这话一出，她自己也愣住了。

阿姊撒开手，站起来，愣愣看着她，眼泪直掉下来，简短道：“好。”

后退几步，又道：“好。”

转身便往城里走。瞻之一头雾水：“什么假的？——阿姊你去哪？”

孟寥已猜出几分，俯身将怀之轻轻一搀背在背上，大步跟上聿如：“你去哪里？”她目视前方，抹一把泪，冷静道：

“回客舍，怀之说得对，犯不着连累你们和我一道，害郎君宿直也白费了。”

孟寥背着郁闷的怀之，一手拦住她道：“我无所谓白费宿直。只是好奇，娘子究竟是什么人？”

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夜，颍川城郊外，一间草店。

主人家夫妻并一个儿子正在后厨热气腾腾的土灶旁忙碌。前屋点着一盏油灯，矮桌边围坐四个客人，沉默地埋头喝菜汤。

想到那些铜钱扔水里还能听个响，汤都是苦的。

薛衡的包袱放在一旁。边喝汤边掉眼泪的娘子已恢复少女身形。两个孩子蔫蔫的。一时间，安静的店内只听见她断断续续抽鼻子。

孟寥终于忍不住道：

“我今天还是生平第一次帮一个不守法的人逃脱。你倒哭什么？”

聿如悲从中来：“我生平第一次不守法。”

孟寥再度气笑，仰脖喝汤。

瞻之闷闷道：“我也见识到了，颍川当真尚教重法，连一个店舍主也如此端正。我们早些离开也好。”

怀之拨着清澈见底的菜汤，忿忿踢了一脚地面。

低头擦着酒壶路过的老店主偷偷观察着客人。十目相对，老店主大力擦着酒壶，目不斜视地走开了。

草店只有一间供客人住宿的屋子，靠着三面墙，地上各铺一层稻草权充被褥。三张草榻，孟寥睡一边，瞻之睡一边，仍是聿如和怀之共一边。想到曾经近在咫尺的热汤沐浴，各自无精打采躺下不提。

起初两姊妹各睡一头。过了会儿，小的那个打了个喷嚏，蛄蛹到阿姊身边，从后面抱住了她的胳膊。

聿如翻身将她揽到怀里。

深夜。迷迷糊糊起夜的瞻之听见土墙外有人声。阿瞻吓得动弹不得，哆哆嗦嗦屏息静听，只听那老店主和儿子郑重道：

“……总归是犯了什么事，逃到此处。为父会拖住他们，儿务必请捕快同来，切切！”

瞻之连滚带爬奔回屋内，哭着挨个儿推醒道：

“阿姊，醒醒郎君，阿怀！郊外也不行啊！”