“老爷！夫人！仇婆带妍娘子来了！”

一炷香后，芭蕉为遮、竹石掩映的南院书房门口，仇婆一声高喝，摇摆窗前的琴丝竹林里惊飞出两只麻雀，墙上难能一见的“落日熔金”刹时乱了套。

“阿爹！阿娘！”

周芳妍不懂那些个文人风雅，挣脱开仇婆紧拉着她的手，跌跌撞撞上前，径自推开了书房的门。

“进！”

一道浑厚的应答自门里传来。

潘月正左顾右探、四下环顾，闻声心头一凛，立时垂下眼帘，跟上仇婆。

迈过书房的门，一阵阴凉伴着浓郁的檀香袭面而来，潘月浑身一激灵，驻足堂前，抬眼偷觑。

堂上正中挂着一幅三丈高的《梅鹤图》，“众芳摇落独暄妍”的题词下方安了一张香樟小几。

小几左侧的男子白眉长须，年近天命，正照着天光，徐徐翻过一页手里的书卷；右侧的娘子鬓发流云，手里捧着清茶，正闲看炉上青烟袅袅、落影成画。

——书中常闻举案齐眉，当如眼前情状。

不时前张牙舞爪的仇婆于入内的刹那息了声，站定在门边，不敢高声语。

听见自家姑娘的声音，周清尘早已搁下手里的书卷，张开双臂，迎向跌跌撞撞近前的小人儿。

“阿爹！”

“妍妍乖！”

看清她颊边泪痕，周清尘冷眼横过堂下，很快平复如常，抱着爱女坐稳在膝上，柔声道：“妍妍怎么了？告诉爹爹，谁人欺负我家阿妍？”

“没人欺负妍妍！”

周芳妍双手环住他脖颈，香了香他面颊，又垂目看了看战栗在堂下的两人，歪头想了想，脆生生开口道：“阿爹，妍妍不懂，世间为何会有那般不通情理的父母，不问真心，只因门第，生生拆散有情人！”

话音未落，周清尘护着她的手微微一顿，染了霜雪的目光猝然掠向堂下不请自来的陌生娘子，只刹那，又收回视线，若无其事朝爱女道：“妍妍何出此言？是谁说了什么，阿爹怎么听不懂？”

“就是那梁山伯与祝英台！”

周芳妍清眸染了红，紧抱着自家阿爹，嘴一扁，满心委屈道：“爹爹，妍妍不想他二人化蝶！”

“化蝶……”

忖度片刻，清尘先生顿然起身，抱着周芳妍绕堂下踱了一圈，又将她放稳在地，转头朝神色无奈的梁氏道：“辛苦夫人，先带阿妍回房！”

“好！”

梁氏盈盈起身，回眸瞥见屈膝在侧的潘娘子，想了想，转头朝他道：“老爷，潘娘子是书院贵客！”

周清尘转头瞟了眼堂下，端起茶盏，并不应声。

梁夫人眼里掠过一丝无奈，牵住周芳妍的手，又垂目朝仇婆道：“婆婆也出来，莫要打扰老爷说话！”

“夫人，老奴我……”

仇婆还想说些什么，撞见自家老爷夫人的神色，脖颈一缩，滴溜着双眼，立时跟上梁夫人，碎步而去。

“吱呀——”

关门声自背后响起。

看清尘先生的反应，当是明白了她讲述《梁祝》的用意。

潘月轻舒一口气，正待开口，忽觉头顶上方落下一道视线，凛然如有实质。

潘月身形一僵。

——仿佛与亲眷的温情褪去，南园书房才显出它严苛又冷滞的真面目来。

“娘子好手段！”

“我……”

清尘先生的声音自堂前落下，潘月下意识抬起头，撞上他凛若霜雪的目光，心口微微一颤。

“我……”

四目相对，周清尘盯着她的目光愈发清冷。

一滴冷汗悄然坠落颊边。

望着堂前寸寸渐短的夕照，潘月刹时福至心灵，低垂着眼帘，微颦着眉尖，徐徐开口：“奴家……”

落在她身上的视线猝然一轻。

潘月搭在腰间的手骤然紧握，心口发紧道：“先生莫怪，奴家的本意并非为惹小娘子伤怀，只不忍见有情人生别离！”

若他顺口问起——无论是否明知顾问——清平世界，还有哪对有情人，如梁祝无奈生别离，她便能顺势提起范成与赵婉，再求他出手相助。

——此便是潘月今日的计划。

谁知滴漏沙沙，流光渐隐，炉上早不见青烟，清尘先生依旧背着身，仰头望着堂上的《梅鹤图》，默然不语。

滴答——滴答——

潘月错觉自己窥见了赵婉两人的出路，茫茫如同堂下暮色，晦暗不明。

凝滞的胸口如有火烧。

眼前人越是不紧不慢，潘月越觉坐立难安。

终于，一只惊鹊呼啦啦横过窗前，暗影掠过堂下，潘月眉心一跳，顺着清尘先生的目光望着墙上的《梅鹤图》，骤然出声道：“民女素闻清尘先生性情高雅，不染尘埃，只人在俗世，又如何能全然免了俗去？”

清尘先生负在身后的手微微一顿，依旧闭口不言。

莫非街头巷尾关于清尘先生高洁热肠皆为虚构？

潘月心上倏而生出一股无措，转头望了望暮色渐浓的窗外，想起先前范成所言，神色黯然道：“学子仗势欺人，先生不闻；后生受人欺辱，先生不问……敢问先生！”

垂在身侧的手骤然紧握，她心一横，扬声道：“昨日开办书院，所图为何，今日袖手旁观，又为哪般？今日这般，莫非便是先生经年所求——清尘高树，梅鹤山水？！”

梅鹤山水出口，堂前的周清尘骤然回首。

潘月下意识退身半步，抬眼却并不见她预想中的大动肝火、勃然大怒，反而……四目相对，潘月神情一怔——周清尘舒展的眉宇间依稀噙着几分若有似无的欣赏。

她下意识甩甩头，抬眼再看，周清尘已错开目光，端起小几上早已没了热气的茶。

“万般情由无奈，”浅啜小口，周清尘再度搁下茶杯，冷声朝她道，“娘子千不该万不该，不该利用小女芳妍！”

“我！”

潘月正要应声，撞上他复又凛然的眼神，喉头一哽，不敢置信般睁大了眼，颤声改口道：“奴家、知错，清尘先生大人有大量，莫与奴家一般计较！”

堂中上下复又杳然。

周清尘垂睨着堂下，良久，似下了什么决心，捋着长须，徐徐开口道：“阳谷县人苦虎患久矣，令小叔于阳谷上下有恩。看在他的面子上，某将给李副使去信一封，就说……”

周清尘转头望向窗外，若有所思。

“今岁清尘书院好事成三——一为一年一度的迎夏宴，二为老朽寿诞，三逢得意门生范成喜结良缘。李恪多疑，收到请帖，必会下令追查……如此，娘子可还满意？”

书房堂下，潘月紧蹙着眉头，闻言骤然抬起头。

听他话里的意思，不论书院里外、阳谷上下，甚至方才春晖堂内不值一提的闹剧，他皆一清二楚。

——在她到来前，他已知道她此行的目的。

可若是早已作出出手相帮的决定，方才那出又是何意？又为哪般？

为给她个下马威？

为让她分明尊卑有别，上官面前不得自称“我”，而要谦称“奴家”？

为让她时刻谨记：公平是下位者的呐喊、上位者的施舍，非区区市井妇人能贪求？

日薄西山，堂下一片暮色苍茫，潘月心上满结寒霜。