酒成性开始，炼狱槙寿郎就鲜少关注家里那两个儿子了。

话虽如此，小儿子的近况他依旧多多少少了解一些，毕竟他们仍然住在同一个屋檐下；至于大儿子的事，他基本都是从飞鸟泉口中听说。

杏寿郎加入鬼杀队的这几年间，飞鸟泉每隔几个礼拜便会亲自登门，将杏寿郎在鬼杀队的经历说给炼狱槙寿郎听，事无巨细。

她的行为让炼狱槙寿郎不堪其扰；他想尽了一切办法把她撵走，但都收效甚微——

若他把卧房主门锁上，她就会翻墙从后院进来。

若再把开向后院的门一并关上，她便半跪在门外，我行我素地大声向他汇报杏寿郎最近又接了哪些任务。

他的大吼和怒斥对她没有半点作用，向她飞去的酒罐都被她轻松截下、整整齐齐地摆成一列。

待他手边再没有可扔的东西，那丫头就重新面不改色地跪好，继续跟他讲杏寿郎在剑术方面的进步。

她就这样锲而不舍，用温和的坚持，向炼狱槙寿郎讲述他大儿子在他缺席期间的所有历练与成长。

这股水牛似的倔强，竟让发起火来能把屋顶掀开的炼狱家主毫无办法，到最后只能由着她去了。

于是，几年下来，炼狱槙寿郎通过飞鸟泉的眼睛，看见了杏寿郎如何通过自学破损的炎呼卷轴来精进剑技，如何完成自己的第一次独立任务，如何从葵级一步步升至乙级……

新年之际，飞鸟泉把刚出院的杏寿郎送回家后，又去找了炼狱槙寿郎一趟。

那天，主卧的门并没有完全关紧；屋内烛火微晃，隐约可以看见炼狱家主就着酒罐席地而坐的背影。

飞鸟泉在障门外正座，行了一个拜礼。

“槙寿郎叔叔。”

意料之中地没有得到回答。她对此早就习以为常，自顾自地继续说下去：

“不久之前，我在杏寿郎的帮助下于银座将下弦之肆斩首，目前阶级已升至柱级，杏寿郎也凭借此战晋升至甲级……”

……

“……总而言之，初次对上十二鬼月，杏寿郎就已经展现了非凡的、让我自愧不如的勇气与意志。等我将手头的交接事宜处理完毕，我会正式将他收作继子。”

“请您放心，虽然今后我未必再有时间定期拜访您、让您知晓杏寿郎的详细情况，但我会一如既往地爱护他，帮助他。相信不久之后，您就会从他自己口中得到他晋升为‘炎柱’的消息——”

说到这里，屋内那个从来不会给予她任何回应的人突然冷冷嗤笑一声。

“‘炎柱’？”他像是听到了什么天大的笑话，“都这么久了，那小子还没放弃自己那幼稚的美梦吗？”

未说完的话语堵在喉头，飞鸟泉思忖片刻，暂且选择闭上了嘴。

与她一门之隔的屋内，炼狱槙寿郎把最后一点酒一饮而尽，随后手持罐颈、将空罐重重一放。

“我早就告诫过你，不要助长那小子不切实际的梦想。‘柱’也好，‘鬼杀队’也罢，通通都是些虚无缥缈、一文不值的东西——”

握于空罐上的手骤然捏紧，男人的声音突然变得咬牙切齿。

“就算杀再多鬼又怎样？就算成为柱又如何？！九柱每隔几年就死的死、伤的伤，百年内却从未听过哪怕一只上弦鬼被九柱成功讨伐！想找到统领它们的鬼之始祖更是无稽之谈！这根本是一场永无止尽的无谓战斗！！什么‘恶鬼灭杀’，通通是一纸空谈而已！！”

“人的天赋自出生以来就已经注定，天资平庸的人无论再怎么努力也不会有任何回报！不论是你还是我，亦或是杏寿郎那臭小子，都只是天资平平之辈，根本成不了大器！！就连千年一遇的天才都没能杀死鬼之始祖，我们这些剩下的三流货色的努力自然也没有任何价值可言！完全毫无意义！！”

酒罐被捏出裂痕，最后几句话几乎是被他嘶吼出来——

“‘什么‘炎柱’，就是个狗屁笑话！！无非是个什么都不能改变的废物罢了！！！”

勃然怒火将炼狱槙寿郎的胸口烧得生疼，不由得喘出几口粗气。

酒罐承受不住他的发泄，陶瓷碎裂声与喘息一道在空旷的卧房内回荡。

至于房外的飞鸟泉，她在炼狱槙寿郎发完火后又沉默地等待片刻，安静得让炼狱槙寿郎几乎以为她已经离开时，方才重新开口——