建隆二十三年，农历五月初三。

江邺下起了一场罕见的瓢泼大雨，整座城池仿若被掩埋在了混沌水幕之中。

是夜，忽有一孩童指天大叫：“天漏了！”

众人抬头，惊惧地发现，灰蒙蒙的夜空仿佛被剜开了一个巨大的赤色窟窿，雨水在那诡异光华的映衬下，宛如鲜血一般倾盆而下。

内殿，皇帝纪灵自噩梦中骤然惊醒。龙榻边的太医纷纷上前，他却抬手虚弱地挥了挥，将他们尽数赶退：“把仲陵叫来。”

“宣中书令觐见——”尖锐的传令声仿佛涟漪一般向殿外层层漾去。

不多时，张仲陵匆匆赶到，昔日那身披金甲、光是在阵前站定便令敌人胆寒三分的皇帝，此刻却已如同风中残烛，形容枯槁。

张仲陵的心口微微发酸，颤颤巍巍地屈膝跪下，行了个大礼。

纪灵目光中闪过一丝感慨，仿佛也回忆起了年少时那金戈铁马、意气风发的模样，只需一腔热血便可燃尽天地。但瞬间，他的脸色又冷峻下来，又恢复成了那个威严的皇帝。

他微微曲了曲手指。

张仲陵匍匐上前，将耳朵贴近皇帝的唇边。

“诏书……立刻颁布，勿耽搁……”

张仲陵深深叩首：“臣……遵旨。”

得到想要的答复后，纪灵疲惫地闭上眼睛，微微抬手，示意他退下。

殿内重归寂静，只余那长明的蜡烛，在床头摇曳，投下无尽的晦暗。

……

五月初三，子夜。

纪珩也做了一个梦。

他梦见自己不再是那高高在上的皇太子，而只是个寻常富家子弟，他游历四方，醉卧花间，风流肆意，放浪形骸。在那梦里，自由的气息是如此甘美，他如饥似渴地痛饮这喜悦——

“太子纪珩，奉旨——”一道尖锐的嗓音，却如同兵刃般，将其梦境生生劈开。

“奉天承运，皇帝诏曰：

太子之位，承统宗庙，系乎上嗣，实为国本。而邪僻是蹈，昵近群小，骄奢淫逸，长恶不悛，朝野失望，民间嗟怨，实不堪继位。今贬为庶人，逐出东宫，以正国法，以儆庶僚。皇次子纪璋，性情端瑾，持躬俭约，气度端方，谙熟国策，兹册立为皇太子，监国辅政，以安社稷。布告天下，咸使闻之。

钦此！”

纪珩尚未彻底醒来，接旨的时候，他仍因这梦而放声大笑，笑得畅快淋漓，毫无顾忌，甚至有些发傻，像那初生的孩童一般。

传旨的宦官听见这笑声，惊惧得一屁股坐在了地上，喉咙里咯咯地半晌说不出一句话，听说这之后就疯了，被赶出了宫。

但或许，只有此刻，纪珩才是清醒的。

过去那二十余年的太子生涯，他一直纵容自己沉沦在已故母亲的荫蔽之下，心虚地苟活于幻梦泡沫之中。

那道圣旨就仿佛从天而降的孟婆神汤，将他拉出那自欺欺人的无间地狱。

他终于得以步入真实的人间轮回，而他亲爱的弟弟，将替他背起黄泉路上的沉重枷锁。

他甚至有一瞬间感到内疚，但依然毫不犹豫地仰头饮下。

……

五月初四，凌晨。

一轮血红的太阳自东边的尽头冉冉升起，红得极为瘆人，仿佛昨夜的窟窿尚未愈合瘀积而成的脓血块。

九声钟声从景和宫中沉沉响起，随后又是九声，直至八十一响。

——皇帝，甍逝了！！

万人悲哭，举国缟素。文武百官身披丧服，肃立宫阶之下。宫墙之内哀乐齐鸣，宫墙之外恸哭动地。

太庙传旨，通告列祖列宗。先帝留下遗诏，废太子纪珩，立纪璋为君，改年号“明洪”。

一个时代，就此终结。

另一个时代，却早已在暗中悄然搭好了戏台。

……

纪璋接过父皇诏书的那一刻，他的内心涌上一阵狂喜——那个期待了二十年的冠冕，终于将如愿以偿，戴到自己的头上。

他做了二十年的好儿子、好臣子、好弟弟。

每每被不甘心和嫉妒噬咬得辗转难眠的夜晚，他都会到这太庙里跪至清晨，同列祖列宗祷告——希望纪珩再蠢一点，父皇对宛皇后的爱再少一点，父皇能多看到自己一点。

然后第二天，他又只能屈辱地回到那个仁善的、毫无攻击性的躯壳中去。

二十年了，他只剩下了这具躯壳。

但也正是这具躯壳，令他步步为营，终于将这美梦，亲手画成了现实。

纪璋再一次在先祖面前恭敬地、无比虔诚地跪下，一如往日那谦卑的模样。

再起身的那一刻，他已是睥睨天下的王。

……

十日后，纪珩以勾结权臣、扰乱朝纲等数项罪名被贬放虢州。