顾芷瞥了她一眼，淡淡道：“那药效果不明，暂时得看他发病后的症状来适时调配增减，做多了没用。”

柳依依愣了愣，又连忙笑道：“哦，那只做明日的也行。”

顾芷停了手中动作，转头看向柳依依，狐疑道：“你今日怎么看着有点不大对劲儿？”

“哪有。”柳依依低了头，矢口否认。

顾芷仔细看了她一眼，突然促狭地笑道：“怎么，和他闹别扭了？方才说那些，是想躲他？”

柳依依脸上腾得一红，心念一转，硬着头皮说道：“才不是。谢公子对我好像有点意见，今天被我逗得还差点噎着。服药之事，他定会在场的，我还是先避避吧。”

顾芷一听，突地放下汤碗，两眼放光，拍案大笑道：“哎呦喂，好妹妹，可得谢谢你替我出了口气！”

柳依依脸上青一阵白一阵的，也没有辩解，免得又一时失言。

她连忙又为对方盛了碗汤，想将话题岔过去：“姐姐，再尝尝这冬瓜皮蛋汤。你既然喜欢皮蛋，应该也喜欢这个味儿。”

“什么？这汤也是皮蛋做的？”顾芷笑得花枝乱颤的身形却是猛然一顿，回过神来，用勺子从碗底一捞，果然捞出些黑色的皮蛋粒。

她神情一变，立马就撇了汤碗，去妆盒前，咧了嘴，对镜自照。又从腰间摸出个瓷瓶，吞了粒药丸。末了，还哈了口气，用手掌挡着嗅了嗅，这才满意地又坐回桌前。

“我去给你做点别的吧。”柳依依见她如此，以为她改了口味，就想将碗筷撤下。

“别啊，这汤味道咸香可口，我挺喜欢的。”顾芷抬手阻拦道。

“那姐姐刚刚这是？”柳依依疑惑不解。

顾芷言辞闪烁道：“我就试试这留香丸的效果。”

“留香丸？这又是什么药？”

“取……齿颊留香之意……”

柳依依顿时掩口失笑，却在顾芷瞪着眼睛的威胁中给憋了回去。

可笑归笑，那汤被两人瓜分了个干净后，碾药配药的活儿还是忙了起来。

随后，柳依依便放心地消失了一整天，直至傍晚，才拖着疲惫的身躯回了别院。

刚进垂花门，犹豫间，她停了步子，悄声往院里探看。

薄暮冥冥，院中十分安静。

除却东厢房里透出烛火的光晕，其余各屋均是门窗紧闭，一片静谧。

她心下一松，猫着腰，蹑手蹑脚地准备回房。还没走几步，身后就有人出了声。

“你回来了？”

柳依依一愣，飞快地往正屋瞟了一眼，这才回头，讪笑着轻声道：“顾姐姐，你还没睡呐？”

“你偷偷摸摸地做什么？你嗓子哑啦，怎么说话这么小声？”顾芷被她这一番行径，弄得一时有些迷糊。

柳依依尴尬地笑了笑：“没，没什么。”

顾芷疑惑地看了她两眼，也没追问，反倒是严肃了面容，正声道：“你弟弟不见了。”

柳依依浑身一僵，上前一步紧紧握住顾芷的胳膊，焦急问道：“怎么回事？”

顾芷被她捏得倒吸一口气，却也未生气，只是抚着被捏疼的胳膊，快速地诉说了缘由。

“今日学堂放了半天假，你弟弟就说去店里找你。可半个时辰前，你店里的王嫂子过来，说二牛和她家的娃儿下午便跑出去玩了，直到戌时都未见着人影，遍寻街市未果，便以为两个孩子一同来了别院，这才来寻。一听这消息，院中的几个都出去找人去了，留我在这儿等你。”

末了，她顿了顿，又补了一句：“许是两个孩子一时贪玩，忘了时辰，你先别急。”

可柳依依心里清楚，柳二牛虽贪玩，可也从未有过天黑了不归家的先例。

且在这镇上又没有熟人，他带着个三岁的娃娃，是不会跑远的。王寡妇这么久都没找着，怕不是真出了什么意外。

她手上一松，抿了抿唇，抬脚就出了门，顾芷也连忙跟上。

黑夜中，两人驾着骡子车边寻边走，去了西街。

一路上，柳依依脑中乱成了一团浆糊。她不禁开始想象各种可能，好的坏的轮番上阵，直教她想得头疼欲裂。

远远地，只见漆黑的夜幕中，独有柳氏糖饴坊的店门大开，里面亮着油灯。

王寡妇坐在门槛上，一见两人的身影，连忙奔过来，扯着嗓子哭喊道：“东家，两个娃儿，被贼人给绑啦！”

柳依依一时以为自己听错了，连顾芷也是神情一顿。

王寡妇举起手中的弹弓和拨浪鼓，又摸出一张纸条，抽噎着说道：“我同府上各位公子刚回了店里，就发现门前放着这两个娃儿的物件，还塞了张纸条。”

柳依依见了弟弟的弹弓，再不怀疑，忙接过那纸条展开一看。

只见上面歪歪扭扭地写着：“五十两换两稚子，十八坡土地庙。”