孟允抒进门问过门房，得知许昭已经散值归来，便叫秋盈先回去，自己则前往书房寻许昭。

既是要撰写报道，孟允抒决定先从当事人入手，随后再进行多方查证。

她行至书房，见房门开着半扇，一眼便望见许昭正坐在桌前看书，对她的到来浑然不觉。

孟允抒到底与许昭不熟，有些紧张地整理下衣衫，上前行礼道：“许公子。”

许昭闻声起身，微微颔首道：“孟姑娘回来了，请坐。”

两人隔桌落座，许昭叫人来给孟允抒上了茶，孟允抒屏退旁人，开门见山道：“公子当下是否方便，我有些事想问你。”

“姑娘请讲。”

“事先声明，我接下来所问之事并非出于私心，只想求得事实真相，望公子直言不讳。”孟允抒很快进入角色，“关于姚府被抄一事，我自知舅父作恶多端，但并不清楚其具体罪证，敢问你是否知晓？”

“国有国法，若非证据确凿，朝廷不会给姚府定罪。”说着，许昭便罗列了姚府的种种罪状，“这些罪行都有迹可循，人证物证俱在，姑娘如有疑问，可亲自前去打听。”

孟允抒听得心惊胆战。姚府所做之事，件件都是死罪，满是黎民百姓的血泪。

她面上却依然不动声色，试探着问：“公子这些年也收受了不少姚府的好处，此事又当作何解释？”

“姚府所送财物，或是捐赠或是充公，我一概有记录。至于结党营私，更是无稽之谈。朝堂之上众人皆知，我向来与姚大人水火不容。”许昭神情严肃，“许某不是圣人，但至少问心无愧。”

孟允抒见许昭没有回避问题的意思，觉得可以加快提问的节奏。

但接下来的问题比较敏感，为防止激怒许昭，孟允抒装出泫然欲泣的模样，双手攥紧手帕置于自己胸前，用哀婉的语调问：“既是如此，你当初为何要与姚府结亲？”

此言一出，许昭果然沉默不语。

孟允抒转头紧盯许昭，表面上是在逼视他，实则谨慎地观察他的脸色：“还请公子为我解惑。”

良久，许昭终于开了口。

“过去碍于你我的身份隔阂，有许多话我不便讲明，现今是该对你说实话。”他停顿片刻，提及当年之事，“三年前我考中探花，被封了个小官，其后有多人前来说媒。我无意娶妻，但姚大人曾多次牵线，邀我去府中小坐，我不能不允。”

孟允抒点头，这便是“榜下捉婿”。进士及第的人往往是潜力股，投资回报率高些，当然炙手可热。官场上的人也明争暗斗，想借联姻壮大自己的势力，她舅父打的就是这个主意，一直向许昭施压。

“我在姚府见到姑娘面带愁容，眼中含泪，打探得知你在府中常受轻待，又因我屡次拒绝这桩婚事，一时间流言四起。”许昭抬眸看了孟允抒一眼，“你时年十八，姚大人无论如何都要为你定一门亲事。到我府里虽不至于让你毫无顾虑，但至少可保证你不被欺压。后来之事你也知道。”

当年孟允抒确实听秋盈提起，许昭曾向她打听自己的情况，但她只当许昭是随口一问，并未将此事放在心上，也没想到他是因此才应下了亲事。

她回忆那篇文章，现在只剩下最后一处污点：“公子因此事升任郎中，是否会良心不安？”

“姑娘请看看这个。” 许昭起身取来一封书信递给孟允抒，“接到告身后，我曾向陛下上疏奏议，陛下也作出答复。”

她展信一看，内容是许昭对自己私德有亏的痛斥，言说他不但不应升官，反而应该被降罪。

言辞恳切，感人肺腑。

上面的朱批则很明显出自皇帝之手，他褒奖了许昭大公无私的行为，认为他不该自责，理应升职。

孟允抒心想，若许昭确是正义之士，就不应放任他被人诬陷。

“多谢公子解惑。”她将信封还给许昭，“近日你可曾听闻城中传言？”

许昭端起茶盏：“满城风雨，我岂能不知。”

“你为何不为自己辩白？”

“公道自在人心。”许昭喝了口茶，语气冷淡，“更何况民众大多无知，何必为此费神。”

他这话说得孤高，听来有些刺耳。

“若人心偏信，则公道不公。”孟允抒反驳，“且民众之力不容小觑，许多人只是被有心之人加以误导，不得真相。公子此言着实傲慢。”

许昭没料到孟允抒会这样说，一时愣了神。

孟允抒意识到自己由于激动失言：“抱歉，允抒失礼。”

她向许昭告辞，临出门前她才想起，针对许昭的谣言，她还遗漏了一个问题。

孟允抒转过身，酝酿着语言：“我还有一事想问公子。你……”

她很想编几句话放上去，但实事求是的精神不允许她这么做。

孟允抒将心一横，说出了后半句话：“……是否精于床笫之事？”