维里昂：
据你上一封信，若无意外，如今你定已从盖特伊雷什文回到了孛林，我能预料到接连的操劳对你的身体并无好处，也无意使你在如此辛苦后，继续分担太多军务了。
他能记得，就是在这恰好的时间——他们在谈论兄弟会的信条，目的和行动。维格说：“无论他们最终目的是什么，有一条是显然的——他们非常乐意见到两方开战，尤其是双方群众，对彼此强烈，或起码是功利的憎恨。”而此时内室的药壶水响，他起身，对他说：“我去端药来。”便在他起身时，一封信，从原先他长袖遮盖的地方轻微地露出，那字体，由于出自一个不惯写字而性格认真的军官，比文员的要格外大些，是能被他倒相认出。他当然不是看出了全部，而就是这么一句，让他心中，忽然生出道突兀的晴空雷。他感到疑惑且担忧，却不是他这个早已有太多头衔，太多社会往来和纠缠的中年存在，而就是——他自己，在他知道这些种种，甚至有名字前，就感受到的某种本质的存在——好像在如此多年后，听见这个名字，他还是一团朦胧的冰，完全由恐慌，孤独和悲哀组成。
信上写：无论军队出了何种事，我都无意询你。只是这件事关于塔提亚。
维里昂，请你坦诚地告诉我，她是不是——
他猛然起身。就在这时，走廊传来声音，惊叫道：“公爵——安伯莱丽雅少殿下在葳蒽遭遇了兄弟会的攻击！”
茶杯碎裂在地面上。他打开门，和那侍从对面，作出副平和而稳重的模样，反安抚报信人，道：“莫急。详细说说发生了何事。”他安抚了他，见那侍从面上有种信赖而安稳的，救命般的依靠之情，对着一个他能仰仗的领导者，这让他倍感恍惚。他分开唇，忽无法抑制听见心中那鼓雷似的不安和强压，只在下一瞬间，齐齐被顶上传来的喧哗和撕扯化作了现实。
鸣叫。他抬起头，瞳孔涣散。这是推搡和斗殴——像生命的固体在鸿蒙中碰撞，如新生的兽雏，仰那明亮的毛发欲争出新命的豁口——但更剧烈些，他能感其悠长声音中深刻的后果——它的痛苦，撕裂和最终的寂静。他听着，然后喃喃判断：
“动物房。”克伦索恩挥手：“立马叫人去看，同时传军部的人来。”
——她是不是和你同房过？
这句子回荡在他头脑中，令他在去召集军部的时候，仍是晕头转向的。脚步扣在石心的步台上，孛林此时是个阴天，他在昏暗中召了中部军统，使他设法速调些防守葳蒽周边商道的士兵，赶往城内，续而护送他那出师不利的侄女。人的脸，在这天光中，凝固在灰暗如石的阴影里。侍从报告说那天那时，一只云豹撕裂了一只孔雀——在那年轻少主还在这儿时，从未发生过。
夕阳如血般，淌入室内，泼洒在她面上。
她睁眼，瞥向室内整齐，简陋的装潢，表情灰暗，几可说是厌世。她个人起居室内的摆设，大约可称是在她周身最像一个职业军官的部分，与她平日随意的个性相比更显不可预料，几如某种签名。每样事物都是老旧的，个数绝不重复超过三。衣柜中木架高低依次落下，悬六件为应不同环境和温度的衬衣配裤。这倒不一定要是个军官——也可能是个木匠，铁匠，马倌，水坝工人，并且是最敬业，最心无旁骛的一类，代表了那除了职业，这神圣工具性以外再它物的弃绝和专注；它讲述了许多。所以她从前不常看它们，现在，则，注视，而后皱了眉。红日仍悬窗外，自她躺下的位置，除这坠落的天空之血以外片物不见，灼热的空水临头浇下，她看着，视其中长久贯穿性命始终的暗示，也似全无理解，只任光灼眼。外部楼下，军营中传来喧哗：男人的声音。
她闭眼，发出声沉默，无悲苦，而全是厌烦的叹息。
