刑部狱。

值房的狱卒提了水来，他身上有伤，跨门槛时一瘸一拐。进门后，他将桶一倾斜，水便自上而下，流经每一块带血的地砖，冲洗净方才的刑罚痕迹。

徐季安被锁链捆在架子上，铁片摩擦着手腕，整个人如风筝般晃荡，瘦得不像样。脸色也苍白似雪，衬得嘴角的鲜血更加鲜艳。他的里衣已破碎不堪，血迹糊着皮肉与衣裳，伤口处刺痛又瘙痒。

狱卒拍了拍他的脸：“醒醒，别死了”

“真是天意，竟将你给送回来了”

狱卒本是刑部狱吏之首，调度刑部监管事宜。徐季安却恰在他值房那日越狱，害得他落下失职的罪名。好在李思谦大人保住他，只罚他一顿板子，而后让他继续留在刑部狱。

狱卒怀恨在心，怒气却无处抒发。谁知，皇城司的人在抓捕到徐季安后，又将人给送回了刑部狱，正好落他下怀。

狱卒将徐季安身上破败的衣裳慢慢撕扯开，衣料连着血丝牵动伤口，挂着的人眉头紧皱，被身上突来的疼痛给疼醒。

徐季安几声轻咳，狱卒笑得得意：“诶呦，这不是徐大人莫？又见面了！”

徐季安无力地向上掀起眼皮，见到了一张带着蔑视与得意的脸，他轻笑，将头放下，并不去看对方。

狱卒生气，抓住徐季安的脸强迫他与己对视，恶狠狠道：“徐晏，你还以为你是礼部侍郎呢！你看清楚，这是在哪！”

徐季安不言语。

“你在这装什么？”狱卒在徐季安脸上甩了一巴掌：“老子因为你挨了板子，一瘸一拐还得提水替你冲洗血迹呢！”

“瞧瞧你现在这个样子，比外面的流浪狗还要落魄！原先那个清风傲骨，为官正直的徐大人，想不到今日会落得这个下场吧！”

狱卒想起什么，脸上的狰狞突然转为窃喜：“不对，你算什么正直好官，贪官还差不多！原先你下狱，罪名不重，倒是有机会免去一死。但如今，你不仅越狱，还将手伸到工部，贪了修水坝的钱，你是难逃一死了！”

徐季安冷笑，终于接话：“李思谦叫你来，就为了说这些？”

狱卒被点出背后的人，不仅不收敛，反而张狂地掐住徐季安的脖子，向上前一拉：“李大人的名字，也是你配提的？”

徐季安对着狱卒吐了一口血水：“蠢材，李思谦不能杀我，便借你来羞辱我，刺激我。他借刀杀人，你这把刀倒还乐在其中。”

狱卒被吐了口痰，顿时怒气冲天，对着徐季安又是一顿毒打：“我要你说！”

可他还未将人打晕，李思谦却进来了。李思谦黑着张脸，一把将狱卒扫开：“你是要将他打死吗？”

“大人，这不是您……”

啪——巴掌声清脆又响亮。

李思谦压抑心中的怒火，咬牙切齿道：“陛下来了，赶快收拾！”

“是是是，大人，小的这就收拾”狱卒脸上火辣辣地疼，却不敢忤逆李思谦，只得立刻将门外的下属叫进来一起收拾刑房。

李思谦看着奄奄一息的徐季安，冷哼一声，拂袖离去。待刑房浓重的血腥气味被燃起的沉香盖住，李思谦才领着皇帝进来：“陛下，牢里湿滑，您当心脚下。”

徐季安已被放下，双膝跪地，双目瞪圆，却似魂离。

永嘉帝坐下，抬手示意他人离去。

李思谦便躬身问道：“陛下，臣也要出去吗？这徐晏虽是……”

“出去！”

永嘉帝神色古井无波，声音却颇具威严。

“臣遵旨”，李思谦虽是不情愿，但也不敢违抗永嘉帝，只能退出刑房。

待刑房内唯余两人，永嘉帝才看向徐季安，胸口波澜起伏：“徐晏，你好大的胆子！”

“朕召你回京，是念你在江陵治理有方，能担重任。可你却在暗中调查鬼魅城，多次陷齐王于死地。若非金樽楼塌，朕还当真被你蒙在鼓中，以为你已将过往恩怨放下。你可知你如今被仇恨冲昏头脑，以下犯上，祸乱朝纲，毁了齐王，也毁了自己。”

永嘉帝此言，徐季安觉着着实可笑。

恶人大义凛然，不计过往，便叫苦主自我疗愈，放下过往。

果然，最是帝王无情。

徐季安咬紧牙关：“我不知”

“我只知晓，贞贤太子死于非命，陛下却偏向一方，掩盖真相。”

提起贞贤，永嘉帝面上透露些许伤感：“贞贤之事，朕何尝不痛心！可朕已经历一次丧子之痛，知晓那滋味是何等难捱，不想再次承受身心俱裂的痛。可你，一介臣子，却敢弑君主，非要将朕的另一个儿子给逼死。”

闻言，徐季安淡笑，透着快意，永嘉帝却被这笑给气到，怒不可遏。

“你自命忠诚，对贞贤有情。可你不要忘了，这大乾是朕的大乾，朝廷是朕的朝廷！你非但不为朕效力，还将忠心耿耿的齐王给杀死，将充裕国库的鬼魅城给烧了，狂妄自大，这就是你的为官之道吗？”

徐季安缓缓将头抬起：“为官之道？圣贤书道，为官为民。鬼魅城以民为利，用百姓的血肉换得千金，我将其除之，正是为民，陛下以为呢？”

他对着永嘉帝的眼睛，冷笑道：“还是陛下认为，牺牲一万个百姓，造福十万个百姓，才是为官之道呢？”

永嘉帝铁青着脸：“朕是天子，既要治理国家，维系社会稳定，还要富国强兵，抵御外敌，便是不能顾及到这些许百姓，又有何妨？倒是你因一己私情，损毁鬼魅城，残害齐王同数十位官员，你可知此会对朝廷造成多大的损失？