许是接连被拒绝，这两日谢娘好像也散了心性，一片大诰篇背了许久还没背过，连曹后都直摇头。一阵冷冽秋风吹过，挂掉半树香樟叶，看着枯枝摇曳，也怪可怜的。莹儿轻叹着小声抱怨，“明明是娘娘指派过来的人，怎么这两天连人影都不见？”谢娘才像从走神中醒过来，却又嘱咐莹儿，“好了，别说他，我们做好自己的事情就行。”说完，谢娘又念了几遍尚书，却怎么也集中不了注意力。

一会儿莹儿拿来几张素绢帕，是尚衣局送过来的。谢娘拿起仔细看看，心中暗思，怪不得都喜欢在绢帕上绣东西，大概是怕丢了？莹儿也拿起绣绷子，给自己那一方锦帕绣字，又轻声催谢娘，“大姑娘也要练一练吧？哪家新嫁的姑娘不是自己绣婚扇的？”谢娘心中愈烦，胡乱绣了几针，毛毛躁躁地也不知是什么，总之趁着莹儿和其他宫女不注意，偷偷溜出坤宁殿。

莹儿一抬眼便找不见谢娘，心中愈急赶忙也跑出去，揪住一个内宦宫女便问，“你可见一个五尺多高，身穿青蓝色衣裙的姑娘？”问了许久，莹儿才问到一个宫女，说是见有个姑娘去了御膳房。御膳房里所有人都匆匆忙忙，直绕道后面小巷，谢娘把青蓝色衣裙绑在小腿处，袖口也绑着，身着带着灰黑色围裙，旁边是一个怯生生的丫头，衣服上还有些洗不掉的油渍和煤灰，地面上放着一筐不知是螃蟹壳还是贝壳，空气里弥漫着浓重的腥味。总之，两人拿着铁锤，将螃蟹壳和贝壳砸成碎片，那丫头的裸露的手臂上还有烧伤的痕迹，看样子谢娘也不嫌脏，只带了一双布手套防护。

莹儿不知道说什么，卡了半天才从喉中吐出一句，“姑娘，你不在坤宁殿念书，不绣帕子，在这里做什么粗活？”谢娘却仍是笑意朗朗，“古书上说，蛎壳烧之为蜃，蜃酒烧之得醴，我只是来试试。”“可哪里有高门贵女亲自做这些粗活的？”莹儿声音提高了一点，愈发想不透谢娘的心思。谢娘笑着取下手套，“好了，这些粗活怎么了？官家每年还要亲耕，娘娘还要亲事桑蚕，认真工作努力生活的所有人都值得被欣赏。”说罢，谢娘取出一把铜钱塞给那丫头，又微微俯身，柔声笑道，“辛苦你了！”那丫头点点头，又开始拿铁锤砸贝壳。

莹儿看着这些餐食剩下的壳有些脏兮兮的，又带着腥土味，实在不愿下手，可谢娘却当真没感觉似的，继续和那丫头一起砸碎壳，嗙嗙的声音响彻耳边。莹儿心中一横，反正谢娘不回去她也没办法给娘娘交差，莹儿也拿起一边的铁锤，帮她们砸了起来。弄了许久，一筐蟹壳和贝壳只剩下细碎的小片，谢娘又和那小丫头把碎片装入木桶。谢娘轻声嘱咐，“等会我再过来！”莹儿欲哭无泪，怎么她还要来？

总之，谢娘一吃完晚饭就赶紧往过跑，莹儿拦都拦不住，只能一起跟着过去。谢娘和那丫头把之前弄的细碎小片用草木灰水煮沸洗了，洗净残渣油脂，又用瓷“炉”将碎片装好，放入宫中一大炉子里，大火炉里火焰极盛，时不时还有火星子蹦出，看着就让人发怵。这就是给各宫嫔妃夜里供应热水的火炉，而那丫头就是夜里看火的丫头。谢娘却将瓷炉用铁棍推到最深处，这才满意地舒展腰身。看莹儿还在等着，谢娘笑着安抚她，“好了，我这就回！你别总担心这些！”转头又嘱咐那丫头，“娟儿，明天早上帮我拿出来单独放着！”娟儿这才出声，声音有些哑，“谢姐姐，明日我取出来单独放着，你别担心！”

莹儿咬唇忍耐许久，还是有些哭腔的开口，“大姑娘，咱们能不能不折腾了？你想投骰子、看话本都行，不想念书也罢了，为什么非要折腾这些？”谢娘心中怅然，其实大多数人只想安安稳稳的过自己的生活吧？周惟恭是这样，莹儿是这样，世界上很多人都是这样，可她不甘心，不甘心随便嫁个人，然后一辈子为另一个家族做事，她想做自己想做的事，于是就这样任性了，倒成了旁人的烦恼。莹儿在坤宁殿习惯了干净的活，自然不喜欢脏兮兮的壳，谢娘并不认为莹儿会有什么坏心思，只是那理想的自由的世界已经离她太远，如果想要什么，就不能只等着别人，谢娘也不知自己能做多少，她只是想试试，再试一试，走出一步步，或许未来有路呢？