万寿节，南苑猎场。

晨露未散，林间湿气裹着松枝苦香，在细叶尖端凝成细密水珠。一头雄鹿垂首啃食着苔藓，偶尔抬头，湿润鼻头轻轻翕动。

弓弦绷紧的吱呀声被鸟鸣掩去，箭簇寒光穿破树影，雄鹿耳朵陡然一竖，下一瞬箭头贯入肋骨，喉间那声哀鸣被紧接的另一箭卡断，血珠溅在羊齿蕨上，雄鹿喉间发出低低哀鸣，而后重重往前跪倒在地。

远处发出一阵暗暗的低喝声。

指节再次扣弦，弓臂受压的“咯吱”声渐紧，锐利箭簇跟随槭树后一个白色闪影快速移动。

那只惊慌失措的身影越过灌木的间隙，弓弦后的人瞳孔微微收缩，而后继续蓄力将弦线撑满，黑箭破空而去。

方才还在犹豫不止往哪儿跑的小羊羔抖了抖震得发麻的耳尖，“咩~”了声跳入密林。

八皇子看出身旁人的分神，打趣道：“这可不像你。”他望了眼沈长风身后捕获的猎物，满意颔首：“不过今日也算收获颇丰，待会领赏的时候记得说几句好话，说不定父皇一个高兴就将你放出来了，父皇总说要多给年轻人机会……”

沈长风将雄鹿查拾回，随口应了声。

这次皇帝冬狩特意点了八皇子随行，八皇子心情很是不错，话也比平日密些，“要不说姑母记性好呢，在海上漂了几天还记着日子，给你选了个好时辰。”

李婕宜是在船上生的沈长风，据说当时身边连个稳婆都没有，又不巧遇上可怕的狂风巨浪，船只在海上来回打转鬼打墙一样找不到出路，压抑和绝望的气氛下，船上的人因为争夺船只行使权发生了激烈冲突。李婕宜生产完没来得及看一眼是儿子还是女儿，将脐带还未剪的婴儿交给被接生吓哭的副手，撑着一口气冲到舵楼，将带头闹事的人一刀砍了，只用了一句话就安抚好了所有人，“我会带你们回去。”

事实上，即使她什么也没说，见到她的那一瞬，大家的心就定下来了。她就是力量本身。

只是当时李婕宜难产，大家都以为她撑不过来了，才会方寸大乱。

说来也是巧，沈长风的生辰和当今圣上是同一天。庆隆帝对这个亲外甥一向格外恩宠，又被八皇子添油加醋说沈长风已经洗心革面、痛改前非，又说他在府里过得多苦兮兮，皇帝就软了心肠，特意恩准他出来透透气。

八皇子还想交代两句，余光瞄到沈长风没跟上，循着他目光看去，眯着眼认了会儿：“是李家的小郎君，你还没见过吧？”

小围场冰面上立着数支柳枝，春绳后站着几名半大的稚子，齐齐拿着一柄玄弓，最外边的小儿郎约莫五六岁，生得唇红齿白，只是身形有些瘦弱，撑弓的手臂颤颤巍巍的，弓箭离弦都不到十五步就落了地，离靶点还有半截路没走。

那小郎君试了几次，见一次比一次差，恨不得找个缝儿钻进去，渐渐也分不清周围人是善意还是起哄，又羞又急，看样子都要哭了。这时有个青衣袍服的监射官走近，举起手中朱漆弓，搭上金丝弦，似乎在给小郎君做示范。

八皇子不由心生感慨：“想当年李家三代出五将，就连李大将军的妻子也是一等一的女中豪杰，谁能想到，三代之后，李家的后辈竟连弓也不会用了？”

“李家嫡脉断了干净，旁系终究成不了气候。”

八皇子微怔，没想到他还接了这话头，心道：沈长风一向对李婕宜这些年的执着寻觅颇为不满，难道是这两人心结要解开了？

其实八皇子真是多想了，沈长风之所以接话是因为他的所有注意力全放在了那个监射官身上，连聊到了敏感话题都没发觉，只是下意识接话。

八皇子叹了声：“想来也是，当年那桩血案后，李家的太夫人就不许子孙后代习武……唉，这些天父皇念起旧来，每每想起当年那些被诬陷流放的近臣就禁不住落泪，这才将李家小郎君接入皇宫来……”

“好像是叫……”身边侍从提醒了一下，八皇子接着道，“李正安，刚承袭他父亲的爵位。”

围场上正是最精彩的地方，八皇子不由得多看了一眼，被人指导过的李正安又放出一箭，准头果真好多了，八皇子叹道：“没想到他看上去斯斯文文的，也是骑射的一把好手。”

不见身边人回应，八皇子回身一看，哪里还有沈长风的身影？虽有些疑惑，但八皇子觉得沈长风刚闯下祸事不久，应该会爱惜羽毛，毕竟就在天子眼皮子底下，能做出什么出格的事来？

如果八皇子知道后来沈长风这一走会落得个身败名裂的下场，一定会用尽一切办法阻止他走上那个围场。

晾鹰台上，叫好声如雷震耳欲聋，台周马道数十匹骏马驰骋而过，黄沙漫天，一名小吏憋着气核验箭帖。地面又传来轰隆震动，滚滚砂砾扑面而来，那小吏被呛得接连咳嗽，揉着泪眼抬起头，只见几匹高头大马呼啸直面而来。见他立在马道侧吓得面如土色转身逃跑的模样，马上之人非但没有减速或躲让的意思，呼喝声愈发放肆嚣张，那小吏被笑得心里发慌腿上发软，跌在地上连滚带爬怎么也起不来，眼看铁蹄逼近，两只手一左一右架着他的胳膊，像拎鸡崽一样将他快步提出了马道。

小吏惊魂未定，望着飞驰而去的铁骑，回过神来愤慨不已，正要破口大骂，被一只柔软大掌拍在肩上：“兄弟，好汉不吃眼前亏啊。”

小吏这才想起向两位同年致谢，“周二哥，初七，幸好有你们，他们也忒欺负人了！”

周良年捂着口鼻，指指天色道：“下值了，咱们去澡堂子好好洗洗祛祛晦气，初七也去，叫他给咱俩搓背，探花郎给你搓背没试过吧？我也没有嘿嘿……”

话未讲完只听那头马蹄声滚骤如雷，逐渐收紧，竟是去而复返了。及至近了，那数匹铁骢像收到什么指令一样四下散开，成包抄之势，将三人团团围住。

那几个穿着箭袖纻丝袍的年轻子弟看似闲散信马，实则来回穿插，根本不容人从中经过。他们观察着底下几人的反应，犹如逗弄猫儿狗儿般居高临下放声调笑：“听说这位监射官是个能开弓的。”

另一人答道：“所以才将其放在小围场稚子组啊！”

马道上顿时哄笑声大作。

有个十五六岁的少年郎打马往前，盯上了初七背上的朱漆弓，伸手要拉：“这莫不是小孩扮戏用的吧？”

却不料初七背后长了眼睛似的，往边上一闪，那少年郎没做防备，险些被那力道拽下马，被身侧一只大掌扯着后领扔回马背。