柳枫微微勾了勾嘴角，这个简单的动作似乎耗尽了他全部的力量，“我知道了，明日我会进宫谢恩。”

“舅父，你有什么要跟我说的吗？”

柳枫看了看萧峣，说：“峣儿自幼聪慧过人，很多事情不用舅父提醒，你也能明白。以后遇事且记住四个字‘随心随性’即可。”

镇国大将军府内，赵元缜正独自下围棋。这时，一位贴身近侍快步走进房间，俯身低声向赵元缜禀报：“大将军，御史大夫汤弥大人亲自前来，还带了人，此刻就在门外等候。”

赵元缜听后，立刻放下手中的棋子，整理衣冠，命人将汤弥请了进来。他请汤弥落座，恭敬地施礼问安：“汤大人光临寒舍，老夫倍感荣幸。因近日身体微恙，未能亲自相迎，望大人恕罪。不知汤大人因何事而来？”

汤弥接过仆从呈上的茶碗，开门见山地说：“大将军为国效力，鞍马劳顿，身体保养尤为重要。此次前来，主要是为了朝中近日发生的一件大事。”

赵元缜虽为武将，但在朝野之中亦颇具政治敏锐度，听闻此言，他略一沉思后回应道：“老夫虽身居后方，但对近日长安城内沸沸扬扬的安忌之事也有所耳闻。汤大人治吏严明，令人敬佩。”

安事实上，关于安忌这位九卿之一的高官因微小过失被朝廷认定死罪的消息，在长安城里早已传得沸沸扬扬，街头巷尾无人不知。赵元缜身为朝廷重臣，自然对此事心知肚明。

汤弥摆摆手，煞有介事地说：“身为朝廷大臣都是替皇上办事，这是分内之事，何足挂齿？”

赵元缜回道：“汤大人过谦了。”

汤弥谦逊地称自己无才无德，暗骂赵元缜是个老狐狸，脸上却还是挂着诚挚的微笑，说：“大将军可知柳大将军被皇上责骂的事吗？”

赵元缜心中一震，他倒真是没有听说，面上却仍是微笑不语地看着汤弥。

汤弥生就一副阴郁的外表。他的面貌其实相当顺眼，比例协调，线条柔和。尤其值得一提的是他那双又浓又密的眉毛，它们犹如两道精心雕刻的黑色弓弧，高悬于他那深邃而锐利的眼眸之上，为他的面部增添了几分戏剧性的张力。然而，真正使得他呈现出一种难以名状的阴郁氛围的，是他那独特的面部结构。他的眼睛深陷在眼窝之中，宛如两个黑洞，透露出一种沉思且略带冷漠的目光。而他的鼻子则异常高挺且凸出，进一步强化了这种立体感，使得整个面部显得更有层次，也更具一种冷峻而倔强的气质。

他的言语稀少而精炼，当你听到他那深沉、雄浑且带有金属质感的嗓音时，你会惊讶于这样一股强大的声音竟能从他那副瘦小的身躯中迸发出来。

汤弥对赵元缜的装傻充愣暗骂不已，只得更加直白地说：“大将军痛失爱子的事，我得知后也是痛心疾首，没想到柳枫和他外甥萧峣竟如此不顾大将军的颜面。”见赵元缜面色不虞，他赶紧接道：“此次利用安忌一事，令柳枫和皇上的关系产生裂痕，也算是对大将军您的一种慰藉。”

赵元缜那张平日里沉稳而坚毅的脸庞此刻终于出现了微妙的波动，犹如湖面被投入了一枚石子，激起了层层涟漪。他深邃的眼神中闪烁着复杂的情绪，对汤弥说道：“汤大人，若您有何妙计可对付那柳枫舅甥，请务必告知老夫，老夫愿为汤大人效犬马之劳，马首是瞻！”说完，他郑重地向汤弥施下一礼。

汤弥见时机已成熟，便说：“大将军您权倾朝野，如此高抬老夫，老夫着实受宠若惊。依老夫所见，当今皇上深谙制衡之术，虽然皇上对柳枫舅甥二人极为器重，但皇上的性子多疑，他绝不允许任何一方势力过大，威胁到他的皇权。所以，外朝需要大将军您这样的忠良之臣来平衡朝政，内廷也需要您的女儿赵夫人作为纽带，维系皇室与外臣之间的关系。”说完，他颇有深意地看向赵元缜，那眼神中仿佛蕴含着对赵元缜未来的期许与警示。

