大启二十一年，处暑。

师父生辰日，明彰师兄前来请辞。

我知师兄心仪于帝姬宫观门口一位卖酒的小娘子，但也不免为师兄的大胆捏一把汗，毕竟我同师兄皆有宫职在身，受了皇命理当侍奉师父左右，若半途心生退意，恐有牢狱之灾。

午时，我替师父煮好茶，看了看跪在席前的师兄，又看了看垂目出神的师父。

师父听完师兄与那小娘子相识心动的经过，沉默半响，终于开口问道：“看来你很喜欢她？”

师兄抬起头，眼中没有分毫惧意，全是对未来的欣喜和期望：“若能跟她在一块儿，给我做神仙都不要。”

平素不苟言笑的师父难得揶揄地挤兑了师兄一句：“神仙才没你这样短视。”

师兄被怼得哑口无言，也知道是自己说错了话，却听师父又问他：“那她也喜欢你吗？”

师兄抓耳挠腮，不太确定地说：“应，应该是喜欢的。”

“何以见得？”

“她，她日日同我见面时都冲我笑。”

我听得只觉得无语，就这也能把师兄迷得神魂颠倒，连坐牢都不怕了？

还以为两人身上月老的红线都打成死结了，没想到只是师兄自己单相思。

我在一旁奉茶，甚至有冲动把明彰师兄拖下去算了，省得他扫师父生辰日的兴头。

“那她卖酒时，也日日冲别人笑，你怎知自己与众不同？”

师父说得好！

师兄想了想，忽然红起脸来：“她，她亲过我，结伴出游时，也只喜欢粘着我。”

师父：“我朝民风开放，你又是如何分辨，她跟你的亲近只是出于礼貌还是别有情愫？”

师兄显然是不愿叫人这样看轻他的感情，立刻脱口而出：“有一回市集惊马，她不顾安危将我从扬起的马蹄下救出来，这不是喜欢我是什么？”

师父默然片刻，微微一哂：“那你有没有想过，她这么做，纯粹只是她善心使然，好心求好报，换了任何人在马蹄下，她顺手都会拉一把。”

虽然师父的话驳得有些尖锐、不近人情，但我也觉得，感情一事，最忌自作多情，别人待他三分好，若他自己硬要想成十分，长此以往，不仅遭了相思罪，还难免落人话柄、贻笑大方。

师兄被质疑得没了法子，只好坦白交代，委屈地说：“今年元月初一，她都收了我亲手做的簪子呢！”

师父的声音听起来更冷了一分：“收了你的簪子，也可以耍赖，你凭什么觉得她喜欢你？”

“这怎么可能！”师兄难得硬气了一回，掷地有声地为那小娘子辩解，“如果她日日同我笑跟我好不算喜欢我，舍了命救我不算喜欢我，答应了我的求亲不算喜欢我，那到底什么是喜欢？我为她辗转不眠的这么多夜晚，因为她几句话就愁得吃不下饭，就算冒着治罪下狱的风险也要跟她双宿双飞，又算什么呢？”

一室俱静，偌大空旷的摘星阁里荡出师兄反驳的回声。

我很少见师父在失神的时候露出这样茫然无措却又很难过的表情。

“是啊。”他忽然笑了一声，长长地叹了口气，脸上的自嘲仿佛是在物伤其类，“这算什么。”

“女之耽兮，犹可脱也。”

“士之耽兮，不可说也。”

他缓缓闭上眼，疲惫地以手支额，平静的面容里，忽然有了一种很难言的缅怀，也不知是想到了什么：“归根结底……还是不一样的。”

师父心情很不好，我接受到明彰师兄求助的眼神，正打算开口替他求情，忽然听师父说了句“也罢”。