“你再过来，可小心我失手伤了他！”

风清扬见对方人质在手，也不敢再步步紧逼，只得沉下心来与其周旋。

“你一介书生，读着圣贤之书，却行着绑架勒索之事，可是要自断前程？”

赵文元闻言，更是面色一变，万分激动。

“我哪还有什么前程！要不是你们从中作梗，我怎么会名落孙山，连个县试也未过，还被那许府悔婚。如今散尽家财不说，还被众人笑话，无人搭理。”

风清扬对这没来由的指责，很是不屑：“县试一事，自是凭借胸中丘壑，真才实学。你既学问未到，落于人后，又与我何干？”

“我打听过，丰宁县的衙役说，有个白衣公子曾于考前在县令面前提过我，而后我就落榜了。按他的描述，那身形样貌与车马样式，除了你，再无旁人。你定是为了柳氏那村妇出气，存心毁我仕途！”

赵文元越说越气，挺直了身板，声音逐渐变得尖锐刺耳。

风清扬略一沉吟，回想起旧事，缓缓说道。

“我不过是让忠伯提点了丰宁县令几句，令其严肃考纪，公平判卷，免得遴选了朽木充栋梁。可惜你自己荒废学业，四处结交乡绅士族，行那代笔之事供人玩乐。真是枉费了丰宁县令欣赏你的才情，提到你们书院时，还点了你的名字。”

“不，你胡说。明明是因为那柳氏在西街摆摊时，我当街辱骂了你几句，你便怀恨在心，在县令面前构陷我，夺了我的名次！”

赵文元如同得了失心疯，面目狰狞，喉间青筋凸起。

风清扬不敢再刺激他，遂转了话题：“你既然恨的是我，为何要绑架孩子？”

可没想到，此言一出，赵文元却是更加激愤。

“我恨你，更恨那柳泼妇。要不是她与你攀附在先，却拿婚约之事讹了我的银钱，又害我当街出丑，被许小姐嫌弃，许府又怎会在本该与我定亲之日，收了他人的聘礼？”

“许氏毁婚，你不去找她，却怪起依依？”风清扬只觉对方越发无可理喻，毫不讲理。

“依依？哼，你们之间的称呼如此亲昵，还不肯承认早有奸情吗？”

赵文元松开了掐在柳二牛脖间的右手，直指白袍少年，咬牙切齿。

“那柳氏真是有好手段，竟然能入得了你的眼。我让田憨子去她的摊子捣乱不成，她竟然又开起了糖坊，还卖起了什么糖水。要不是我手头紧巴，田憨子又不肯乖乖听话，她那店子，早就开不下去了。凭什么我如今如此落魄，她却好运连连？”

那最后一句，已近破音。他不得不喘了口气，才得以继续。

“她的那些银子，本就是靠我那三十两本金挣的。我绑了这小泼皮，不过是为了拿回我自己的东西而已。我如今只要五十两，还算便宜了她！”

赵文元面上忿忿，目眦欲裂。

“你要银子，我这有。放了那孩子，这些都归你。”

风清扬不欲再与对方争论那些是非曲直，他示意顾安又取出了一包银两，还特意露出里面明晃晃的银锭。

“除却土地庙你取走的那五十两，加上这些，刚好百两，足够你再备考个三年五载的。”

风清扬将那包银子放在地上，还后退了半步。

“哼，只要你不再暗中刁难，以我之能，明年定会三考连中，直夺案首。”

赵文元犹自口出狂言，眼神却不自觉地往地上的银两看去，箍着柳二牛的手臂也松了些。

风清扬心下稍安，对顾安使了个眼色，准备趁对方取银时，分头行动，一人拖住赵文元，一人救下孩子。

那赵文元此时不知是被那银子晃花了眼，还是整个人已入癫狂之境，竟忘了叫风清扬二人退到磨坊外面去。就这么一手拖着柳二牛，弯腰往前跨步，一手探向地上的银两。

风清扬屏息以待，眼看着赵文元越走越近，搂在柳二牛身上的胳膊也越来越松，刚想一个箭步冲上去，将人抢过来，却是变故陡生。

柳二牛不知何时醒了过来，却仍然神志不清，挥舞着四肢，口中还大叫着：“打死你个臭书生！”

这么一折腾，倒是将赵文元给骂清醒了。

他猛地收回手，紧紧箍住柳二牛的脖子和双手，连连后退，口中狠狠地咒骂道：“你个小泼皮，再乱说，小心我拔了你的舌头！”

匆忙之间，风清扬慌忙伸出的手掌，堪堪从柳二牛的裤脚擦过，没有抓住。

磨坊内，又恢复成两相对峙的局面。