到了林镇这一代人，只能完全仰仗读书科考来振兴家族。

林岚尽虽为林镇第三子，但却是林镇实际意义上的长子。他与妻子申氏所生的两个孩子在序齿以后相继夭折。

所以未来振兴林家的重担，自然全都落在林岚尽一人身上，他绝不容许有人破坏林家的复兴之路，哪怕那人是自己的儿子。

“儿子不过只是觉得，周姑娘一位女郎，好不容易得到一次进入仕途的机会，不希望被人活活糟蹋。”数不清的鞭子打在林岚尽身上，硬是不改他坚毅的态度和骨气。

身为读书人，他学过的道义不容许他眼睁睁看着他人被诬陷。

更何况，那人却是乔悦最要好的朋友。

“你是一个有妇之夫，你这么做日后如何让你的妻子抬起头来做人？就算你不顾及你的妻子，那我们林家呢？林家上下一百来口人的生计你也不管了吗？”

说完他继续将鞭子重重地打在林岚尽身上，林岚尽咬唇，强忍痛意。

祠堂外的母亲申氏饱含泪水，心疼地看着自己的孩子跪在祠堂前被国公爷责罚。

“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之。君子哉！儿子虽然官位六品，却也是读过几年书，怎能眼睁睁看着无辜之人受到欺辱，而施暴之人却能逍遥法度？”

林岚尽的话非但没有宽慰林镇，反而让他胸口的怒火烧的更加旺盛，仿佛下一秒钟便能将整个国公府烧的一干二净。

“你，你这个不孝子，你在这里好好给我反省反省。”林镇将鞭子朝林岚尽脸上一扔，背着手气势汹汹地往外走。

“你又何必同父亲冲撞，他的性子…”乔悦小声嘀咕，欲言又止。

林岚尽偏头，对上她的目光，温柔一笑：“只是不愿你的朋友受这样的委屈罢了。”

乔悦愣住，一时间竟有些恍惚。

申氏见林镇的背影手足无措，急促冲进祠堂里，把乔悦扶起，忧心忡忡道：“老爷罚了他跪也就罢了，你别跟着他一起跪，当心自己的身子才是最要紧的。”

“谢母亲。”乔悦连忙道谢。

“你赶紧回自己的院子好生歇着，岚尽的事我会和国公爷好生说一说的，你别过于忧心，对你和孩子都不好。”申氏好心提醒道。

“是。”

乔悦对申氏行礼后，回头望了一眼跪在垫子上的林岚尽，便在侍女的搀扶下离开祠堂。

回后院的路上，乔悦低头，一直思考着方才林岚尽说过的话。

传话的小厮突然出现在乔悦的面前，气喘吁吁道：“大娘子，周令妍主事来了，想来探望夫人，表达对夫人和小公爷的感谢。”

乔悦一听是周令妍，着急又抑制不住兴奋道：“快让她进来。”

“是。”

*

后院，南徐堂。

乔悦到达时，周令妍才坐下没多久。

“你怎么来了？”乔悦欣喜道，连忙按住周令妍的肩膀，示意她不用起身。

“你与林公子帮了我好大一个忙，还救了我一命。所以想来跟你们二人道声感谢。”周令妍说完，扭头对紫苏使眼色。紫苏意会，将手里的贺礼送到乔悦的侍女手中。

“我记得妇人月份大了以后，时常要换不同尺寸的衣服，所以给你挑了些料子，希望能帮到你。还有一些你素日爱吃的点心，也不知道如今还符不符合你的口味。”

乔悦伸手摸了摸料子，笑道：“我一摸就知道这不是普通的料子，怕不是齐王殿下赠你的？你就这么舍得送我呀？”

“你是我的朋友，自然要用最好的料子。”周令妍扭头，目光朝向门外，假意生气状。

“好好好。”乔悦哄道，“不逗你啦。”

短暂的打趣活跃了南徐堂屋檐下的气氛。

“听说是你跑到齐王府，求齐王殿下救我。我怕国公爷和乔伯父又为难你。”周令妍心虚道。

“方才是去祠堂跪了一会儿。”乔悦也没有打哑迷，直言不讳道，“不过，他母亲倒是个好心人，免了我的跪罚，还让我回来好生休息。不然，你以为我怎么能第一时间赶回来？”

“那便好。”周令妍松了一口气。

“我还以为你来做什么，原来是因为这个？”乔悦温声宽慰，“我没事的，小令，害你白替我担心一场。”

“这话又是从何说起？若不是你们，我或许就真的死在那人的刀刃之下。”周令妍继续说道。

惊讶的神色很快从乔悦的双眸里浮现出来，“发生了何事？”

周令妍一五一十地今日事发的经过告诉了乔悦。

“好罢，看样子我是真的救了你一命。那你准备如何犒劳我呢？”

周令妍一时语塞，具体犒劳的表达方式她还没有想好。

“既然你没想好，不如我说一个罢。等孩子一落地，我让她认你做干娘。”

周令妍眉开眼笑。

“吃个晚饭再走，如何？”乔悦盛情邀请，想来她们姐妹之间，已经许久没有一起用过饭。

“我猜国公爷还在气头上，他只怕看着我就来气，我不好多留。”

“好。”