门于时被敲响。她再度转头，身体未动，眼中却出现丝极复杂的神色，倒非厌烦——若是厌烦也就好了，更糟的是她不知这是怎样的感受，使她困惑也焦躁。她看着门。夕阳的红光彻照其上，使其化作一道血扉，显然绝无理由令她能穿过这实际的物体看见其后物象——没人可以，但也许一种线，一种超乎限制的感官——可以。她无法解释为何她能感到，也不能解释为何她知晓。她甚至不知道她为何做此感想，而嘴唇颤抖。她几乎能看见这个站在门外的人如何垂着头，等在那。
她握紧手。
——塔提亚？
叹息。浑身的气力都松弛了。她躺在床上，没回话，夕阳落了半边在窗上，她看着。
门外静了会，而后再度开口。
“早上的事，我向你道歉。”她听她有些僵硬道：“我不是故意想使你为难——请你原谅我。”
她仍没回答。对方续道：
“我想看看你的情况。我很担心你的腿。”
窗外的喧哗声越发高了。这是晚间军营休憩的时候，士兵解了训练上的法度，嬉笑张扬，结伴而行，布满食堂和浴室。草场中的打闹声，有其鲜明的印记，踢击，碰撞，马鸣等诸多活动的行进声在她脑内勾勒出道道已无亲切却不得不熟稔的光景。肌肉拉伸而撕扯着，关节磨损又开合，她感到她膝中的刺痛和左腿的麻木，转了身。这动作，必然引起布料摩擦，使门外那人注意了。
“塔提亚？你没事罢？”
她用手臂抱住脸。在她少年时期，有段时间，她特别迷恋在黄昏时浅睡，因此其余预备兵在奔跑和休憩时，她就到孛林那南部的训练场中的森林边缘处，这样抱着脸休息，那个时候，刚离开家乡，来到孛林，她失去了从前属于黄昏的活动，去丛林中探索闲逛，而其中的原因，自然是从来不曾真正开口说过，而似也无必要的——只要考虑她们曾在一个黄昏后的月夜中见到了，发生了什么，那种深刻的转变性必然使人无法再次回溯，像河流拒绝让她回头。她觉得浅睡可使她很好地度过这段足够长也尤其短的时间，而且避免了连军营中也无法完全逃避的社交角斗，于是就如此，一时之后，日光已全然消失，孛林的夜到来，她起身，看向湖岸那格外深的天空，如若在一天中醒来，启发两次，二度进入同一具身躯，带着那崭新而尤为无情，快乐的心态，回到那军营之中，孑然一身。
不，但不总是一个人。她朦胧回忆着，意外她竟记得清楚，但这似也是无奈之举，因当她的窗外，一切都在改变，这属于‘鬣犬’ 的营地转换为那从踌躇满志，充满快乐，保卫家业或社会野心的男人们的事业场，那些她记忆中几已经透入骨髓的尖锐的，或者沙哑，被磨损的少女们的笑声变成男人们的吆喝，她怎么可能不把过去的事记起来呢？她甚至会数——这是多少年以前。十年，二十年，三十年……四十年。女神。她用被夕阳之血沐浴后烫得有些模糊的头脑，因过去的某种强迫训练而感慨道：女神啊，竟然已是这么久以前的事了吗？
一生真短——真短啊！那感觉像在昨天——是对她一个人这样吗？只有她一个人的房间是这样枯涩，单调，像是这个名为她人生的屋子里永远像最初一样是如此空旷和规律的吗？怎么能说不呢。她面上困惑的神色，甚至和少年时一样，那掉落在她手上的红发，就像往日的影。她听见窗外的笑声，那阵属于男人的快乐而粗野的笑声令她疲倦而麻木的心中生出一簇火，烧灼她内里怨毒得疼，甚不被她自己认识：
他们这样高兴。这生活让他们满足吗？
（那她们又是什么？
她不想这样想——这么空虚，耗费着。
她不能这么想——在火焰的最中心，竟然如此冰冷……）
她闭着眼，将手枕在耳边，在回忆中，恍惚在孛林，走向营地。她独自前行，但通常，至半途时，那阵沉重，绝无她轻盈的粗劣步法，就会从侧边向她来。她从来没错过，而就辨认出方向，站在远处，转过身，在那儿，等着她。
