她哽咽起来，再也说不下去。炼狱杏寿郎见状，捧起她的脸，吻去她眼角的泪。

“不要道歉。我不允许姐姐为此责备自己。我相信父亲他也不会允许。你平安无事，就是对他最好的褒奖。”

他用拇指拭去她的泪痕，反倒轻声安慰起她来，绽出明朗的笑容。

“呜姆！父亲他一定会醒过来的。他的生命之火不会熄灭——毕竟，他可是名副其实的‘炎柱’啊！”

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不知不觉便入了秋，天气渐渐凉爽起来。

白昼愈发短暂，接连半个月，太阳都躲在云层后头不肯露头。偶尔，天空乌云翻涌，仿佛马上要降下一场倾盆大雨，可偏偏雨滴又迟迟未落，就这么在令人不安的沉滞中僵持着，直到夜幕降临。

蝶屋的氛围也如天气一样，终日笼罩在某种看不见又摸不着的紧绷感之中。直到蝴蝶香奈惠终于从昏迷中苏醒、彻底脱离了生命危险，这股气氛才终于开始有所缓解。

在这期间，飞鸟泉一直待在蝶屋静养。熟悉她的友人们纷纷发来慰问，桑岛老爷子甚至专程从桃山赶来探望。

不过，也有意料之外的人向她表达了关心。

她在某天醒来后，发现床头多出了一个包装精致的和果子盒，里头装满了红豆馅的萩饼。问过值守的隐，才得知这份礼物来自刚上任不久的‘风柱’，不死川实弥。

飞鸟泉有些诧异。不仅因为这份慰问礼实在和那个白发少年略显粗犷（？）的外表大相径庭，还因为自己确实和他没有任何交集——她对他的印象尚且停留在“那个刚刚上任就对主公出言不敬的白毛刺头”。

直到她在几天后去到香奈惠的病房，看到香奈惠床头那个同样包装、却比自己的那份大得多的礼盒，才终于搞清楚这礼物的来由。

“哦——”她意味深长地拖着长音，笑意盈盈地在香奈惠床边坐下，“我还奇怪来着，那个不死川为什么会送慰问品给我——现在看来，我是被他‘顺道’关心了呢。”

“……小泉。”香奈惠的脸色已经比先前红润了不少。她轻咳几声，似是被她这句话呛了一下，露出无奈的笑容：“还请别打趣我了。实弥君是位很好的朋友。”

“哦吼……‘实弥君’？”飞鸟泉挑眉，眼见香奈惠轻轻别开了视线，内心快要乐开花了。不过她最终还是决定暂且放过这位大病初愈的好友，亲昵地牵起香奈惠的手，扯起了其它话题。

天色渐暗，她们相谈甚欢，几乎忘记了时间，直到某个隐队员前来敲门、委婉地告知蝴蝶香奈惠她该休息了。飞鸟泉准备起身告辞，而香奈惠则依旧依依不舍地抓着她的手。

“泉……”花柱的手比过去纤弱了许多，仿佛一阵风就能吹散她的力气。“先前……小忍已经告诉我了，我或许再也没有办法重新拿起刀刃了。对不起，明明在入队时说好一起战斗到最后的，可是我——”

“你傻不傻。”飞鸟泉轻笑出声，用一个轻轻的脑瓜崩打断了香奈惠。她头一回在自己最好的朋友面前展现出了大姐姐的姿态，轻轻揉了揉对方的脑袋。

“你没有停止战斗。蝶屋就是你新的战场，你守护的是我们所有人的生命。我会留在前线，带着你的那份一起，拼尽全力——我不会害怕受伤，因为这里有我最信任的医生在等着我回来。”

“……嗯。”香奈惠缓缓点头，眼中的雾气化作一滴清泪，悄然从眼角滑落。

“那就约好了哦，小泉。”

……

另一边，炼狱槙寿郎的情况没有恶化，却也一直不见好转。

生命体征稳定后，炼狱兄弟俩将他接回了炼狱府，由千寿郎和医疗班的隐们轮班照料。尽管他呼吸平稳，各项指标也逐渐恢复了正常，但他始终沉眠不醒。治疗手段都已经用尽，除了祈祷与等待，他们似乎别无他法。

飞鸟泉在出院后也住进了炼狱府。在不能斩鬼的日子里，她一边进行康复训练，一边帮千寿郎看护炼狱槙寿郎。

杏寿郎在每日巡逻归来后都会去陪着他父亲。少年会坐在床前，带着一如既往的爽朗笑声向父亲讲述一日的见闻，就好像他仍然清醒。飞鸟泉则陪在杏寿郎身侧，安静地与他十指相扣，听着窗外秋虫低鸣。

转眼间又是半月过去。

某天夜晚，秋风微凉，红叶被风卷起，落在廊外的青石板上，发出细微的簌簌声。

飞鸟泉和杏寿郎像往常一样陪伴着沉睡的槙寿郎。杏寿郎一边替父亲调整被褥，一边愉快地讲述今日的见闻。

“父亲！今天我碰到了一群村里的小孩子！他们问，‘剑士先生，你的头发为什么像火焰一样？好厉害！’”少年爽朗地笑着，语调中带着蓬勃的生气，“呜姆！我告诉他们，不止是我，我父亲、还有家族里所有人都有着同样的发色！那是因为——”

他正说到一半，床榻上传来一声极其轻微的叹息。

那声音微弱到几乎要被夜风携走，却让杏寿郎瞳孔微缩，陡然僵住。

飞鸟泉也愣住了；感到自己的指尖被杏寿郎猛地攥紧，她的视线跟随着他，落到床榻上。