阿筝回了屋里，拾起手边的游记。原身是有书房的，小秋一时半会定不愿开口，她只好先翻翻书册。

幸而，文字也能看得懂。

小秋行事虽谨慎，但毕竟年龄不大，总有疏漏。

譬如小秋整理的书册，是按类型和书名排列的。这足以说明，小秋是识字的，且并不是粗略识得。

阿筝闲闲翻页，瞥了一眼正在收拾的小秋，冷不丁提了问。

“你进宫多久了？”

小秋手下几不可见地顿了顿，随后老实道：“奴婢九岁进宫，如今已四年了。”

四年，也是不短的时间了。

阿筝继续，“如何进宫的？”

“家里亲人都不在了，奴婢无可依靠，只能进宫讨生。”

阿筝边说话边观察对方的神态，小秋除了开始的停顿，后面回应很是流畅。这番说辞倒像是早已备好的。

下一瞬果真应证了她的猜测。

小秋自顾自地道明了过往，“奴婢的父亲是货郎，走南闯北地做些小生意。后来染病故去了，母亲忧伤过度也追随而去。”

听起来无甚错漏，阿筝收回视线，不再开口，悠然自得地继续看游记。

室内安静下来，只有纸张磨挲的声音。

小秋心下惴惴，半晌等不到回应，只好继续做事。只是手下的动作不免慢了许多。

一颗心也时时提着，隔一会儿便想抬头看看。

日光渐盛，也快到晌午。

阿筝收了游记，懒懒开口，“最近无甚胃口，取点清粥小菜即可。”

“是。”小秋松了一口气，转身离开。

去御膳房的路上，小秋陷入沉思。

公主如今比以往安静许多，性情可谓是天差地别。竟也不挑剔宫人了，甚至今日还会替她们思虑周全。

她几乎日日与公主在一起，自是知晓公主的秉性。

这般作态根本不像以往的她，反而像是换了一人似的。

可是这怎么可能呢？

小秋咬着唇，眉头皱得极深。不论如何，她得小心应对。

今日的御膳房似是比以往更忙碌些。

好在张公公不在，小秋安了心，和备食的小太监橘生聊了两句才知晓，今日是端妃娘娘的生辰。无怪乎这么多宫人准备膳食。

橘生四处瞧了瞧，压低了声音。

“今日试菜做了很多，我给你多装了些。”

小秋顿了顿，想起来时公主的吩咐，歉意道：“有劳，只是九公主近日想用些清淡的。”

橘生闻言有些诧异，但也没说什么，只默默地替换了菜色，将食盒递给她。

小秋道谢，提着食盒离开。

其实，不说橘生。她也有些捉摸不准，公主为何突然换了口味。只是，这也算不得什么重要之事。

公主要换，便换好了。

小冬之前说她是为了给公主多拿点膳食，才被张公公欺负，其实不然，她有她的目的。

张公公在御膳房做副监，又是娴妃身边大太监黄公公的干儿子。她若想接近黄公公，少不得得从张公公这里探听些消息出来。

黄公公居高位，又是娴妃极其宠信之人。

想来，娴妃做过的事，他必定清楚。

小秋正兀自思索中，未曾看到前方突然伸出的脚。被绊时已来不及稳住身体，连人带食盒一起摔倒在地。

这一下摔得狠，她的手心擦在了粗粝的石子路上，登时起了一条条血痕，膝盖处也泛着疼痛。

食盒也滚了出去，传来一道脆响声，应是碗碟碎掉了。

旁边传来一阵熟悉的嘲笑声。不用抬头，她便知是浣衣局的方管事和采荷二人。

此处是风起园，不常有人踏足。

虽不知这两人怎么会在这里出现。小秋却不想与她们多做纠缠，也来不及查看自己的伤势，沉默着去收食盒。

粥洒了，小菜也脏了，回去许是要被罚了。

采荷“哎呀”一声，装作关切的样子，“这不是小秋姑娘？你怎的如此不小心，将九公主的膳食都弄洒了？”

方管事斥她，“这怎会是九公主所用？公主可是金枝玉叶，定是小秋伺候得不上心。”

“不过，小秋姑娘这样笨拙。”方管事笑着捂嘴，“回去的时候可得小心些，免得又挨了九公主的罚。”

方管事说话之时，采荷连连点头，见小秋狼狈的样子，更是快活。

小秋也不回应，只捡着地上碎掉的碗碟。

碎成这样，怕是不能用了，她得回御膳房重新取一份，也不知是否来得及。

谁知，采荷见她这样，竟直接踢翻了碗碟，言语更显恶毒。

“当初挤破头争着去伺候九公主，现在也不过如此。依我看，跟着个不受宠的公主，日子过得还没咱们好呢。”

小秋垂目，仍是一言不发。

可是这般忍让却没有浇灭采荷的怒火，反而令之滋生。

当初去伺候九公主的名额有两个。自己给方管事塞了不少好处，方管事才答应让她去，没成想司礼监来选人的时候，却点了小秋和小冬的名字。

她还得在方管事手下讨生活，只能把怨气撒在小秋身上。

幸好小秋过得不如意，伺候不得势的公主看来也没那么好。

想到这里，采荷假意开口劝慰，“听闻九公主性情刻薄，喜欢折磨下人，想必你日子实在不好受吧。如果受不住了倒是可以求求方管事不计前嫌让你回来。”

方管事在一旁笑着点头，面上尽是得意之色。

“我们与你说话呢，你何时哑了？”

小秋本想默默离开，奈何对方扯得实在紧，甚至还按在了她的伤口处，令她痛得下意识甩开了采荷的手。

采荷被推的趔趄，差些撞上了假山。待站稳后，她直接走过来给了小秋一巴掌。

“便是我今日打了你，你又能如何？”