面对褚良的好意，阿姮摇头谢绝，覃着急的恨不能将她推上去。

“我有事请姑娘帮忙！”褚良也着急，脱口而出。

“就当我提前谢过姑娘，些许鞍马之劳，不值当什么。这位阿姊，请和阿姮姑娘同乘，容我为二位驾车。”

他又热情的招呼覃。

“阿姮，”覃拉她的袖子，嘴里嘟囔个不停，“你就可怜可怜我罢，来的时候我的腿都走断了！”

阿姮想起那件被弄得污秽不堪的衣裳，仍感到歉疚，犹豫了一下，就被覃推搡着上了马车。

路上，覃恭维褚良驾车稳当，褚良说：“我们这些百夫长中，只有我可以在战时做大王的御者，为我王驾驭车马！仲其箕和祝让他们，只堪为车右！”

他颇为自豪，大笑起来。

阿姮问褚良，有什么能帮上忙的。褚良抬头望了眼祭台，笑着说不急，将她们送回王宫再说。

阿姮和覃面面相觑。到底多大的忙，能让大王的御者为她们驾车？

覃忽地灵光一闪，把嘴凑到阿姮耳边：“你昨晚在大王帐中一夜未归，你和大王，你们有没有……”

说着，她两手握拳，翘起大拇指互相碰了碰。

“没有的事！”阿姮轻叫一声打断她，心虚的转头看向车外，问褚良，“您可知大王去了何处？”

千万不要在半路上碰到他。

“大王到祭台时，把我等打发走，就去了司巫那里，想必和司巫有要事相商吧。”

阿姮回首眺望，原野、山林、河滩，飞速的远去，高耸在平原上的祭台变成了一个土黄的小点。

回到王城，接连数日，楚王没有出现在王宫。

夏祭已过，秋狩即将开始。阿姮听经常出去采买的庖人说，大王带人夜燎猎狐那些时日，已帮郢郊的农人赶跑了山上的野兽，但大王犹嫌不足，索性带人再度上山，直把躲到深山去的野猪群连老窝都端了。

故而一直在郢郊逗留，不曾返回。

阿姮唯有暗暗祈求楚王再晚些回来，最好把她的忤逆之举忘得一干二净。

国君迟迟不归，薄媪派人来王宫，代大王把赏赐发到众人手中，其中以阿姮的最为丰厚。覃如愿以偿，从阿姮手中匀出几匹布料，抽空为她自个儿和阿姮各做了几身衣裳。

按照楚王先前交代过的，薄媪命人将阿姮的寝居从宫女的居所移到大王寝宫的偏殿。

只等大王回来，给她一个名分。

面对覃的促狭调笑和宫女们羡慕不已的目光，阿姮只觉得头都大了。

她们和薄媪根本不知情。

几乎可以想见，等楚王回来，定会怒不可遏的将她丢出去。

*

没几日就入了秋，阿鹂托请薄媪，把阿姮接到薄媪家中一聚。

阿姮天天挂念阿姊，偏又出不得王宫，薄媪派人过来，她毫不迟疑就过去了。

见到薄媪，阿姮奉上亲手做的鞋袜。

“老媪对我们姊妹呵护有加，妾和阿姊非但无以为报，还要仰仗老媪多加关照，妾感激不尽。妾没什么拿得出手的，只这点针线活，做得粗陋了些，请老媪不要嫌弃。”

薄媪从仆女手中接过来一看，是一双钉得极为牢固的冬靴和两双厚实鞋袜，皆是拿宫中赏给她的上好布料和皮子所做。

这个姑娘着实有心，让人不由得愿意多提点她几句。

薄媪笑道：“姮女毋须这般客气，你有这份心，侍奉大王何愁不能长久。大王还未立后，身边除了你还未有别的嫔妾，你若能及早为王上诞下长子，待日后，王后以下、九嫔之上的侧夫人之位，必少不了你的。到了那时，老妪我还得仰仗于姮夫人你。”

她一番话把阿姮说了个大红脸。阿姮本来想说楚王并没有宠幸她，却嗫嗫的羞于开腔，说不出话来。

薄媪暗忖，她到底还是年纪小了些，风韵气度尚且不及另一位蔡国美人，那才真真的是从宫廷中调理出来的人。当然，单纯也有单纯的好处。当初她选中阿姮，也是看中这一点。

“老妪也不拿你打趣了，”薄媪摇头笑笑，对她说，“鹂姬候你多时，快去与她相见罢。”

阿姮刚要走，又被薄媪唤住。

“前些日子，有几位尚未娶妻的青壮男子，上我这里来求娶鹂姬，家财宅地样样殷实，可都被她拒绝了。老妪不知她心里作何想的，你替我问一问。”

阿姮愣了一下，答应下来。

待两人见面，鹂阿姊的形容气色比阿姮想得要好一些。

“阿姊……”阿姮心里一松，突觉委屈横生，可又不知道自己在委屈什么，眼中忍不住淌下泪水。

阿鹂轻抚她的后背，擦去她眼角冒出来的泪花。就像那时在来楚国的路上，她抱着乞丐模样奄奄一息的阿姮，为她拭去满是污垢的泪痕，温柔的唱曲给她听，哄着她别哭。

“阿姮，我要想办法回蔡国去，你跟我走吗？”

避开薄媪家的仆女，阿鹂突然低声说。

阿姮惊讶住。她原以为，鹂阿姊拒绝婚配，是为了入楚王宫和她在一起。

她央求楚王救阿姊的时候，也曾希望楚王能把阿姊留在宫中。可楚王压根没按她想的来，他把昭伯的妾奴尽数婚配出去，让她们人人都有个可靠的丈夫，不用再给人做妾。

安稳些的日子，阿姊不喜欢吗？

阿鹂看出她眼中的疑虑，道：“我自幼父母双亡，只因生了几分颜色，被宫中买去，养作乐伎。蔡侯宫廷让我免于沦为娼女，我本应该感激。直到祭礼那天晚上……”

阿姮睁大眼睛听她细说。那晚，隗蹇就是打着阿姊的名头，才将她骗过去。

阿鹂口中哽咽了一下，接着说：“那天晚上，起初是昭伯，他叫我去陪王叔度，我不从。后来，隗蹇的仆人丈找到我，说使团有重要的事情跟我说，我信了他的话，被他骗到隗蹇跟前……”

隗蹇跟她说的，和跟阿姮说的差不多。

“他们在楚国惹下乱子，一走了之，把我转送给王叔度，他们当我是什么？隗蹇，昭伯，王叔度，他们都不拿我当人！当我是娼伎吗！我便是娼伎，也不稀罕伺候他们那样的人！”