许惠娘赌输了，也没有使花招，按照约定为他们开了一扇门放他们离开。崔冉临走时忍不住回头看了她一眼，只见她站在茵茵绿草上，身后是排列整齐、面容模糊的沉默着的鬼物。

这次崔冉没有问许惠娘要不要离开。她跟之前的虫仙一样，在得到呼风唤雨、为所欲为的法力的同时也被圈禁在了这里。

只是他们没想到，自己前脚刚离开书院，后脚就被官府中的衙役“逮”个正着。从前平城之中发生的诡事都是悄无声息的，如同被暗中抹去那样，为何这次出现了例外？崔冉被人“客客气气”请去官府，心中百般奇怪想不明白原因。

唯一可以解释的是，书院之中的死亡案件真真假假，之前死去的学子复活是假，后面意外摔死的园丁是真，派来检验的衙役们也是真。真假之间，逍遥子织成的巨网就被撕开了一个口子。

县衙与书院还有段距离，一行人走着，佩刀叮当作响，路人见了连连避让。中途有认出沈家两位公子模样的，早就机灵的一扭身跑去沈府报信。

衙役们一边走一边偷偷打量着三个人，生怕他们突然暴起，一下子取了他们的小命。说起来他们也算是手上沾过血的，平时办案也没少见识死人，可遇上崔冉他们却觉得脊背发凉，腿肚子直打哆嗦。

无他，只因书院中死人堆叠如山，有的烂透了，有的还撑着白骨架子，他们刚靠近就被阴气冲得心慌，见着三人好模好样地走出来，就跟见了鬼似的。

崔冉不知道他们把自己当成杀人凶手，又一番想象，想得她凶神恶煞，动辄取人性命，还颇为礼貌地朝身边押送她的衙役笑笑。那人目不斜视，一点好脸色都不给她，实则心中不停打鼓，强装罢了。

沈家原来常与官府打交道，沈天野倒是跟其中几个混了个脸熟。此时对他也是神色复杂，不知如何面对。虽然这案子刨出来的尸骨都已经陈旧，多半与他无关，但他们三个莫名其妙出现在案发现场，也十分古怪。

原本跟自己勾肩搭背的“好兄弟”对他敬而远之，沈天野也很无奈，打听消息未果，只得尴尬地摸摸鼻子继续跟着走。

到了县衙，三人齐齐一排在堂下站开，县太爷敲敲桌子，捻捻胡子，又手指上吐了口唾沫才翻看着记录开始问话。

先是问明身份，再问他们三人行踪，为何要去书院，在书院中都做过什么事，和死者是什么关系。

三人几乎是心有灵犀，真话假话掺着说，遇鬼附身这种自然要隐去，其他剩下的就只有温升竹兴起拜访昔日恩师，想要借幅山水画一观。没想到恩师不在，他们三人只能现在书院借住一晚，结果当晚就出了事。

这话虽然他们尽力在圆谎，但还是有漏洞。比如既是恩师，为何温升竹多年来都没有跟他许廷杰联络，以至于许廷杰早死了他也不知道。

温升竹在说到这一段时心中狂跳，但他依旧表面上强装着镇定，实则指甲已经深深地陷入手心里。他知道这个漏洞，可他却在赌，或者说他在拿这个漏洞试探。

早在很久之前，他就发现自己身边发生的诡事似乎除了他们三人无人发觉。死人、闹鬼、妖怪作祟都显得如此合情合理。

就像姚府，曾经钟鸣鼎食之家反反复复上演祝寿死人的轮回，却无人在意。更甚者，等他们烧毁姚府从中逃出，姚府摇身一变就成了其他人眼中的“早就搬走了”。

就像翠翠的怨气将陈家变为大蛇巢穴，附在陈三郎身上闹出接连怪事，身边的李婶、巷子中的邻居，还有买酒的客人们都熟视无睹，察觉不出任何异常。

书院会不会也是这样？幕后的逍遥子早就操控了这些地方，所以遇到怪事、见过怪事的人们会在无知无觉中被修改认识。

又比如此刻。书院山长一职向来是由威望崇高、地位超群之人担任的，许廷杰一手培养提拔起许多官场人才，平时迎来送往之人不会少，为什么死了这么久都没有人发现，也没有人报官？这件事比他与许廷杰许久未联系还要无法解释。

