周令妍顺势推开衙门专门为官员们提供用膳的厢房。

一进屋子，浓浓的食味盘旋于屋檐下。

官员们若要小憩，只能回自己的府邸。

亦或者在自己处理公事的书案上小憩。

她提着膳盒进来，一路上有不少人的目光往她身上瞥。

周令妍无视，寻个靠窗的空位坐下，打开餐盒，平复烦躁的心情，将菜式一道一道摆出来。

有梅花糕、桂花汤、栗子粽、东坡豆腐…和煎春鹅！

周令妍喜笑颜开，如获珍宝。

原来是煎春鹅。

她之前从未品尝过这道菜呢。

她品尝一口，心花怒放。

心里忍不住感慨紫苏的手艺愈发精湛。

“尝尝我做的呢？”

一道影子遮住八仙桌上的菜式，周令妍疑惑地仰首，目光顺势搭上了桌前的女子。

乔悦？！

桌前的女子披着一袭海棠纹样的湖蓝大袖衣，内着并蒂莲襦裙。眸光温和委屈地凝望着她，唇角微颤，五官清秀，气质淡雅。

“你…”周令妍呆呆地放下筷子起身，让出方才她坐下的木椅，颤声道，“你快坐。”

今日之事突然，她不知该如何再同乔悦讲话。

“还以为你飞黄腾达，不愿认出我这个旧友呢。”乔悦站在周令妍前，眼里含泪，婉声道。

周令妍目光不自觉下移，瞥见乔悦凸出的小腹，忍不住想起她怀胎十月后，会经历生死鬼门关，珍珠一般大眼泪往下掉。

“哭什么。”乔悦噗嗤一笑，眼底有些哀伤，她俯身凑到周令妍耳边，低声道：“到处有人盯着你呢。你一哭，别人以为你好欺负。官场到处是男子，我怕你受委屈。”

“旁人的眼光我又何必在意，谁若欺负，我便回击，让他们决不敢再来惹我。”周令妍坚定道，“若别人说什么我都在意，那我又如何才走到今日这个位置上？”

世人诟病女子进入官场为官，可这“世人”毕竟是男子指代的“世人”。多一位女子挤占一个官位，便会少一个男子获得官位。

他们无法同女子竞争，失去切身利益后自会眼红得狗急跳墙，恨不得把女子踩在脚下。

可明明这也是女子应当拥有的权益才对，被男子强行霸占数年，便不要脸地认为做官是独属于男子拥有的权益，简直是痴人说梦。

“你知道我不是那个意思…”乔悦欲言又止。

从前宁朝出现过女子官，只是后来男子为了压制女子为官，在那位女子官过身后无端捏造罪名、肆意撰文批判谩骂。

她不愿周令妍也受这样的委屈。

“听闻你眼下担任起俸饷处主事一职，真替你高兴。”

周令妍果断从木椅前抽身，抚她坐下。

“你呢？”

“我再去寻把椅子便是。”

话音落下，周令妍四处观察，眼瞅着厢房最里边的角落屯放着好几把木凳，踏步朝前取出一把木凳，摆在乔悦身侧，顺势坐下。

乔悦握住周令妍的手，往自己的腿间带，低眸愧疚道：“你家出事那日，我没能来寻你，是我的不是。”

“乔伯父管教严厉，你我之间又不是不知道，我怎会怪你。倒是我，好不容易得了空闲，还没来得及写封信同你报平安。”

周令妍口中的“乔伯父”，是乔悦的父亲，礼部尚书乔蘅。他素日对子女管教严格，不论功课还是言行。

“这道菜式是宫中式样，你趁热了吃。”乔悦端着一叠烧茨菇，推到周令妍的眼前。

烧茨菇是她们二人一同在宫里侍读时，品尝的第一道宫廷菜。

“我？你用过午膳吗？”

宁朝朝堂规定，凡官员亲属，只有午膳期间才可进入对应的衙门。因此，有很多官眷会在午时提着做好的午膳进入衙门。

“我吃过以后来的衙门，你不用担心我。”

“你怀着身孕，为什么还要来送膳？你们府上是没人了吗？当心自己的身子才是头等要紧事才对。”周令妍闪烁满着心疼的光泽，胸口宛如刀割一般。

“他不吃吗？”周令妍困惑。

“他”自然指的是林岚尽。

乔悦漫不经心地开口道：“原本是我想做给你吃的菜肴，与他有何关系？”

“再说他与俸饷处的人交好，众人时常分享午膳。今日柳自辉的母亲制一道麻辣肚丝，我瞧他吃得也开心，估计也忘记有这道菜。”