殿下长到十七岁的时候，选帝婿驸马的事情紧锣密鼓地置办起来了。按规矩要选两个及以上，五个及以下。时逢南地水灾，殿下为节省开支只选一位帝婿。

人数减少了，条件也就变得更为严苛。各地报上来的名册共一百七十二人，能走到最后一步接受殿下亲自问询的人只余下十五人。

竞争的残酷殿下并不知道，甚至说并不在意。我将终选的名册送到书房。

听到居然还有十五人时，殿下的眼神露出轻微的不耐烦。

自从南地发生水灾后，殿下几乎住在了书房，每日殚精竭虑茶饭不思，南地难民的哀嚎每日都在她耳边响起。殿下上书请旨了多次希望亲临南地整治水患、救济灾民，但皇上一直没有松口，只说等选定帝婿之后再商议。

我拿剪子剪掉烧黑的烛芯，灯火一明一灭。

殿下愁眉不展多日，我有心劝慰，道赈灾使已经到了南地，灾情很快就会得到控制。

殿下道：“一丁，你说赈灾使到了南地会做些什么呢？”

“左不过是筑堤修坝、挖渠排水、设置粥场。”我说，“随着赈灾使一起去南地的还有一百车粮食，据说邻县的粮仓也可持令调取。”

殿下道：“那若是雨不停呢？”

我心里一沉，说不出话来。

殿下站在窗前，仿佛南地的雨亦落在她身上一般：“我桌上左手边的典籍是成功控制住水灾的案例，右手边的典籍则记录了水灾变成洪灾。”

左手边的书垒起来有一米多高，而右手边的书堆叠到地上垒成小山。

“洪灾会死很多人，死人一多就会有疫病。疫病一发生，就没有城市敢接受灾民。赈灾使带的那点粮食撑不了太久。灾情若是在半月内仍没有得到控制，邻城不会肯借粮。”

“等到死人越来越多，发不出粮食的那一天，灾情就会演变为暴乱。小小一个赈灾使压不住暴乱。若是有骨气他会自刎谢罪，若是没骨气他会卷款逃走，可无论是哪一种都只会留下一个烂摊子。”

殿下是从典籍里知道这些事情，而我却是曾经亲历过。没人比我们这种小人物更懂天灾的可怖，可我只能祈祷相信灾情会得到控制。

我不愿殿下去南地。

“殿下，若是真会发生暴乱您就更不能去了。若是有居心叵测之人煽动灾民意图行刺，岂不是造成更无法挽回的后果。”

殿下苦笑：“除了天子，只有我去才能震慑住灾民。其实我怎么样也并不要紧，后继有人才是最要紧。”

我想到了那个即将出世的孩子，眼神中闪过狠色。

那名有孕的侍女虽未得到名分，皇帝却派了很多人去伺候她。那名侍女也算是聪明的，知道此时最要紧的是身边人要可靠可信，平日只肯让一名心腹伺候。

可一个骤然富贵毫无根基的侍女哪有什么心腹可言。

即便她姓万俟，却也只是一个亲缘关系淡如水的旁支罢了。

那名心腹已经是我的人了。

终选那天，殿下难掩疲色，不过在场也没有人敢抬头直视殿下就是了。

礼官持册按顺序唱名，每念到一个名字就有一名世家公子上前。若是殿下印象好就会问几个问题，若是不行就直接落选。

一连念了好几个名字殿下都没有什么表示，礼官唱名的声音都开始微微颤抖了。若是最后名字都念完了殿下没一个满意，要治罪的可是他们。

我默默数着名字。

十，十一，十二，十三......

念最后一个名字时礼官的声音听起来想哭又不敢哭，可怜极了。

我于心不忍，轻轻唤了一声“殿下”。

殿下的眼神慢慢聚焦，只扫了一眼就明白了情况，道：“就这个吧。”

就算只看到脑袋顶儿，我也能想象到礼官惊讶的表情。

殿下的帝婿就这么草率地定下来了，我甚至都不敢确定殿下有没有听清最后一个人的名字。

去谢恩的路上，传来了一个消息。

那名侍女身边死了一名宫女。

据说是那名宫女试毒时吃到了有毒的糕点，替主子挡了灾。皇帝下旨厚葬那名宫女，而办这件事情的人——是殿下。

殿下爽快地接下了这件事情，神色如常。

回到书房后，殿下背身站在我面前。

我心如死灰地跪在殿下面前，连一句求饶的话都说不出。若是事情成了我还能安然赴死，只是功亏一篑没帮到殿下我连死也咽不下这口气。

殿下的声音冷得像冰一样寒人：“那可是一位皇子，你真是吃了熊心豹子胆。”

“活得下来才是皇子。”

脸上火辣辣的疼，殿下气极扇了我一耳光。我整个半身伏贴在地上，等待即将到来的暴风雨。然而殿下只是吐出一口浊气，瘫坐在椅子上。

“人性最下贱，朝令夕改。”殿下声音轻飘飘的如同鬼魂，“你收买的那个侍女不过是见了万俟氏几滴伤春悲秋的眼泪就心软了。那块有毒的糕点已经被万俟氏拿在手中，关键时候却被那名侍女夺走吃下。人家临了表一番忠心把万俟氏感动到不行，哪里还记得帮你办事？”