除非……许廷杰像姚府主人一样，身上存在的所有不合常理的现象都被人粗暴地抹除了。

果然，县太爷神情微滞，像忘了什么似的，微不可察地摇了摇头，继续又问起其他细节来。

过了这一关，温升竹并没有卸下心中重担，反而在他意识到自己的猜测都是对的之际，身上出了一层冷汗。逍遥子竟有如此通天之能，将相关之人都玩弄于股掌之中吗？若是如此，为什么唯独他们三个尚且清醒呢？

另一旁的崔冉也是神色凝重，她几乎立刻就明白了温升竹想做什么，通过县太爷的反应，她也推测出了跟他差不多的答案。

最大的漏洞被补全，其他的问话就变得简单很多。毕竟意外摔死的花匠确实与他们三人不相识，也没有什么仇怨。至于其他的，仵作的验尸报告上并没有可疑的记录，更多的尸体也只是经过了粗检，所以只能暂时放过他们。

他们走到县衙门口，恰好听到身后匆匆脚步声，以及有人压着嗓子招呼了一句：“天野，且慢。”

沈天野转头发现是主簿。他姓胡，约莫四五十岁，两道美髯飘飘，面皮洁白，眼含担忧。他有些着急，说话还有些喘不匀气，匆匆道：“书院这件事牵连甚广，估计不是普通的杀人案，怕是涉及到些巫蛊鬼怪，你要当心些，不要牵扯其中。”

他言辞恳切，是因为他与沈天野父亲早些年相识相交，引为知己好友，平日里没事也常出来聚聚，看沈天野犹如看自己的半个儿子，自然说话不藏着掖着，生怕他蹚了不该蹚的浑水。

沈天野知道他的好意，没法拒绝，却也有自己的为难之处。该招惹的不该招惹的他早就招惹了，现在想要抽身却是不能，只能硬着头皮一条道走到黑，尽快抓到逍遥子，将他处理了才行。

可对上主簿的眼，他又不知道该怎么开口，只得无奈苦笑，搪塞过去。

主簿见他表情，这般吞吞吐吐支支吾吾的，又知道他性格爽快，想来是有自己的主意，摇了摇头，一声叹息。

他折返回去，刚一踏入大堂，就见县太爷依旧脸色难看地坐在原处，手中书页翻得哗哗作响。县太爷是刚调过来的，在任期内出了这么大的事，若是不调查个水落石出，估计再难升迁。但是这是前人旧案，他又不知从何下手。

主簿走进来的声响扰动了他，他抬起头，皱着的眉头还没有松开：“老胡啊，方才的案子，你整理陈年旧卷时可有察觉到什么端倪？”

他不算病急乱投医，在他上任之前，胡主簿就在这县衙待了许多年了，对于平城，胡主簿比他要了解得多。

胡主簿拱拱手：“禀大人，先前城中出现过人口失踪案，凶手已经尽数伏诛，之后风平浪静……”他有些说不下去，表面上是风平浪静，实则暗潮涌动，没人发觉竟有如此众多尸体藏在书院。

县太爷点点头。

“你跟沈家那小子，认识？”胡主簿正要走，突然县太爷一句话又把他钉在原地。

胡主簿攥了攥手，提起来几分笑：“办案的时候打过几次交道，是个简单孩子。”

“没事儿，我就随便问问，你去吧。”县太爷没再多说，又埋首案卷之中。

胡主簿被他这横来一笔弄得七上八下的，心中嘀嘀咕咕地走了。