女子搓着手一脸财迷样子的傻笑，“道姑，这签文俺也读不懂，你快帮我算算俺到底什么时候发财。”
街边摆摊的道姑嘴里嚼着什么，吐字不清地含糊说道，“你就是个蹭财运，这辈子靠自己是发不了了，但是你……”
“程良。”
街头有人呼喊女子。
“程良，快来帮我一把。”
名叫程良的女子只能放弃算命，快步来扶着三轮车，小姑娘的肩膀被布条勒出两道血痕，眼看着撑不住要倒。程良赶忙接过一边的车辕，卸下大部分力气，“怎么就你一个，江小泼呢。”
“阿兄那边有消息，小泼去枇杷楼领了，你怎么还不开始写你的文章，在街上瞎晃悠什么呢。”
程良无论到了哪里，都逃不过被人检查作业的命运。
“哎呀，这文章做不做都无所谓，反正科考还有大半年功夫呢。”
江小麻对于这种不抽鞭子不走路的倔强懒驴也说不出什么话了，二人推着车一直往家中走去。
岔路口有个妇人拎着果子与她们擦肩而过，“这位小友消息延后不少，前日顺天府发布告示，圣人感恩天降祥瑞，将科举大考提前了。”
“啊？？？”圣人的决策，她怎么不知道。“真的假的……”
妇人好心分了个果子给江小麻，“公告栏设在那边，小友可自行去查看。只是这文章怕是要赶快写咯。”离去时还哼笑出声来，听起来有一丝丝的幸灾乐祸。
江小麻谢过，直接将车辕放下：“程良你快去看，我原地歇息等你。”
程良麻木地走过去看一圈，确认了再回来。
小姑娘见她脸色不对，“怎么样？是提前了吗？”
“就在这个月末。”
“月末？！！”江小麻掰手指头算日子，“那不就没几天了嘛。”
程良在内心疯狂崩溃，江小麻也知道此次科考对她有多重要，小心翼翼地不敢触碰她霉头，“那你还考不考了……”
到了家门口，程良面无表情地将轮子抬过门槛，“考，为何不考，我补考费报名费都全部交过了，不考也不会还给我。”呜呜呜，她的银子，她好心疼。
江小麻见对方受打击太大，木呆呆地坐在院内井口处，再往后靠一些就折进去了，也不敢开口打扰她。一边麻利卸车，一边将今日没有卖完的卤子挖出来，蒸炉加水将早晨备好的发糕放进去加热，她打算再给程良做一道她最喜欢的酱汁豆腐，以示安慰。
饭菜做好端上桌，恰巧弟弟江小泼也跑腿回来，半大个小子脸上红一片，也不知是跑的还是羞涩的。
“饭好了，打水洗手，准备吃饭。”身为一家之主兼房东的江小麻开口嘱咐。
才到程良肩膀的江小泼利落打水，先拿布巾子给发呆的程良擦手，继而再给自己擦。
“良姐姐，我有好消息，咱们一起吃饭说。”江小泼将人架起来，扶着坐在饭桌旁边。
“哇，今天什么日子啊，竟然还有酱汁豆腐。”江小泼眼睛一亮，刚伸出去的筷子被打回来，姐姐小麻眼神示意，小泼机灵地赶忙将整盘酱汁豆腐推至程良的面前，哄道，“好姐姐，快吃饭，你不吃第一口，我姐她不让我吃。”
程良低头看了一眼筷子，胃里翻腾没有食欲。江小泼急性子，直接替她夹入碗中，见人还是呆呆愣愣的，替她执起筷子塞入嘴中。
“真不害臊。”从没被弟弟喂过的姐姐酸酸地，“阿兄跟你说了什么消息？”
“阿兄说此次科考提前到这个月末了，他还给我们几人全部买了文曲锁和状元符，让我们贴身携带，保佑我们一定考过。”小泼从腰带内掏出礼物各分两个，眉眼满是喜悦，“姐，这可是再好不过的消息了，此次科考是有史以来唯一一次女子男子都可以参加的考试，天下任何有识之士，不论性别，不论户籍，全部都可以报名参加第一轮笔试。我可是……良姐姐她怎么了这是？”
被戳中伤心处，程良将脸磕在桌面上。
小姑娘提她领子，安慰，“你可别乱来，这张脸是你唯一的优点了。”
程良欲哭无泪。
“良姐姐难道不应该高兴吗？怎么还流上眼泪了，良姐姐，我们姐弟两个跟你一起去参加第一轮笔试吧，在考场内相互还有个照应。”
“你去凑什么热闹，你大字不识一个。”
“谁说的，良姐姐教过我如何写我的名字。而且科考不光是要考作诗做文章吧，万一还考劈柴呢，我柴劈得可直了。”
姐弟俩一个叽叽喳喳地说，一个摇头晃脑地否，马上还要交这月房租的程良悲戚地看着自己干瘪的钱袋。
她不活了。
房东小泼赶她走，“既然没胃口，好姐姐你去写文章吧，这套纸卷是阿兄让我转交给你的，说是对写文章有帮助，很多题目他也帮你压了，只要你照着题目多多练习，肯定能过。”
程良带着纸卷飘走。
“真是可惜，阿兄才华横溢、文采斐然，样样都强过程良，无奈人在欢场却身不由己。”江小泼光明正大嚼程良舌根，姐姐江小麻咬断豆腐，“我一直努力赚钱，总会有将阿兄赎回来那一天。”
“我们一起为了阿兄努力。”
江小麻感动不已，嘴上却别扭地催，“快吃吧，等下凉了。”
科考当日，一早江家两姐弟将程良梳洗打扮得干净漂亮，送至考场大门口。检查一番包袱内的纸墨笔砚没有疏漏，江小麻不知为何依旧心中不安，心跳得厉害。
三人排着队往内里走，考场门口有人陆续被检查出不合规矩，被顺天府的衙役叉走。
阴凉处角落站着个人，程良忍不住探头自言自语，“此人为何瞧着有些眼熟？”
杨琉金怀中抱着刀，溜达过来接话，“眼熟很正常，她是竹芒学堂一案中，林雾林才女的那位室友，绛蓝。”
她今日未着官服，却通身气派，令左右前后的人纷纷注目。
江家姐弟躲在一侧，也不太好意思直视对方，悄悄凑头窃窃私语。