廊下梧桐，鸟雀啁啾。夏末秋初，晌午的日头依旧炎灼。
开阔森然的县衙堂下，阳谷知县躬身缩脖案侧，垂目瞥了眼本该在县衙监牢、而今却与上官一道出现在堂前的潘月，乌豆大的眼滴溜飞转片刻，稍稍侧身，抬眼瞄了眼端坐堂前、飞快翻看昨日案卷的东平府尹，陈文昭。
“大人……”
迟疑片刻，阳谷知县错步半步，揣度着上官心思，一面抬眼偷觑，一面拱着手，小心翼翼开口道：“下官不知大人大驾光临，有失远迎……”
“岂有此理！”
“啪”的一声，一记惊堂木骤然打断知县絮絮闲言。
陈文昭端坐起身，一手握着惊堂木，一手紧攥卷轴，投向堂下的目光灼灼似有火烧。
“来人呐！”
一支令签飞落堂下。
他视若无睹躬身在旁的知县，厉声朝堂下道：“将包子铺李三带上堂来！”
“是！”
林都头为首的一众衙役神情一怔，面面相觑间，正拿不准是否当领命，忽地一道劲风掠过眼前，却是同陈府尹一道前来的两名侍从，不等人回神，已大步奔向廊外。
“老实点！进去！”
砰的一声，廊前倏地一暗。
众人齐齐抬起头看，却是昨日还盛气凌人的李三，为那名唤王进的侍从当背一掌，一个重心不稳，踉跄着扑入堂来。
“你！”
李三撑着后腰，骂骂咧咧站起身——半个月前断了的腿不知如何已不药而愈——不堪入耳的脏话已到嘴边，抬眼看清堂前——
素来颐指气使、眼高于顶的知县相公正小心陪侍案前；左右衙役低垂着脑袋，气势全无。堂上是位全然陌生的官人，看周身气度，分明知县相公的上官！
余光里映入潘月安然在旁的身影，李三浑身一僵，撑在腰后的手蓦然落下。
仿似被吊住了脖颈的瘟鸡，李三瞪着潘月，喉口发出意味不明的声响，两靥越发涨红。
直至一记眼刀自堂上投来，李三浑身一哆嗦，颤抖着双腿，扑通一声跪倒在地，面无人色。
“草、草民李三叩见大、大人！”
话没开口，满头冷汗已洇湿眼帘。
“砰！”
“李三！”
不容人揣度，一记惊堂木先声夺人。
待四下肃然，陈文昭冷冷垂睨着堂下，沉声开口道：“半个月前，你曾拿房契前来，状告县前炊饼铺潘氏并都头武松仗势欺人，强占了你家祖传的铺面，是也不是？”
“砰！”
又一记惊堂木落下，李三伏跪堂下，骇得浑身发颤。
“是、是！草民……”
“县衙记录草草……”
陈文昭出声打断，垂目瞟了眼记录得全然不成章法的卷宗，垂睨着堂下，沉声道：“劳你再重复一次，他二人强占铺面、打断你腿，发生于何时、何地，除你以外，可还有人证？”
“回大人的话……”
不得见左右面容，李三躬身伏跪堂下，直至浑身僵硬酸痛，轻出一口气，垂目应道：“是上月初五，午时过半……”
“上月初五？午时过半？”
陈文昭蓦然出声，盯着李三骤而紧绷的后脊，面沉似水。
“天下竟有这般巧合事？李三郎不闻，本官在东平时便知武都头威名，是以方才打县前路过，听闻几件与武都头相关的逸事，都留心记在了心里。”
左右神色微变。
陈文昭若无所觉，摩挲着手边案卷，徐徐开口道：“其中一桩，说得便是上月初五——武都头与他嫂嫂为两名媒婆并一众娘子困在了县前窄巷，李三郎可知？”
不等李三应答，堂下角落里的潘月神情一怔，倏地抬起头。
堂前上官剑眉星目，盯着堂下瑟瑟发抖的李三，惊堂木一拍，厉声质问道：“巷口娘子与媒婆皆在门外，李三郎，可敢与他几人当堂对峙？！”
“草民、草民……”
李三浑身哆嗦撑着身侧，两眼无意识飞转。
撞上知县凛若刀剑的双目，李三喉头一哽，倏地垂下头，有气无力道：“草民、草民年迈，记忆有损，也是有的。”
“记忆有损？”
陈文昭黑白分明的瞳仁里掠过一丝戏谑，轻哼一声，转又朝候待堂下的王进道：“王进，你与他几个说说，你我路过邻县南阳时，听说过什么？”
“是！”
“南阳”二字出口，李三浑身一颤，哆嗦着双腿，瘫软在地。
