她怨恨那些杀害父母和邻人的山贼，恨极了。

蔡使申叔偃答应过她，等他回到蔡国，定会帮她缉拿那些寇贼，为她的亲人报仇。

眼下使团被扣押在郢都，申叔偃被楚王以楚国客卿的身份遣往晋国出使。

申先生一去死生未明，如同流放，阿姮探听不到任何消息。被扣留在郢都的蔡国使团终日忧惧，不知何时才能返回故国。

申叔偃和使团能否平安回蔡国，全在于楚王。

阿姮暗下决心，无论如何也要请求楚王改变心意，央他放过申先生和使团。

可是谈何容易？

迄今她和芈渊只在郢郊猎场见过一面。只要一想起当时的情景，眼前浮现出他那讥诮的笑容，阿姮的心就不安的缩到一处，无法平静。

无论是对待蔡国使团，还是对她，芈渊的所作所为都令人无法捉摸。

那日在猎场，阿姮以为自己必死无疑。

豺狗将她扑倒的一刹那，芈渊挽弓一箭射杀了那只凶兽。

那一箭，带着尖锐的风声，从阿姮眼前掠过，钉入豺狗满是獠牙的血盆口中。

阿姮至今想起来仍心有余悸，她想不明白楚王为何会突然出手救她。

众人以为国君被蔡女的美色所惑，可又并非如此。阿姮入宫后，芈渊从未召她侍寝，似乎全然忘了王宫有这么一个人。在不久之后，他就率王卒离开郢都，以巡狩之名四处游猎去了。

芈渊对她没有半点兴趣。

阿姮茫然无措，不知道该怎么办。

又过了数月，楚国的夏祭开始，楚王将归。

覃跟她说，夏祭最重要的祭物是稻酒，往年凡是参与酿酒的仆役，不论宫女寺人和庖人，都会得到国君额外的赏赐。

阿姮刚意识到这或许是个机会，督造酿酒的事恰巧就落到她头上。

虽然后面有些不顺利，在酒曲上出了一点小小的差池，所幸已妥善解决，不会耽误祭典。

*

这日阿姮安慰覃后不久，给司巫送酒浆的寺人回来，说新酿可以备用了。

覃拍着胸口，由衷的感叹：“阿姮，还好有你。”

阿姮也松了口气，连忙和覃一起看护庖人把酒浆运送到酒窖去。

酒窖外突然来了很多人，其中有不少风尘仆仆的王卒，身后跟着数辆牛车。还有一老一少两个身着曲裾华服的女子，站在人群中间。

满头银发的老妇人是掌管宫中事务的薄媪。另一个看起来和阿姮差不多大的少女，是楚国上卿大夫景梁之女景稚。

阿姮认得她。到宫中来向宫女分派祭典各项事务的就是景稚。宫女们私下说，景女是未来的王后。

领头的百夫长正在说话：“大王已到郢郊，命我等即刻将祭品和冕服礼冠运送到营地。”

阿姮等人加快脚步，朝众人走去。

薄媪听了王卒的话，有些惊讶，说：“王上巡狩数月，想必舟车劳顿，何不回王宫休憩几日再行祭典？”

王卒开口正要回答，景稚微笑打断：“王上对我父说，楚人先祖起于贫瘠山林，不畏艰难开疆辟土，方建立今日楚国之基业，王上一日不敢忘先祖之志，岂可贪图个人安逸。”

薄媪肃容称“善”，道：“国君勤勉，实乃我楚国之幸。”

薄媪很清楚，王上虽然年少，但绝不像外人看到的那样，只知道游猎和玩乐。他实则是个非常强势且有手腕的人，有自己的想法，从不受他人摆布。

“老媪所言极是，”景稚扶住薄媪的手臂，接着笑道，“祭礼上所用之物，都已备好，只不过——”

景稚突然话锋一转，朝向匆匆赶来的阿姮和覃，带着质问的口气道：“听说庖厨已无酒曲可用，尔等为何不及早禀报？酿不出稻酒，误了祭礼时辰，按罪当诛！”

薄媪大吃一惊：“这么大的事，怎么没听你二人说起？”

“我们酿出来了！不会耽误祭典的！”覃着急的上前一步，想起阿姮，又回头把她拉过来，“是阿姮！阿姮制出了新的酒曲！”

百夫长和王卒转头看去，名为阿姮的少女一身粗布褐衣，雪白的脸庞透出潮红的汗意，仿佛一朵被露珠浸润的小花，怎么看也不像酿酒经验丰富的庖人。

面对众人狐疑的目光，阿姮顾不得擦汗，侧身让出通道，庖人抬过来几个大铜罍，置于众人面前。

阿姮说：“酒浆已经酿好，司巫业已验看过，请过目。”