“既如此，我便也不好强人所难，盼她日后记得你的好，安安心心与你白头偕老。”

然后他吩咐我取了库中银两和师兄的身份文牒，放其归家。

师兄也没想到请辞一事如此容易，等跟我回了房中才算是彻底开心起来。

临别在即，他拉着我的手，逐一跟我交代侍奉师父需要注意的一些门道，说到紧要处，甚至要我抄于书簿里才算放心。

“可千万记住，师父每年秋分，都要晒他那一屋子的画稿，他晒画时，你就找个阴凉的地方自个儿待着，等天黑了再回来，务必别撞到他晒画，不然生气了冷你几天不同你说话，不得把你憋死？”

师父的画工是一等一的好，过目不忘的能力，更是能将一个人的音容笑貌记于笔端，我就算不用动脑子想，也能猜到师父那一屋子画里的主角是谁，忍不住问：“那些画稿……长得很漂亮吗？”

明彰师兄有些愤愤地鼓起脸：“师父在这种地方尤其小心眼，从不让别人看，劝你也收起这点好奇心，省得惹他不高兴。”

“……”

“还有啊，每年的除夕一大早，你得去东市买山楂，记得挑个头好的，要至少够师父做五串糖葫芦。”

我知道师父平素的口味喜甜，又惊奇道：“师父这么大了，新年还要吃这玩意儿啊？”

明彰师兄露出一副“我也搞不懂”的表情：“别看我们师父长得一表人才，但有些秉性是很古怪的，糖葫芦他光做了不吃，也不知道干嘛，数量不多不少就是五串，总不至于是要从大年初一吃到大年初五吧？”

我一一记下要点，但也免不了在心里道一句“古怪”。

“对了，如果接下来袁府再派人来找师父，你记得要问清楚什么事，别像我之前一样，都给挡回去了。”

我不解：“为何？”

明彰师兄的脸上难得露出一丝很复杂的伤痛。

他与我不同，他自小在袁府长大，同府里的感情很深。

“因为袁大人年纪大了，我听说他这些年身体不太好，我怕袁府再来找师父……可能不见得是什么好消息。”

一时之间，我跟明彰师兄都沉默了。

师父奉道之后，便断了尘缘，不问世事，曾经盛极一时的袁氏宰相府也门庭寂寥，圣上虽敬重袁大人，但要以老骥之力支撑偌大门第，维护往日荣光，也绝非易事。

我唏嘘不已：“明明是父子，怎会走到这一步？”

明彰师兄感慨叹道：“当初闹翻，还不是因为师父的婚事？袁大人盼他不要执迷不悟，可师父横剑于颈，以死相逼，袁大人没办法，只能告诉他，一个人的时间会比两个人的时间过得慢很多很多，让他好自为之，不要后悔。”

“袁大人说，不要因为蹉跎年华而后悔，不要因为求而不得而后悔，亦不要因为碌碌无为而后悔。”

我听得心惊肉跳，明彰师兄露出痛惜之色。

“可师父说，他不会后悔，如人饮水，冷暖自知，善始无终，绝不后悔。”

“我记得他们父子争吵那日，我捧着那些世家族女的画像站在庭院中无所适从，直到听见袁大人忍着压得很低很低的哭腔，说既然师父执意如此，那他们父子情分已尽，他不再逼他，就当，他从未有过他这个儿子。”

说到这里，明彰师兄又沉默了很久很久。

“其实我听袁府里一些老仆说起过，袁夫人难产去世后，袁大人在培养师父上花了很大的心力，所幸师父也很争气，哪想到正意气风发、前程似锦的时候，会闹出这样一桩无可转圜的事情，所有人见他因为一段没有结果的感情而消沉、蹉跎，自然也觉得心痛不值，但师父既然执意选择等一个不可能的人……也是，没有办法的事。”

明彰师兄离开的那一夜，师父将自己关在画室里关了整整两天，我想着白日里明彰师兄跟我说的话，安安静静地在画室外守了整整两天两夜。

只是守夜的时候，我看着摘星阁底那座昙华帝姬的宫观里透出的那点莹莹的烛火，又忍不住回头看了眼师父画室里那簇跳动的火光，忽然就冒出一个很奇异的念头——不知道是宫观里的光在陪着师父，还是师父画房里的烛火，在孤独无望地守着帝姬。

然而师兄走了之后，无人再与我聊天讨论，让我终于开始相信，原来，一个人的时间真的过得太慢了，太慢太慢了。