翌日，霍烨便按照前夜薛奉鸾拟定的计划，领了一队人马入城来。

城中只有寥寥几个百姓，见到霍烨，皆是敛声屏气。直到霍烨走近了，才展露出激动的神情来。

听见外边杂乱无章的行军脚步声，薛奉鸾心道时辰到了，拉了金掌柜到窗边。

“小姐要我看些什么？”金娥似又是一夜没睡，眼下的乌青更浓，以至于整个人看着更是憔悴。

薛奉鸾指着入城的霍烨：“金掌柜你瞧。”

霍烨就算身上带伤，走在最前时，也是一副足足的意气风发派头。

薛奉鸾的目光合着金娥的一同追随他，却突然被谢砚往后一拉。

“怎么？”她难免有些疑惑。

谢砚轻咳一声，薛奉鸾这才意识到，天气渐渐转凉，这人似乎又要被多年顽疾缠身了，要快些回白湖才行。

这人咳过后面露尴尬：“让掌柜看见霍统领便好了。”

他就这样没头没脑地甩出这样一句话来，薛奉鸾有些奇怪，但感念心中怜惜，最终还是没有追问。

再说，现下正是她也出门演戏之时。

薛奉鸾将门扉大开，金娥在她身后及其微弱地喊了一声，她只当没听见，直直上前去拦在霍烨面前。

计划中并无这一步，霍烨也是一头雾水，但很快稳住神情，厉声问道：“你是何人？安敢拦路？”

拦路的人并无半分惧色，倒是很自然地喊道：“当日身陷潼南城，幸得霍统领相救，此次拦路只为表达感激之情，并无他意！”

霍烨眯眼看了看她，最后瞒不在意地恍然大悟道：“是你啊。先前只是被那酒囊饭袋冤入狱，我有何理由不放人？”

“霍统领深明大义，城中百姓水深火热，不知您会作何计量？”薛奉鸾假意恭顺，抱拳垂头。

霍烨不知该作何回答，整个人愣在当场，小声道：“你不曾跟我说过这些啊。”

薛奉鸾确实只同他说要在百姓面前演一场戏，以彰显他心怀百姓，这样他驻守潼南，也可使他们放心。

但就算霍烨再好，经历了几次变数的百姓也不会因此安定下来，所以这戏要演得越夸大约好，这样才能让他们信服。

至于其中的破绽，保守折磨心神不安的人又怎会看得出来呢？

群雄逐鹿，割据地盘自立为王，从未有人想过百姓的苦楚。若非薛奉鸾揭杆自立，她也同金掌柜无异。

“能否让他们信服，全靠你了。”她小声对霍烨说道。

霍烨脸白了又白，沉吟片刻道：“我此次归来，就是要与潼南百姓同进同退。无论谁来进犯，我必冲在最前。就算城破，也是从我的尸体上踏过去。”

这一言让薛奉鸾愣在原地，她只叫霍烨说前面的话，后面几句却是他自己说出来的。偏偏观其神色不像是虚情假意，看来是愿真心赴死。

不知怎的，她竟惆怅起来。与霍烨相识日久，却对他知之甚少。

明明救了自己的命，图谋谢贺两家时野心与卑劣却毫不掩饰；明明心怀大志，却甘愿与自己共襄大计；说着心系庙堂，却甘愿为护百姓而死。

潼南城中喧嚷杂乱的欢呼声与薛奉鸾纷乱的思绪逐渐重合，她四顾周围，那些或蜡黄或惨白的憔悴面容竟不约而同地变得欢喜。

甚至她能透过门扉看见那立于暗处的金娥眼含热泪，忧思的神情也消散开来。

是啊，人倾其一生庸庸碌碌，只为安居、吃饱。没有大人物会将视线投向他们，他们更不会在意究竟谁才是那富贵乡的帝皇王孙，只管夙兴夜寐。

无论兴亡，苦的都是百姓，尤其如今正是濒临亡国。谁能心系他们，至少不再视他们的命如草芥，他们便心向着谁。

离开潼南城的那一日，身受重伤的霍烨亲自来送行。

他因那番话深受百姓爱戴，似乎因此伤都好得快了些，整个人意气风发。

“薛统领可莫要忘了，我只是暂时相助。”他道。

薛奉鸾点点头：“待到击退共敌，直取都城，那时再分个高下。”

霍烨见她如此坦然便接受，挑了挑眉，转而指向在远处大树边领着军卒休息的聂从云：“薛统领对我如此信任，不需要那位兄弟留在潼南监视我吗？”

薛奉鸾顺着他指的方向看去，随即摇摇头：“聂少侠只是与我们同路回山，又不隶属于我。更何况，霍统领是正人君子，不会做出背信弃义之事的。”

“之前薛统领还觉得我阴险狡诈、城府极深呢，这才过多久，看法就变了？”霍烨勾唇一笑，继而放低声音喃喃道，“不过，我算是正人君子吧。”

薛奉鸾三人与霍烨告辞，正要转身离去，金娥便从城内追了出来。

“小姐留步！”金娥这一呼喊留住了几人，她还未站定，便将手中的物件塞到薛奉鸾手里。

薛奉鸾摊手一看，是一个小巧精致的荷包，角落绣着一朵白色山茶花。

她不解金娥为何会送荷包给自己，有些疑惑地抬头看她。

金娥不好意思地笑了笑：“出阁前，我的女红最是拿手。经营客栈这些年许久不锈，有些生疏了，还请小姐不嫌鄙陋，收下吧。”

“为何……”

“小姐解了我的燃眉之急，更解了潼南百姓的燃眉之急，”金娥笑着说，“我虽精力不济，却并不糊涂，看得很是清楚。”