听着汤弥的话，赵元缜说：“老夫愿闻其详。”

汤弥却并未直接给出具体方案，而是提出大的策略。他缓缓道：“老夫以为：其一，柳枫舅甥二人乃军事奇才，此等人才难得，他们凭借出色的军事才能和战略眼光，为大绥国立下了汗马功劳。然而，我大绥如今边境不稳，匈奴之患暂未平息，皇上绝不会在此时动他们。因此，我们必须静待时机，等待合适的契机再行动；其二，这舅甥二人如今风头正劲，朝中眼热之人亦如过江之鲫，此时宜联合起这些人，日后将更便宜行事。”

赵元缜闻言略微沉吟片刻，随后点头表示同意。

入夏以来，气温一天比一天高，人们的汗水浸湿了衣衫，喘息着热浪。而近半个月，朔方一带又刮起了火南风。这风不再像春天那样温暖而柔和，而是变成了一种炽热的、令人难以忍受的存在。

每当火南风刮起，它像是从一座巨大的火炉中喷出似的，吹在人的身上，那股热浪让人仿佛被火燎炭烤般难受。人们纷纷躲在家中，不敢出门，生怕被这无情的热风所伤害。

在这火南风的影响下，地面的河沟溪渠的水也难以幸免。全都被火南风卷走，留下一片干涸的河床。田地也开了坼，几寸宽的坼缝里，四脚蛇在爬进爬出，仿佛在诉说着这片土地的干旱和荒凉。

田地里的庄稼更是遭了殃。因缺水而显得格外的枯黄干瘪。往日里生机勃勃的田野，如今却是一片萧瑟的景象。往日里活泼的动物们也变得沉默寡言，连狗都懒得多叫一声，成天将肚皮贴在地上，吐出血红的舌头喘粗气。

上了年纪的人都说，几十年没见过这样恶毒的火南风了。他们说，这是连年战乱不休，引起了天心震怒。火南风是上天对世人的惩罚！

这一日，兰翎照例到城南巡诊，沿途所见，满目疮痍的。瘟疫带来的深重创伤尚未完全愈合，一场突如其来的干旱又无情地降临在这片苦难的土地之上。正值作物生长的关键时刻，这场旱灾犹如一只猛兽，无情地吞噬着大地母亲的生命力，让原本生机勃勃的田野变得龟裂荒芜。

这片土地上的人们，是朔方建郡初期，为了开疆拓土、安顿新民，特地从繁华的中原地区迁徙而来的。他们背井离乡，舍弃了熟悉的沃土和繁华都市，举家搬迁至这片看似富饶实则充满未知的土地上，满怀希望地在这片新土地上耕耘播种，期盼着能够在这片广阔的土地上建立属于自己的家园。

然而，谁也没有预料到，一场突如其来的瘟疫如同噩梦般降临，夺走了无数人的生命，让原本热闹的村庄瞬间变得死气沉沉。紧接着，旱灾接踵而至，进一步加剧了百姓们的生存困境。

城南郊区原本人来人往的景象如今已荡然无存，十室六空，只剩下一些老弱妇孺留守在荒芜的家园中。那些年轻力壮的男子为了生计和家庭未来，不得不选择离开故乡，四处讨生活。

兰翎踏着夕阳的余晖，骑马从城南郊区返回朔方官署时，心情异常沉重，仿佛一块巨大的石头压在心头，让他无法轻松。

忽见前面街巷中人影一闪，兰翎轻轻地下马，然后小心翼翼地跟了上去。

随着兰翎的脚步逐渐接近，他发现那个神秘人身上散发出一股独特的气味，那是茵墀香和药香混合在一起的气味。茵墀香是匈奴人从西域引入的一种香料，匈奴？西域？这岌岌可危的朔方难道又有什么危机？

兰翎不禁想要探寻究竟。

神秘人似乎察觉到了兰翎的靠近，到了一处人迹罕至的巷道尽头，他缓缓转过身来，面向兰翎。兰翎惊讶地发现，这张脸竟然如此熟悉。那是一个他曾经深知的人，一个在他生活中曾经留下深刻印记的人。