在昏黑时的孛林，那在些许薄雾深蓝中来的影子，于她眯起的眼中，甚至泛着些朦胧的紫色。
她几乎就要睡着了，大约要顺从身体的些许病痛，放下一切罢——忽听见门口传来锁动的响声，难以置信——她确实从没想到，她——竟会这么做！她猛然回头，面上的疑虑迷茫一扫而空，复作那勃发的凶相，但不知怎么，没能持续很长。
“——你不答我，我实在担心，塔提亚。你上午离开时状态很不好。”她对她伸出手，门已打开，但鉴于当前的模样，尤其是她显而易见的不快，她尚且未动。
“……我不知道你还有权力擅自开士兵的门，副司令。”她低哑道，可见她面上的歉疚。啊！她确实很会为人考虑，不是吗？她从心里由她人的感受而为难。从前以来，她就跟她一点也不像。
“真抱歉——我只是不知该怎么做了。我真的很抱歉。”这气势汹汹且显然疏远的答复令她不知所措；她站在远处，她看着她，移不开眼——这时机自然是很巧合的，因她先前就在回忆着她的样子。夕阳落下，她能看见，在她回忆中，她胆怯，犹豫，总是艰难地从远处走来，顾盼四周的危险，而在她眼前，这影子和门前那身影重叠，令她粗重地喘着气。她好像是第一次如此清晰地意识到——楛珠，那个会因为跑不过她而哭泣的孩子，那个怕黑的，总是落在后面的孩子——已经长得这么大了。她比她还高，还大。她的关节像是不会磨损，她的□□像是不会老。
最长的夕阳将她的发染成土红色，像地中淋满了血。
“我有什么可以对你生气的？”她瞧着她，寒声道：“你作为我的上司，判断我身体机能已不足服役了，勒令我赋闲退休，而这好像是真的。我服从判决，就是回来睡个觉，有什么可担心的？”
“塔提——”她向前一步，她忽然变了神色。
“站那别动!”她吼道：“虽然你是我上司，但你能随便进我屋子吗？”
她依言定住，整张面上的错愕和纠葛在那土红色，厚重的光明中清晰如石。
她再看了她一眼，很深，然后转过头，再次对着窗。她听不见窗外的喧哗声了，因她的心跳更大，血流奔涌，抵御胸前那一处灼烧的疼痛。
“我要睡觉。”她简短道，没有丝毫客气——最终，她还是不知道怎么和她所谓的‘上司’，敬而相待。她从来不知道。门缓缓关上，而那时最后一缕夕阳也再不能印刻其上，彻底沉入地底。屋内寂静，封闭一刻，她的脑内又沸腾，令她扯住红发，烦躁不已。
——告诉我，塔提亚——是不是真的是维里昂？
她咬牙。那是二十年前的事了——楛珠！你不如要我就曾经把你杀了这事道歉呢！一次而已！你知道原因！
用力一掌，两人分开，彼此脸上都是惊愕。
你知道这没什么大不了的——她愤恨地想：
所以你为什么要这么悲哀，痛苦地看着我？
像你很难过一样？
她真的睡了；虽然即使在最后一刻，她也知道，门口那个人，并没有走。
亲爱的克伦索恩：
他坐回书房的椅中，怀心中缠绕的念想和萦绕不去的紧张沉重，拆开信封，又看见那熟悉，粗重也工整的字迹。几在瞬间抬他的心就落了下去，身中平稳了。他的眼，有片刻仍在眩晕中，缓慢才望见上面准确的景象，不曾见传信内容，而感慨这份信赖的难得。作为孛林之长，他似乎原本对那许多人和事都应是提防和估量，无论其身份和同他的经历。但，这堡垒，从地下深埋的那龙血井中自根浸染了血——黑血，之后，又在三十年中长期受他父亲的影响，在某种程度上必然显著动摇了名为‘权术’的根基。政治，那以人的假象，表象和真相，以言语同煽动，虚妄等等人身所能的交际之事被简化为了简单的一次判断：善，还是恶？