周令妍尴尬地扯了嘴角，伸出筷子，露出欠欠的笑容：“那我就不客气了。”

乔悦莞尔一笑，双眸向下：“你走后一月，父亲给我说门亲事，嫁给许国公家的三公子林岚尽。父亲觉得他为人方正，品行俱佳，容貌温润儒雅。中举后，父亲更是欢喜得不成模样，便应了他们家的提亲。”

“你…属意于他吗？”周令妍忐忑不安问道，问出这个问题时她觉得尴尬，毕竟是他们之间的事，可又害怕乔悦过得不好，觉得还是得亲耳听到乔悦的反应。

“我？”乔悦无奈含笑，“父母之命，媒妁之言。不喜欢也只能硬逼着自己喜欢，不然怎好度过漫长的宅院时光？”

那便是不喜欢了。

周令妍难过，心里乱得跟沙漠里向下沉积的流沙漩涡，烦躁、哀伤、又无奈。

幼时在武场习弓箭之术时，她说，她的意中人定是一位手持兵刃、保家卫国的勇士。

而林岚尽却是一介读书人，与她儿时的期许天壤之别。

女子一生终不能为自己做主吗？

“好啦，别替我哀伤了。”乔悦轻推周令妍的右肩，“再不吃菜快凉了，辰时一过你还得去处理公务呢。”

“若你受了委屈，第一时间要告诉我。我一定会杀到林家，剥了他的皮。”

乔悦很快被逗笑。

*

辰时一过，官员们又恢复往日的忙碌，思绪被公事剥夺了自由伸展的能力，不得不周游于衙门间处理朝廷公务，衙门内来来往往的踱步声和翻页声拧碎了悠长的宁静。

官眷们不许留在户部衙门，只得先行离去。

“若是还想见我，可直接来许国公府，不必递帖子。”

“原来见你一面这么容易。”周令妍碟子一个一个地摆在餐盒里，再用木盖将其封好。

“那是独属于你的特权。旁人我自然是得思量几分的。”

二人挽手一同走出用膳的厢房，彼此相对后郑重地行万福礼。

周令妍一阵舒坦。

如同冰封多年的湖水猛然破冰，凝聚在表层的气韵疾速钻进将死之际的小鱼肉身内。生命顿时恢复灵气，湖水再次迎接新生。

在此之前，她真的很担心乔悦会生气。可如今，她明白她再也不会失去她的挚友了。

她动身往俸饷处的厢房赶，园内官员络绎不绝地奔走于各个厢房之间，如同繁华喧嚣的闹市。

一想到待会儿来会审批的折子，无语地只想打哆嗦。

她快步迈到俸饷处厢房门前，呼吸小喘，眼睛瞥见正门前掉落在地上的大把砖灰，不忍感慨，户部的银子兴许也只够发俸饷罢？

她推门而入，霎那间觉得周围一阵寒气凝聚。

她注意到厢房内鸦雀无声，每个人围在书案前，神色深沉，气氛紧张得快要听得每个人的脉搏声。

听见厢房门被推开的声音，众人从凝固的氛围中脱身，纷纷仰首，目光投向厢房正门处的人，瞧见是周令妍后神色顿时大变。

“发生了什么？”周令妍轻声问道，脚步轻轻地朝着众人集聚的地方迈进。

韦道恩怒声道：“你瞧你做的好事！”

什么意思？她做了什么？

“你书案上这些文书撕毁了半数，是不是得给我一声交代？”韦道恩继续道。

她走到众人聚集的地方才注意到，他们所围的地方是在自己的书案。案上铺满了文书的残片。

“韦郎中，出入厢房的人不止我一个，别认错了人。”周令妍一改适才的疑虑，面容霎那间暗了下去，咬牙切齿地冷声道。

“今日巳时初来厢房时，我瞧见韦郎中为你安排好差事以后，你神情不悦。”柳自辉冷笑，朝天翻了个白眼，言语间嚣张跋扈。

“若是光靠神情不悦便可定罪，那我岂不是可以怀疑你是凶手？毕竟一进来便说是我做的，凶手一向喜爱倒打一耙。”周令妍驳回。

“你！”柳自辉无话可说。

周令妍眼神冷漠地盯着柳自辉，从话音间觉得他恼羞成怒，仍旧不饶人：“无理无据随意诬陷他人，原来这便是你幼时从师傅那儿学的的为官之道，为人之道。我若是你师傅，第一个将你逐出师门，永不再见。”

宁朝人素来重视师生礼节，也只有门生犯下大错才会被逐出师门。

凡逐出师门者，官场上，无异于地沟的老鼠，遭群臣斥责；民间里，如同浪迹于田野间的黄鼠狼，遭百姓追/杀。

彭柏连忙止住二人的争吵，说道：“眼下最重要的事，是想法子尽快恢复这些文书，今日就得要递到内仓拨银子的。”

内仓，并非国库。它只是负责供应各部门日常所支出的银两，譬如器物采购、屋舍翻修之类的支出。而官员们的俸饷则由户部的饭银处提供。

“此刻已经来不及吩咐这么多的衙门，重新写道文书递交上来。”林岚尽提出想法。

周令妍右手拇指抵着下颚，面容冷峻，双眸向外扩散着深邃、理性的光点，冷静地在记忆深处寻找合适的法子。

约一柱香的功夫，女子缓缓开口，声色沉稳道，“我倒有个法子。”