虽说顶着个侨联主任的名头，可何春芳家的日子过得还不如她那个在纺织厂当小科长的女婿。她来城里替怀孕的闺女顶工，本想着能多挣几个钱贴补家用，谁知反倒成了女婿家的免费保姆。每天下了工，还得给那一大家子洗衣做饭，伺候闺女坐月子。

她想起前些日子见过的华侨同志，那身米色风衣在阳光下泛着柔和的光泽，袖口的金纽扣随着动作一闪一闪。更叫人眼红的是，人家随手送来的外国饼干，包装纸上印着看不懂的外国字......

“春芳妹子，”管婶凑近何春芳，湿漉漉的手在围裙上蹭了又蹭，“你给姐透个准信儿。”她压低声音，眼角余光扫着周围竖起耳朵的工友，“那咖啡馆招工的事...”

何春芳手里的菜刀顿了顿，“管姐，这事还早着呢...”刚要解释，马大姐突然“啪”地把一把青菜摔进盆里，溅起的水花打湿了旁边人的袖口。

“哟，某些人连咖啡是苦是甜都不知道，就想着去端咖啡杯了？”马大姐嘴角翘得老高，故意扯了扯自己起球的的确良衬衫领子，“知道人家服务员穿什么吗？白衬衫、黑马甲，领口还得系蝴蝶结！”

后厨里顿时响起此起彼伏的哄笑。管婶的脸涨得通红，攥着丝瓜瓤的手背青筋暴起。她想起年轻时在农场，那些穿着笔挺制服的苏联专家，他们喝的咖啡香气能飘出老远...那味道她至今记得，混着糖果和蛋糕香甜的气息，是她永远够不着的生活。

“西洋茶馆不就是端茶倒水的活计？”管婶梗着脖子反驳，声音却越来越小，最后几个字几乎含在嘴里。角落里剥蒜的小媳妇“噗嗤”笑出声：“马大姐的表舅可是在锦江饭店当大厨的，人家见过世面！”

“可不是！”马大姐得意地拍着蒜瓣，蒜皮飞溅到菜筐里“我表舅说了，咖啡得用骨瓷杯盛着，杯托和勺子要对得整整齐齐。”她斜眼瞥着管婶泡得发白的手，鼻腔里哼出个气音。“哪像咱们这大锅饭...”

何春芳默默把切好的萝卜片码进盆里。蒸汽朦胧中，她看见管婶蓝头巾下通红的耳根。前些天她亲眼看见管婶在公共水池边，搓洗着女婿一家老小的衣裳，那双粗糙的手在冷水里泡得发红。等管婶闺女出了月子，怕是就要被赶回乡下老家了。

“马大姐说得在理。”何春芳突然提高嗓门，菜刀“咚”地剁在案板上，震得众人一静，“不过嘛...”她故意拖长声调，“我们家老张说，咖啡馆要招懂外事的。管姐，你闺女不是高中毕业？还会俄语吧？”

管婶的蓝头巾猛地一颤。是啊，闺女虽然不会英语，可高中时俄语学得顶好，家里墙上还贴着那张泛黄的俄文奖状呢！窗外的知了突然聒噪起来，混着食堂排气扇的嗡鸣，在她听来竟像极了欢快的手风琴声。

就在这时，后厨的门帘“唰”地被掀开。一束阳光泼进来，照亮了空气中飞舞的面粉屑。

“侨联来送改建通知了！快去看热闹啊！”不知谁喊了一嗓子，满屋子人顿时像炸了锅的蚂蚁，呼啦啦往外涌去。

管婶望着何春芳不紧不慢解围裙的背影，这个平日里闷不吭声的女人，腰杆似乎比往日挺直了几分。阳光透过油污斑驳的窗户，在她身上镀了层光，仿佛预示着某种即将到来的蜕变。

弄堂里的风向来转得快。那些曾经对有海外关系人家的闲言碎语，如今都变成了艳羡的目光。连纺织厂的科长都去侨联登记，说他有个在南洋做橡胶生意的远房表亲。虽说这亲戚关系比蜘蛛网还细，但总归能在侨联的登记表上占个位置。

与此同时，莉莉正在百汇大厦的套房里埋头整理清单。钢笔尖在纸上沙沙作响，列出一长串咖啡馆所需的货品：意大利咖啡机、骨瓷杯具、进口咖啡豆...她嘴角噙着若有若无的笑意，这些在当下堪称奢侈品的物件，系统商城里到是随手可得。

“来源？”莉莉轻哼一声，笔尖在纸上戳出个小洞，墨水晕染开来像一朵微型乌云，“让系统去头疼吧。”她漫不经心地想，甚至有点期待被官方抓去研究，这个位面的科技需要发展多少年，才能发现系统的存在呢？

这招与其说是破釜沉舟，不如说是她与系统之间的一场博弈。

当她从房管所租下仓库的那一刻，这场无声的较量就进入了白热化阶段。