追求龙心，还是反对龙心？政治的追求和认可者说，言语是危险的利剑，但这利剑何尝能刺穿龙鳞呢？由是比学院中对真理的追求更绝对，当他的父亲是国王的时候，判断是确切的，尽管人仍在竭尽全力地伪装和苟且，言语的刀光剑影和人情的利用，不是这堡垒血色主要的斗争方式，而这可能便是他作为一个继承人，从来没有深入骨髓地领悟到将生灵与生灵之间最简单而持久的情感依赖消化为空笼的原因——他确实体会过‘回忆宫’给予他超乎寻常的痛苦，但痛苦，就是痛苦，爱就是爱，信赖如信赖，敌对为敌对。他爱父亲使他爱的部分，因他无力改变的部分悲伤，但爱和恨从来清晰分明，不曾交织。
奇怪，当他现在，轻躺在椅上，忽而竟在惊讶中理解了过去的那句话——龙心是纯粹的。这大约可能是很久以前米涅斯蒙在回忆宫中教授给他的话，当他问起什么是龙心。没什么，他会说：只是一颗更纯粹的心。刹那去理解白龙心，这颗寒冷而几如机械的无情之心竟确实如它的名，‘石之心’般有那剔透黄金无暇的光彩是清洗性而怅然的 。
那我们能做什么呢？他想到，漫无目的地——当人的心，竟在某种意义上，比龙心还要凶险，丑恶时？
他捂住眼，然后再放下。他不知怎么忽然想到这事，但答案也许又是明显的。他将目光回到信纸上，百感交集。那少许如‘家’般的温馨和安然，来自昆莉亚对他的保护和关照，混杂在一种酸楚里。他感他的身体漂浮而空明，没有任何强烈的机动渴求，只有那微妙的念想。
塔提亚和维格？
（这有什么重要的。）
但昆莉亚姨会怎么想？
他叹气，第一瞬间对自己很失望，因他甚至无法坦诚于自己的相反。他捕捉这念头，然后让它再度流过，转换为更严肃妥当的想法——他应该先看看发生了什么事。
（但这感觉很糟糕。）
（很糟糕。）
他捂住脸，不知是为近来的哪一件事，也许是所有事，在他能思考之前，眼泪已率先落了下来。
纸上第一句话如此：
龙血已奇迹般地延长了这支军队的寿命，但‘鬣犬’的役年终于要到尽头了。
她写道：
我预备在接下来的纳希塔尼舍代理战争中不发‘鬣犬’本部，而全盘投入往年训练的男兵，支援苔德蒙灵。
前些日子，通信阻断的时候，我没有和你直接说这件事，也不知道你会怎么想，毕竟，这已经不是军事范围之内的辖业。在我看来，克伦索恩，我们这支军队原本的命运，终于在许多年的延迟后找到了它。
也许称‘女子’的身份为命运是不好的，但我无法不这么想。今年春天是我进入‘鬣犬’军以来，第一次见证花柳病的爆发。
也是我第一次见到我的战友因难产而死。很多人可能会反对我现在强制要求大部分‘鬣犬’士兵退役，但我再也不能将她们留在战场上了。我向你汇报此事，只是出于它和军事关联上的需要——但，克伦索恩，你父亲是对的。这支军队是支被诅咒的军队，龙血仍留在我的身体里，让我可继续作战，但它绝不蔓延至其余人。
他放下纸，用手抹去泪水，长久沉默。隔着泪光，他仍能读纸上的字，而那钻心之感越发显著。他看见那个名字：
塔提亚。他看见昆莉亚在写这句话时的磕绊，墨在那处晕开。他不知他这是怎么了，只是顺着惯性，看了下去：
上月我们组织了一场集体身体检查，一是为排查性病，二是为查看士兵身体状况，决定是否应继续服役。你的塔提亚姨在执行任务时堕马伤了腿和腰，检查结果也不乐观，我决定劝她，或者强制要求她退役。
我知道她肯定不喜欢这样，但我没有办法。其余的事，我也不想继续烦扰你——但可能你会想知道她的近况，我于是如述。
余下……