桥老叔的声音大得出奇，那侍从退后了两步，才接着说道：“奇怪了，厨房的师傅说少了几个馒头，昨天没了俩，今天又没了仨，也不知道是不是招了老鼠。”

“吆，那得是顶大的老鼠吧！”

“确实，啧啧，看来得找人来清理一下了。”

……

圣京城以周氏皇族居住的宫殿为中心，向四周延展，分出四巷，东巷多为高楼大院，南巷多经商店铺，北巷常有边关迁徙之徒出入，西巷不高不低，就成了那些身份不高又少有家资的人的聚集地。

伏济桓走在前方，桥络和卫炤随后，身后还跟着两个侍从——卫群和伏却，五人缓缓步行到了西巷。

正值晨间，整个西巷却早早得就热闹了起来，讨生活的人不得不早起准备，开始各自的营生。

路过屋角，刚走几步，侧边的一个屋门突然打开，一老妪端盆泼水而出。

卫炤一个侧身，勉强躲开，抬头看向开门的老妪，眉头深皱，面露不悦。

卫群立刻准备上前，却被桥络挡住。

“对，对不住。”老妪看着门外的几个衣裳华贵的男女，心中打颤，嘴里也吞吞吐吐地道歉。

“大娘当心些。”伏济桓轻声开口。

“是，是，公子教训的是，老妇人莽撞了，那位公子的衣衫是否脏污，我可以给您洗干净。”

“没有泼到什么，大娘且安心，只是还是得先开门看清外面情的况，再泼水得好。”伏济桓继续开口回道。

那老妪连连道歉，眼睛看向卫炤，心里忐忑不安。

桥络从身侧推了一把卫炤，头一轻撇，目光引向了老妪。

一息过后，卫炤烦闷的声音传来，“不用了，以后当心些。”

“是，是，谢公子开恩。”老妪连连点头称谢。

许久，等桥络几人已经走远很久，那老妪才身子一松，靠向了门板，暗道一声，真是不顺！

西巷房屋密集，扎堆似的堆积，有的小巷，连马车经过都很困难。

从刚才开始，卫炤的眉头就没放下来。又转过一个巷子，他终于憋不住了，问道：“济桓，你说的那人到底在哪？如若太远，不如请他到酒楼里一叙。”

伏济桓浅笑回道：“既是求人，自当登门拜访为好。”

一旁的桥络暗暗点头，嘴上却宽慰着：“确实是有点远，这里骑马也不方便，不如小侯爷先回去，我跟着伏公子去就行。”

卫炤缄口不言，只是加快了步伐，走到了前面。

终于绕过了几个巷子，到了一处屋前，黄土堆扎成的房屋，低矮又破旧。

伏济桓在门前站定，一手抬起，轻轻地叩在门上。

良久，门‘哗啦’一声打开了，一个老妇人的脸露了出来。

“尊架可是沈老夫人？我姓伏，是沈大人的同僚，今天有事来寻他。”伏济桓微微鞠礼，对着那老妇人客气说道。

沈母一听，忙打开大门，恭敬回道：“原来是伏大人，快请进，今天朝儿休沐，恰巧在家，我这就去叫他出来。”说罢，便把几人迎到了院中。

这院子从外看着很小，内里却也有两进两出的院子，只是沈母匆忙，把他们留在前院便匆匆进了内院。

伏济桓和卫炤坐在石桌旁的石凳上，卫群和伏却立在门口，桥络倒是有些好奇，四处溜达，观察着屋院的构造，目光又顺着小门瞅向内院。

只是不过半盏茶的时间，沈朝便急匆匆地从内院走了出来，一下子跟桥络打了一个照面，心中一怔，目光立即在院中逡巡，锁定目标后，立刻走上前去，鞠躬行礼道：“不知二公子来此，沈某有失远迎。”

伏济桓浅笑，眼眸向上抬起，“是我冒昧打扰，沈兄不怪罪就好。”

“岂敢岂敢。”沈朝又鞠一躬，对着伏济桓继续说道，“寒舍简陋，还请二公子和，几位贵客到内院一叙。”目光扫过卫炤和桥络两人。

伏济桓目光跟着轻扫，缓声说道：“还未来得及给沈兄介绍，这位是明德侯府的世子卫炤卫小侯爷。”

沈朝心中一震，对着卫炤行礼，“卑职早年也曾一睹明德侯的尊颜，只是一直未有机会拜访。”

卫炤不置可否，微微点头示意。

沈朝收起身子，看向刚刚打了一照面的蓝衣女子，听得耳边传来的清冽女声。

“我是镇西侯府的桥三，今日烦扰沈大人了。”

沈朝一愣，顿时只觉浑身僵硬，动弹不得。