百夫长不由分说走上前，揭开铜罍的盖子，一股淳香扑鼻，再定睛一看，罍中的浆液清澈透底。

他不由大声赞道：“此浆甚好！吾恨不能即刻就请王上赐酒！”

薄媪仔细端凝了几眼酒浆，微微点头，又上上下下把阿姮打量了一番，眼角余光瞥到表情僵硬的景稚，心下了然。

果然，景稚仍不满意，问：“司巫验看时可曾尝过？”

阿姮摇头答道：“不曾。”

众所周知，酒浆不能直接饮用，需要兑清水调和。且用于祭典的酒酿，和祭肉等供品一样，祭礼结束前不可食用，否则就是对先祖的不敬。祭典完毕，由国君分赏给公卿贵族和将士，或在宴席上以清水调制温煮，方可畅饮。

景稚轻笑，道：“蔡女短短几日就制出酒曲，醸酵出酒浆，其巧思急智着实应该嘉奖。只是，从未使用过的酒曲酿出来的酒浆，不知其味是酸是涩？怎可贸然呈给大王？”

她这么一说，百夫长也犹豫起来。他是好酒之人，见过不少表面又亮又香的好酒，品尝起来却难以下咽。

阿姮垂着头，心里像砸了块大石，沉了下去。她有些明白了，为何景稚会指派她主理酿酒，酒曲又为何正好用完了。

如果她没有赶在祭典前酿出酒浆，今日就是她的死期吧？

阿姮打了个寒颤。

“景女以为该当何如？”薄媪不紧不慢的问。她是老了，但是还没到糊涂的地步。蔡女颜色娇丽世间少有，景女算计蔡女，其目的不言而喻。酒浆一事，想来景稚心里早就有盘算了。

景稚就等薄媪这句话，说：“自从阿父令我协助老媪准备祭礼，我不敢懈怠，王上传信回来时，我就叫家中庖厨多酿制了几罍今年的新稻酒，以备万一。”

“如此甚好，”薄媪颔首，自责道，“说来是老妪疏忽，耳昏目聩垂垂老矣。待夏祭过后，老妪该向王上告老请辞了。”

薄媪侍奉过三代国君，是宫中资历最老的女官。芈渊体恤她年迈，允许她在宫外另置宅院居住，非要紧事不用到王宫当值。这回有景稚从旁协助，她稍微有所松懈，就出了纰漏。看来不服老都不行了。

景稚忙勉励了一番薄媪，说她劳苦功高，着实辛苦。

眼看景稚就要带王卒到景宅去取酒罍，阿姮心一横，拦住她。

“且慢！我所用制作酒曲之法，非我之能，乃出自楚国先祖！大王既秉承先祖之志，正当以此酒为奠！”

景稚叱道：“我从未听说过吾国先祖有这样的办法，你又是从何处得来的？满口胡言！”

“景女勿要动怒，”薄媪先是安抚景稚，而后笑眯眯的对阿姮说，“蔡国以粟黍为食，鲜少食稻谷，也不做稻酒。老妪方才就颇为好奇，蔡女用的什么法子，短短几日就制出酒曲。”

阿姮对上薄媪爬满皱纹的眼角，心中升起希望，忙说：“我并非妄言，此法的确来自楚国先王铭刻于酒罍上的记载，就在酒窖里。”

薄媪露出惊奇之色，说：“哦？带我去看看！”

阿姮领薄媪进入酒窖。

景稚和百夫长半信半疑的跟进来。

阿姮所说的酒罍是一个废弃多年的铜罍，罍的内壁上首刻着一圈已趋于模糊的字形纹样。阿姮指着这一圈纹样对薄媪等人解释说，看文字记载，约莫是楚王的高祖父自立为王时，王宫中一个庖人为王酿酒，无意发现了一个制作酒曲更快的窍门，得先王赞赏，先王令铸匠纪录在罍上。

“是殷商的铭文，”景稚难以置信的看向阿姮，“你识得铭文？”

前朝殷商将铭文刻于铜器，王朝更迭，姬周代商，铸匠为周天子铸铜器时，仍沿用殷商铭文。周王室东迁后，王室衰弱，铸匠不继，殷商铭文一部分被延续下来，一部分已失传。一个百年接着一个百年过去，诸侯国先后形成了自己的篆书，能通识前朝铭文的匠人寥寥无几，几尽绝迹。

景稚作为上卿大夫之女，在家中也涉猎过书简，这个铜罍上的铭文依稀能辨认出几个，但是大部分都不认得。

而这个蔡国来的少女，竟然从这尊百年前的铜罍上，发现了楚国先人曾经用来做酒曲的方法。

几双眼睛惊异的盯着阿姮，就连薄媪浑浊的双目都透出光亮。

“先祖有灵，这是天意，天意啊，”薄媪连声喟叹，又问阿姮，“你是蔡侯奉给我王的乐伎，何以识得铭文？”

如今能识得殷商铭文者不多，不是出身贵族的士，就是百工中的铸匠。

“阿父生前曾做过匠人，他在沙地书写铭文传授给徒弟，我在一旁观看，跟着识得了一些。”

她的阿父素来慷慨，农闲时帮邻人打铁具，收邻人之子为徒，倾囊传授手艺，从来不收邻人的钱财。所以那晚山贼来袭，邻人不惧危险跑来帮忙，结果都葬身在山贼的利刃下。

阿姮垂下头，眼圈微微发热。薄媪说楚王先祖有灵，对她来说，是她的阿父阿母在上天庇佑她，指引她看到铜罍上的铭文。

原来蔡女是铸匠之女，薄媪了然颔首，对百夫长说：“将蔡女所酿酒浆送到祭典上，若大王怪罪下来，老妪一力承担。”

阿姮和覃从庖厨带来的酒罍还没来得及入酒窖，就被百夫长和王卒直接搬上牛车。

景稚一脸不悦却又无话可说，拂袖离去。

“阿姮，”薄媪伸出手臂示意阿姮搀扶，“汝随我去郢郊。”