“你在打听镣子？”曹后笑问着，手上的动作也未停歇。谢娘讪笑，手指不自觉地缠着线，“是……”“是缳儿问你的，”曹后目光落在织机上，声音却那样笃定。谢娘沉默片刻，随后才轻声道，“娘娘，我大概能猜到镣子和缳儿之间有什么事，可是……或许给她一个机会……”“缳儿不适合待在宫中，”曹后仍踩着织机，“我想，你也看得出来。”确实是，从缳儿那样天真的想法来看，她未必明白其中利害关系，这样的天真在宫中或许是要命的。

“可出了宫，却也未必是自己想要的。”谢娘声音里不自觉地添了许多落寞，曹后动作停了一拍，又继续踩着织机，苦笑道，“宫里那么多规矩，倒不如在宫外自由些。”“宫外真的自由吗？”谢娘脱口而出，却又有些气恼自己沉不住气。她轻叹一声，破罐破摔一样抬起手腕给曹后看，谢娘无奈笑笑，“这就是在宫外，嫂嫂送我一个镯子，可她的意思其实是，能不能问问娘娘，去提携一下自己没什么天赋的孩子。”

“我也想做有意义的事，可在宫外，就不得不被这些琐事绊住，寸步难行。”谢娘垂下眼眸，心中愈发难过，她没有资格冲曹后发脾气，可她也不知道哪里是出路。曹后没有接话，反而让秀娘拿来一封信，“你还是先看看这封信。”谢娘赶忙接过，是周惟恭的字迹！谢娘赶紧翻开来看，里面写的是周惟恭在西境的境遇：“自去岁推广罐头，如今已快半年，然陇东诸郡，烧瓷者少，以陶罐为主，则多生腐败……蜂蜡亦少，无人养蜂……陶器馏酒可行，然西境无贝、无石，蜃灰更稀……”

谢娘一时间心中茫然无措，她以为她所做很有意义，可是，事实就是在永兴军中推不下去……那么她去年挣扎那么久、做了那么多事、还背上流言的意义是什么？谢娘咬着唇不让自己哭出声来，可手指还是忍不住轻颤，泪珠沿着脸颊滚落……“曹谢，”曹后喊了谢娘一声，谢娘赶忙将信递给秀娘，擦了泪，向曹后行一大礼，“娘娘，我并非是为了他而落泪，我……”

曹后轻叹一声，拉起谢娘，从发间取下一支石榴簪插入谢娘发间，柔声笑道，“我并不是怪你……只是，琐事本来就是人生的一部分，没有人可以摆脱家中琐事。”谢娘用眨眼阻止自己落泪，却仍止不住泪意，声音里也带着哭腔，“男子也一样？”“也是一样，不管束家中事务，必有余殃。”曹后眼眸微垂，似也有些落寞。

“其二……我知道你想说什么，可是，不可能，你不可能像宫中女官那样一直在宫里做事、生活。”曹后又退了一步，声音也冷了一些。“为什么？”谢娘心中还是有些不甘，曹后目光移开，声音更低，“因为你姓曹，就算一时半会能在宫中做想做的事，可是宫里宫外都会猜测你的事，官家那里也不会有明确的结果，或者……”

或者，嫁给哪个指婚对象，成为可以被皇帝、被朝臣掌握的力量？谢娘那样不甘心，却又不得不承认，这就是现实，因为曹后已经在那了，只要她想做什么必然是各方的焦点，被局势裹挟！而她，并没有那样的力量改变整个局势……