在无人的林间小道上，非人的怪物袭击了甘露寺蜜璃和她的好友凉子。

怪物的速度极快，凉子一下就被抓破了腿，尖叫着摔倒在地上。只见它嘶吼着向凉子扑咬过去，獠牙森然发亮；而甘露寺蜜璃几乎是本能地抄起石块，死死抵进怪物张开的血口。

怪物的涎水滑腻地滴落在蜜璃的手臂。她的袖管被抓得破破烂烂，害怕得浑身发颤；可凉子的哭声，却让她咬紧牙关，拼尽全力挡在对方身前。

——她一直是力气大的那个，她可以做到，决不能让这只怪物伤害凉子！

在甘露寺蜜璃快与怪物僵持至极限时，远空忽然传来一声鹰隼的嘹鸣。

深棕的衣袂从蜜璃视线中掠过，如巨鹰的落羽。

须臾间，寒刃出鞘，金芒乍现，抵在蜜璃手臂上的力道骤然消失，让她踉跄着向前摔去。

在怪物的头颅滚落到她脚边的同时，她的身体也被人稳稳揽住。

“所以我才会说不要太晚回家啊，甘露寺小姐。”

耳边响起飞鸟女士的声音。她单臂扶住蜜璃，让少女坐到地上，又半跪在她身前。

“抱歉我来晚了，受伤了吗？”

蜜璃被吓得不轻，身体抖如筛糠，声带好像失了灵，半个字都答不出来，只是呆呆地望着对方。

“没事了。”

飞鸟泉凝视少女片刻，将手掌温和地落在她发顶。

“谢谢你，甘露寺小姐。你很了不起。”

她的手在蜜璃的粉发上按了按，又很快拿开。

“多亏你撑到现在，才替我拖住了这只鬼。为自己感到自豪吧，甘露寺小姐，是你救了你的朋友。”

此时凉子哽咽着扑过来，抱紧了蜜璃。

蜜璃回拥住好友，轻拍她的后背，视线却不由自主地追随着飞鸟泉，看到对方不疾不徐地起身，手顺势落到腰侧。

皎月为女人镀上一层铠甲般的银辉；那只方才轻覆在蜜璃头顶的手，此刻正缓缓拂过刀柄，“铮”地让刀身的金光没入鞘中。

……

在那个夜晚，给甘露寺蜜璃留下最深刻印象的，不是鬼，而是飞鸟女士的手。

筋脉微显，骨节分明，长而有力的五指带有温暖的厚茧——

是剑士的手，是强者的手，是帮助过许多人的手。

那只手的主人，曾经蹲下身来、摸着她的头对她道谢，说她该为自己的力量自豪。

于是，甘露寺蜜璃的心里被埋下了一颗隐秘的种子。每当她回想起那双手，种子便得到滋养，在她心底生根发芽，直到长出她再也无法忽视的繁茂枝叶——

她也想拥有那样的手。

她也想有一天，能够真真正正地为自己的力量感到骄傲。

她想成为一名帮助他人的剑士，就像飞鸟女士那样。

……呜，要是能在过程中顺便寻得一位和飞鸟女士一般强大的如意郎君，那就再好不过了！

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“甘露寺小姐，无论如何，还请先休息一下再继续吧。”

鹰柱府内，远山桃走向道场中央的少女，为她递上干净的毛巾与装水的竹筒。

约莫一个月前，甘露寺根据远山在店里留下的联系方式寻上门来，说想要成为一名剑士。

类似的情形，远山过去也见过几次——那些被柱们从鬼爪下救出的人，带着仇恨、渴望、亦或是单纯的憧憬，前来寻求斩灭恶鬼的方法。

鬼杀队向来人手紧缺，对有志之士理应求之不得；可这次，鹰柱大人却干脆地拒绝了甘露寺。

“我想你并不知道这份工作意味着什么，甘露寺小姐。”那位大人冷声道。

“你很年轻，有更多的路可以选，不必是这条。请送客吧，远山。”

既然那位大人已经做出决断，远山自然也不好再多说什么。接连大半月，她都依照鹰柱的指示，一次又一次地将不肯轻易放弃的甘露寺拒之门外。

某天，再次听到同样回答的甘露寺蜜璃，对着远山桃郑重地半躬下身。

“远山姐，我明白，我接下来要说的话大概不足以改变飞鸟女士的决定……可即便如此，我也想见她一面，将这些话亲口告诉她。”

“我知道飞鸟女士为什么一而再再而三地拒绝我。即使只短短地见过那么一次，我也已经非常清楚，‘鬼’是怎样可怕的一种存在了。飞鸟女士她所需要面对的东西，肯定比那还要恐怖得多吧……但是——”

甘露寺咬了咬嘴唇，手在衣料上攥紧。

“但是，那种怪物让凉子流了血，还让她流了眼泪。那片林子以前是她最喜欢去的地方，可她现在连家门都不敢出……我不喜欢看到她那样。我确实还不知道这份工作意味着什么，但我知道，我不想再看到凉子受伤害怕的样子了。”

说到这里，甘露寺蜜璃抬起头来望向远山桃，背脊挺直了些。

“我不想再看到任何人露出和凉子一样的表情。如果我的力量能在这件事情上派上用场的话，我愿意拼尽全力去尝试。”

面前的少女眼神纯粹，声音清亮，远山不禁动摇了几分，可却依旧为难道：“甘露寺小姐，就算您这样说，我也——”