小年过后，年关将近，京都各街各坊都是一派喜气洋洋，越发衬托得杏花巷尾的那方小院冷冷清清。

除夕当日，风清扬骑着孤影，策马而出，在一路爆竹声声中，去了城外西郊的平阴山。

和陵的山门前，仍有铁甲兵士守卫。他想入而不能，只得改去了相邻山头，静坐在一株苍松下，登高远望，隔山遥寄思母情。

顾安守在他身后，悄悄地抬起衣袖，抹了抹眼角。

直至夕阳西下，主仆二人方才打马而回。

等入了城门，已是华灯初上。

返程路上，街头巷尾各家各户均在门口挂着红灯笼，贴了春联。碎石路面上散落着燃过的爆竹纸屑，不显杂乱，反呈一派热闹之景。

临近杏花巷，风清扬牵着马，走在狭长的巷道里，耳边欢声笑语渐弱，门前灯火渐暗，他步履越发缓慢，内心愈发寂寥伤感。

此刻万家团圆，他却有家胜似无家。往后，或许也不会有了。

后面两日，风清扬依旧是在和陵旁的山头上过的。而后，从初三那天起，他就钻进了户部司的衙门里，躲避衙外的喧闹和喜庆。

他初入户部司时，偶因怪疾初显，或提早下衙，或频频告假。上司何监事只当他身体不好，便都允了，这才有惊无险地遮掩到今日。

他受了对方不少护佑，在公务上也颇受看重，他甚是感激。

可如今，他了却心愿，见到了柳依依一面，却心灰意冷，不想再留在京都。只想随意寻一处地方，了此残生。

但户部司这边，不过半年他就冒然离去，他心中负疚，便想着多做些事情来弥补一二。

因此，他翻出何监事年前部署的清单，将三月前司中需完成的几项重要账目给提前清理了一遍，想减轻些同僚的负担，浅报对方的知遇之恩。

直至正月十五这日，此事才算完成。

他又多待了一会儿，顺手拟了一封辞呈的草稿，压在桌案的公文下，方才下了衙。

刚出了衙门口，就看见顾安早就将马车停在了对面街角，旁边还站着个老者，正是忠伯。

“你个小兔崽子，回京一年多，都不跟我说，真是越发大胆了！”

忠伯正训着顾安，一脸怒容，转头见了风清扬出来，又是老泪纵横。

“公子啊，你如今是看忠伯我老了，什么忙也帮不上了，什么事儿都藏在心里，不跟老奴我交心了不是？”

忠伯抚着胸口，咳了几声，十分痛心。

风清扬面上浮现一丝愧色，忙向其作揖赔礼。

忠伯虽气鼓鼓地，可还记着主仆有别，忙偏了身形，避开了那一揖，话里却带着十足的埋怨。

“别，老奴可受不起！”

风清扬低头间，见对方往日灵便的腿脚不知为何透露着笨拙，满目诧异，抬头问道：“忠伯，您的腿？”

忠伯面上一皱，摆摆手，不欲细说。

倒是一旁的顾安抽搭着，抹起了眼泪：“自前年清明，我们离京后没多久，忠伯就伤啦……”

忠伯扯了扯顾安的胳膊，又瞪了他一眼，不让他再说下去。

风清扬忙捏了顾安的双肩，掰正了身形，质问道：“怎么回事？快说。”

顾安喉头一哽，接着说道：“前年谷雨过后没几天，王爷一时兴起，要去西郊打猎，可那马儿却不知为何受了惊。忙乱之中，忠伯护住了王爷，却被惊马伤了胸肺和腿脚，落下了病根，往后便被降为了管事，常派去各处乡下农庄里务事。他再不是王爷身旁的亲从，瑞王府的大管家了……”

顾安哭得十分伤心。忠伯于他，是如师如父般的存在。要不是他，自己早就同那些难民一般，曝尸荒野了。

风清扬闻言大惊，转而去搀扶忠伯。见他果真气色不同往日，发丝渐白，身形佝偻，咳喘间难掩病态，再不复往日的矫健身姿，不禁眼中隐隐含了泪。

“忠伯，可信中，你为何从未提起？”风清扬嗓音沙哑，心愧不已。

忠伯拍了拍他的手，扯出一丝笑容，安慰道：“你不要听顾安这小崽子乱说。惊马一事，本就是我失职。王爷未怪罪我，反体恤我，才卸了我肩上的担子。只是如今，我有负主母所托，不知该如何护卫公子你了，唉……”

忠伯那一声长叹，又叹得风清扬眼眶湿润。

他替对方顺了顺气，哑声道：“忠伯，你不必如此。我如今很好，你不必挂怀。”

顾安也在一旁拍了拍胸脯，信誓旦旦道：“忠伯，您放心，我会好好照顾公子的。”

忠伯一听，当即又瞪圆了双眼，沉声道：“哼，要不是我今日碰巧回府，在路上遇着了个熟脸，我还被你俩蒙在鼓里呢。就你这般，让我如何能放心呐？”