五天后，王和礼带了消息，那个被流放的河间府的宫女不堪受辱，跳河自尽。娟儿听到这消息，面色煞白，手里的竹筛也落在地上。谢娘止住莹儿的话头，轻轻捡起竹筛，放在一旁，又抱住娟儿，却说不出一句安抚的话。那个宫女的兄长“坠河”，那个宫女也走向同样的结局，他们被盐政的贪弊吃了干净，可他们在走向末路之前恐怕都不曾知道那么多，知道他们的命运……如今，谢娘就算想跟莹儿、娟儿周惟恭他们说，他们不会有这样的命运，她也没有那样的底气。他们只是蜉蝣，在这庞大的体系下被碾成齑粉是最容易的事。

而朝堂之上，当日韩琦提及大理寺案卷有疑，刑部和大理寺二度清查。这一番查出负责缉捕的捕头章氏和整理案卷的小吏亦有受贿之嫌，户部员外郎与解州官吏素有书信往来，吕蒙正之孙，吕夷简堂侄吕公霖亦有数百两白银来源不明。然而，一封来自环庆路的奏报却让这局势慢慢变了风向。振武军节度使范雍上奏，元昊写了信，信中有求和之意。不管这消息是真是假，至少朝堂甚是热闹。有人吹捧今上、宋军，说什么元昊终于知晓恩德，边军兵强马壮，元昊宵小不足为惧；有人则说，既然边事渐平，朝中政事也当改变偏重……一片热闹之中，盐政弊病仿佛不再重要。

今上也定了主调，盐政清查卓有成效，如今仔细需审判才是；吕公霖有问题，然而吕夷简多年主持朝政诸事稳妥，顾全大局，不必为难吕氏；边境之事，元昊不可轻信，若能乘胜追击彻底消灭其气焰才好！众人皆道官家英明，韩琦觉得哪里不对，却又说不上来，在一片称颂中，他手里的文书被汗水打湿，终究没能递出去。查了三个月的盐政，终究要到此为止，看着前面身着紫色官袍的晏殊，他也生出一丝茫然，这三个多月的事情竟和当初晏殊所说的如出一辙……