暖气片的咕噜声在入夜后格外清晰。杰西蹲在公寓卫生间给瓦莱里娅热牛奶，看着蒸汽在镜面凝成水珠滑落，像极了蝙蝠侠战甲上的雨痕。楼下的醉汉正在唱跑调圣诞歌，突然被钝器击打的闷响打断。

三个黑影从防火梯窜进来时，他正把生日蛋糕的糖霜玫瑰放进冰箱。棒球棍砸中后腰的瞬间，杰西下意识蜷身护住装哮喘药的铁盒——那是他妹妹的药。施暴者的限量球鞋碾过他手指时，尼克尔森的尖嗓刺破耳鸣："你以为蝙蝠侠会给你发奖章？"

污水顺着地砖缝渗向暖气片底部。杰西数着铁管传出的十三下心跳，听见瓦莱里娅躲在壁橱里的抽泣，她似乎有些喘不过气来了。当施暴者翻出冰箱里的糖霜玫瑰塞进嘴里大笑时，远处警笛与蝙蝠车引擎的轰鸣正在雨幕中交织成哥谭的安魂曲。

他做错了吗？

杰西的拇指在点钞时总会在第三张钞票卡顿。那些印着富兰克林头像的纸币边缘蜷曲，沾着白色粉末和炸鸡油渍。疤脸强尼说这是"诚实劳动的痕迹"，但每当他数到第三十张，眼前就会浮现尼克尔森耳钉上剥落的蝙蝠翅膀。

周三的码头区弥漫着死鱼的腥臭。杰西蹲在集装箱阴影里盯梢，看瘸子汤姆把"海鲜调料"装进冷冻鱼肚。咸涩的海风刺痛他结痂的嘴角，三天前那晚的淤青正在皮下酿成紫葡萄色的悔恨。

"今晚去收蓝莓街的保护费。"疤脸强尼扔来串黄铜钥匙，齿痕磨损得如同老人牙床，"瘸子教过你怎么对付赖账的混蛋吧？"

杰西在钥匙扣上闻到廉价香水味。去年冬天，醉醺醺的站街女曾用同样气味的湿巾给他擦过冻伤。瓦莱里娅的算术作业本还摊在厨房餐桌上，铅笔印透三页纸，最后一题是"如果哥哥每天赚70元，买新校服需要多少天？"

他的脑子似乎越来越混乱了。

蓝莓街17号的霓虹招牌缺了"按摩"的"按"字。老板娘眼角淤青叠着新伤，涂着猩红指甲油的手指数钱时在颤抖。"最近条子查得严..."她递来的钞票沾着泪渍，在验钞机紫光下显出婴儿指纹状的油渍。

瘸子汤姆突然用拐杖挑起里屋门帘。双人床上蜷缩着个穿高中制服的女孩，腕间的青紫与杰西的眼角如出一辙。杰西的胃袋猛地抽搐，硬币在裤袋里发出癫痫般的震颤。

"再加三百精神损失费。"瘸子的假眼在霓虹灯下泛着□□卵似的幽光。当老板娘哭着摘下结婚戒指时，杰西听见暖气片的咕噜声——和公寓里那个吞硬币的怪物一模一样。

瓦莱里娅的生日在暴雨中来临。杰西从保护费里克扣了不少钱买了小蛋糕，糖霜蝙蝠被雨水泡成绿色脓疮状，哦，她为什么这么喜欢蝙蝠形状的东西?小女孩吹蜡烛时许愿"想去水族馆看企鹅"，而三公里外的码头正在卸载印着企鹅LOGO的货箱。

收债任务变得愈发诡异。周四要威胁不肯交"垃圾处理费"的独居老人，周五得往流浪汉收容所的面粉里掺石膏粉。每次执行命令时，杰西都把自己想象成生锈的齿轮，在哥谭这台绞肉机里机械地旋转。

明明...只要自己和瓦莱里娅过的好就足够了。