邹大娘朝四周喊了一声，便有几个小小的人影从角落窜了出来，随之而来的是更多的孩子。

这群孩子最大的可能也才不过十岁，最小的还没有宁霜延腿高。

“姆姆。”

孩子们都围在邹大娘附近，与宁霜延她们隔开，目光带着几分胆怯。

宁霜延看着这群孩子穿着打满补丁的旧衣，因为进食不足而导致的面黄肌瘦，基本都是灰扑扑瘦巴巴的。

突然有些懊悔因为怕引人注目而没有带些食物过来，这时一只手扯了扯她的衣袖，扭头看去，贺兰乔冲她眨了眨眼，将一个荷包放在她手里，鼓鼓囊囊的。

打开发现里面竟是满满当当的糖，有些惊讶贺兰乔的心细。

“小朋友们，吃不吃糖？”

贺兰乔从中拿出一颗糖晃了晃，糖纸在日光下反射七彩的光晕。她露出一个大大的笑容，虽然易了容，但仍然让人感觉如沐春风。

邹大娘轻轻推了推平日最活泼闹腾的阿九，“九儿，去吧。”

这个短头发的女孩儿也没有犹豫，向贺兰乔走去，既然姆姆说她们是好人，那她也相信姆姆。

贺兰乔将糖果放在她小小的手心里，“谢谢大姐姐。”阿九脆生生地道谢。

贺兰乔笑着摸摸她的头，“不用谢呀，阿九。”

宁霜延上前将荷包递给阿九，轻声说道：“阿九，拿去分给小伙伴们吧。”

阿九又道了声谢，转头跑向伙伴们。有了“先锋”，孩子们也不再那么警惕了，恢复了本来该有的活力，互相分着糖吃。

邹大娘让他们自己玩儿，然后向宁霜延她们解释：“之前有段时间出现许多御林军前来搜查，将堂内很多东西都打坏了，应该是上头的人给我们联名上书的警告。”

“所以，我告诉孩子们别相信外来不认识的人，让他们见到生人就躲起来，尽量避免受到伤害。”

“警惕一点是好的。”宁霜延淡淡接话，心里却想着这徐元肃殷沐筵也太不是人了，连这群孤儿都不放过。

邹大娘笑了一下，然后又看向宁霜延：“还好冬青跟您走了，不然来我这里也是受苦。”

听出她语气的怅然，宁霜延打好的腹稿有些难以说出口了。

任谁都看得出，邹大娘是对慈幼堂，对孩子们真正用了心的，哪怕捉襟见肘了也把这里收拾的干干净净，散尽家财也尽量不让孩子们饿着。

想起不久前这位老妇人还充满期冀的眼神，她真的不忍心打破她的希望。

但事关徐殷私粮，棋差一子就可能满盘皆输，好不容易勉强转移了他们对公主府的关注，贸然行动又会前功尽弃。

“姐姐，你吃。”

宁霜延循声看去，是一个扎小辫儿的小女孩拿着一小块白面馍馍，奶声奶气地要送给贺兰乔。

贺兰乔蹲下身子，笑着戳戳她的小脸蛋，“谢谢小朋友，姐姐不饿，你吃吧。”

“糖，甜的，好吃。”小女孩执意要把手中的馍馍给贺兰乔，就这么直愣愣伸着小手，等着贺兰乔接过去。

无奈之下，贺兰乔接过馍馍，轻声道谢：“谢谢妞妞啦。”

见大姐姐接过自己的“回礼”，小女孩甜甜地笑着，有些羞赧地跑开了。

这时阿九也捧着个馍馍凑过来，“哥哥，这个给你。”

宁霜延还有些受宠若惊，本想拒绝，又想到刚才那一幕，还是接下了孩子的真诚心意，勾起一个笑容：“谢谢你。”

似乎只是过来送个馍馍，送完阿九就一溜烟跑回孩子堆里了，宁霜延和贺兰乔一人捧着一小块白面馍馍，相视而笑。

邹大娘就在一旁静静看着，眼神始终跟随着孩子们，闪动着慈祥的光。

“大娘，这里就你一个人照顾孩子们吗？”

贺兰乔突然出声询问道，主要是这里起码也有十几二十个孩子，一个人照料也未免太辛苦了。

“啊，还有个丫头，也是没了家人，好几年前就来这里帮工了。”

邹大娘四周转了转，没见着人，“应是去郊边打理菜园了。”

她们为了尽量让孩子吃饱，低价包了几块郊外荒地，开垦了之后自己种点菜，还能抵一抵。

“阿珍姐姐回来了！”

不知道是哪个孩子喊了一声，院内的人齐齐看去，一位粗布衣裳的女子走了进来，肩上还扛着一把锄头，沾着些许泥土。

“邹姨，我回来了！”女子向邹大娘打了个招呼，见到两位陌生的客人，愣了一瞬，随即又向她们二人行了个礼。

双方打了个照面，阿珍便去角落扔下锄头，进了一间屋子。

宁霜延经过一番思想斗争，还没决定怎么开口，突然手腕被身边的人抓住了。

贺兰乔向她使了个眼色，宁霜延领会到她的意思，虽然不知为何，但她还是向邹大娘告辞，约定下次再详谈。

然后她俩就踏出了慈幼堂，走了很远，贺兰乔停下脚步，面色凝重地突然开口：“那个阿珍……”

“可能是贞贵妃当年的侍女。”

此话一出，宁霜延倒是颇有些意外，没想到那日与邹大娘突然的相会，却牵扯出这么多事。

“贞贵妃当年早早就知道自己会被赐死，或许帮了侍女一把，将她送出了宫。”

贺兰乔想着刚刚那张脸，与记忆里在长长的宫廊焦急寻找贞贵妃的人脸重合，刚刚她察觉不对，还仔细瞧了瞧，如今有九成把握她就是那个侍女。

她倒是有些感谢自己这记忆力了。

也多亏当年贞贵妃直往冷宫跑，侍女总是去寻她，在小贺兰乔面前刷了个脸熟。

“那我下次问问邹大娘她何时去的慈幼堂，对一对时间。”

宁霜延说完笑着看向贺兰乔，如果今日贺兰乔没有坚持一同前往，这线索就从眼皮子底下溜走了。

“看来我们家公主是福星啊。”

听到宁霜延轻声感叹的这句话，贺兰乔不由自主笑了笑，怎么小鱼都学会油嘴滑舌了。

同时心里暗暗愉悦，她说“我们家”诶，还有点小羞耻。

“当然了，看你下次还带不带我了。”长楹公主颇有些骄傲，眉眼间都闪着灵动的光。

宁霜延却故意停顿思考，“再说吧。”

……？

这个人怎么这样！

贺兰乔笑眯眯伸手，拧了拧宁霜延的侧腰软肉，感受到手下的人猛的一激灵，威胁般地问：“再说一次？”

宁霜延死命憋着笑，尽力扭过身子：“带带带，以后宁霜延任何行动都告知公主。”

不是她怂，命门在那人手里，没办法。