王进垂目扫过堂下，朝书案彼端的知县拱拱手，又转向堂下众人道：“日前，大人途经南阳，于县前茶楼少歇时，听县人议论，说的是南阳县李家出了个大孝子——家中老母初三过世，孝子三郎初五便从邻县赶了回来！茶楼中人还说，李三郎恁的出息，开在阳谷县前的包子铺生意甚是红火……”
堂下的李三面如人色，仿如月前断了腿般，瘫软在堂下，大口大口喘着粗气。
王进似浑然不察，冷冷瞥他一眼，继续道：“县前茶楼素来人多口杂，当下有人置喙，说那三郎虽至孝，李家老母出殡没几日，有人见那三郎家的娘子花枝招展，仿佛家有喜事般……
“有李家亲眷同在茶楼堂下，高声反驳说，并非三郎娘子不孝，实则是为，李家老母出殡次日，有阳谷县人寻来，打着慰问名号，给三郎家送了一整箱纹银——谁人见恁多银两，能不眉开眼笑？”
王进话说越多，李三越是面如死灰。
“眉开眼笑”四字出口，他已双目涣散，口中支吾着“草民”、“草民”，字不成句。
“李三，本官问你……”
“报——”
陈文昭冷眼扫过堂下众人，正待开口，下人匆匆来禀，说是“西门大官人应召而来”。
“宣！”
堂下众人眼神交错，神色各异。
“西门大官人！”
没等谁人开口，西门庆出现在廊下的刹那，李三眼睛一亮，仿佛溺水之人瞧见了救命稻草，猛地扑上前，拽住他衣摆，声泪俱下。
“大官人！大官人救命！”
“啧！滚！”
西门庆轻啧一声，敛起衣摆，一脚踹向他心口。
“哎哟——”
觉察出左右不同寻常的氛围，西门庆动作一顿，抬头瞥了眼堂中上下，蓦然敛起素来放荡不羁的形容，大步迈过门廊，拱着双手，快步朝前道：“草民西门庆，拜见大人！大人明鉴，草民素来安分守己，不知堂下人，亦不知他何以突然癫狂！”
李三滚了几圈停下，捂着心口哀嚎连连，闻言神情一怔，满目不敢置信盯着西门庆，只不敢出声。
“不知？”
陈文昭收回打量的视线，指节叩着书案，垂目望着怔忪在下的李三，徐徐道：“西门大官人素有声名……如此说来，构陷武都头与潘娘子之事，莫非李三一人所为？”
叩着书案的手倏地一顿，陈文昭转向知县，沉声道：“依大人之见，此案当如何……”
“大人！”
知县无视，西门倒泼脏水……李三捂着吃痛的胸口，眼前一阵阵发黑。
既已是死路一条……
李三心一横，若无所觉知县自堂前投落的狠戾目光，倏地匍匐在地，哑声朝前道：“大人明鉴，小人的确说了谎，却并非为自身，实则是西门大郎要挟、指使！”
“信口雌黄！”
西门庆怒不可遏，一时忘却“今时不同往日”，倏地转过身，一脚踹在李三肩上。
待他再度哀嚎出声，西门庆蓦然回神，神色微微一沉，拱手朝堂前道：“大人明鉴，这厮平日里惯会偷奸耍滑，他的话实不可信！”
“哦？”
似有笑意自唇边一闪而过，陈文昭垂目望着堂下，不紧不慢道：“西门大官人与知县有旧，大官人的话，本官自是信的。”
西门庆眉头舒展，正待起身，又听他道：“只是……”
眼里掠过一线浮芒，陈文昭盯着西门庆，沉声道：“西门大官人金口玉言，进门时断言不知堂下小人，三两句话而已，如何又知晓此人惯会偷奸耍滑？”
“这……”
西门庆神情一顿，思绪飞转片刻，再度倾身朝前，不慌不忙道：“回大人的话，草民所言句句属实！草民虽不认得他，却听铺里伙计提起过，说是包子铺的李三官会偷奸耍滑，时常耍弄县人。”
“……原是如此。”
叩着惊堂木的手微微一顿，陈文昭垂目沉吟片刻，转又朝满脸涨红的李三道：“李三郎，西门庆的话你可听清了？”
待他抬眼望来，陈文昭微微一顿，声色倏而低沉。
“若无证据……随口攀咬，实在要不得！”
证据？
“有证据！”
李三朝前膝行数步，圆瞪着双眼，呼号出声：“大人，草民有证据！”
陈文昭蓦然起身，若无其事瞟了眼神色微变的西门庆，开口道：“什么证据？”
“大人明鉴！”
李三扑通一声俯首在地，顾不得条理，连珠放炮似的开口道：“方才王差爷所言，送回小人老家的纹银，便是西门大官人让小人状告潘娘子而付的酬劳！”