自记事起，他就住在江邺了。顾家在京中有个大宅子，三进四出的，墙很高，有些地方没有窗户，阳光便照不进来。尤其是冬天，风从窗棂呜呜穿入，像是号哭。顾虚白便总觉得这间宅子有些森冷。

母亲却告诉他，他出生在南越，那个地方在海边——顾虚白没有见过海，海是不是大一点的池塘？母亲笑，池塘是土地盛着水，海却是水盛着土地。

南越的冬天也不会下雪。顾虚白不喜欢雪，雪是小屁孩才会喜欢玩的东西。雪化了以后，就变得脏脏的，把房子、马车、人，都弄脏了。

四岁的时候，他的妹妹顾步青出生了。

那日，他那早出晚归，经常几天不着家的父亲，难得地在家用了午膳，饭后，把他叫进了书房。

那间书房，父亲一般只用来接待同僚或处理公事，平日里是不许人擅入，包括母亲也不例外，若有急事，也必须敲门，在门外说了事由，父亲才会打开房门。

这回他却可以像那些“大人”一样，跟父亲面对面地，在那间书房里对话。

顾虚白爬上椅子，双手稳稳搭在扶手上，高高地昂起头，嘴角紧抿，作出一副严肃的样子。

父亲的眼神威严地扫过他，说：“顾虚白，从今日起，就便该懂事了，要保护好母亲和妹妹。

顾虚白郑重点头。

“不能像野小子一样到处玩，要有家教。”

顾虚白想说，他不淘气的，但对上父亲的眼睛，他的嘴唇抿得更紧。

“我已给你安排了老师，自此，每日晨昏习武，其余时辰，便好生读书，不得懈怠。”

顾虚白心想，他本就喜欢读书，那添了早晚的体力活儿，倒也算不得什么。

但他想错了。

父亲给他安排的老师，是禁军统领卫长信，此人可以说是极其铁面无私。卫长信也有个儿子卫祀，和顾虚白同龄，他们便每日在一起练武。

卫祀比他高、壮得多，打不过，根本打不过。

卫长信就给他加练，每日多加一个时辰，握木剑的手每回练完都打满水泡，身上也总是青一块紫一块的。

母亲心疼地给他挑水泡时，轻声问他：“要不明天别去了吧，我和你爹说。”顾虚白却不吭声，只是摇头。父亲说过的，只有会武功，才能保护母亲和妹妹。

父亲让他读的那些书，也极其枯燥，什么通典、政要、兵略、六韬，一本比一本难啃。兵法倒还有点意思，可其余的简直佶屈聱牙。

好几本书，他觉着作者怕是只会带兵打仗的老大粗，连文法都用得磕磕绊绊，看得他头晕眼花。一日下来，连读自己喜欢的书的时间也没有。

虽然痛苦，但他没有一日缺席。

渐渐地，他已能和卫祀过上几个回合。有一回，他竟一剑挑落了卫祀手中的木剑。

卫长信在场边叫好。那日加练的，便成了卫祀。

但大多数时候，他还是打不过卫祀，虽然同龄，卫祀却比他健壮许多，个头窜得也比他快，八岁时，卫祀已有五尺二寸，而顾虚白却依旧光吃肉不见长个，才堪堪四尺五寸，人也精瘦。

他们开始被允许用未开刃的铁剑、匕首。去校场练习射箭的时候，还能观摩真正的禁军操练。

场中，身着玄武色铁甲的是羽林卫，他们多出身勋贵，家世显赫，自小便习武骑射，器宇轩昂。

穿着竹甲的是千牛卫，虽不及羽林卫尊贵，却也是自地方官家子弟中选拔而来，家境殷实，训练亦不逊色。

至于那身着布甲的乌金卫，虽非寒门，家中有些也经营些小买卖，或有良田数顷，但在那些自幼锦衣玉食的勋贵子弟面前，便显得寒酸许多。

那列队方阵整齐得近乎冷漠，刀枪森然，动作划一。远远看去，他们的面目模糊不清，几乎像是一个人，被复制、被打磨成了几千几万个一模一样的影子。

而这些影子，又被割裂成了三种颜色，最前方是像泥土一般的褐色，然后是青色，最后才是玄铁色。

第一次看方阵演练的时候，顾虚白就因这番想象而不禁打了个寒战，自那之后，每逢操练开始，他都会默默闭上眼睛。

集体方阵训练完毕，操练场上响起一声号角，队伍随之分散，开始混编对练。

卫长信治军极严，训练中一律使用实战兵器。虽然有点到为止的规矩，但实际交手起来，兵刃相击，一不留心便常有流血事件发生。

卫祀最喜欢看对练，在场边兴致勃勃地，一会儿为左边喝彩，一会儿替右边叫好，见那身着布甲的士兵被羽林兵一剑劈翻在地，左臂划出一道血口，还急得直跺脚，满脸不服气：“快起来啊！还手啊！怎么这么不经打！”

可地上的士兵只是撑着身子喘息，额角沁满冷汗，并没有爬起来。

那羽林兵居高临下地看着倒地之人，随即不屑地啐了一口。

顾虚白的指尖微微蜷紧。

方才观看列队方阵时积攒下来的不适，化作一股炙热涌上他的脑门。他起身请战。

卫长信笑：“不愧是将军家的小儿，倒是有几分胆色。”遂允他上场。

那羽林兵原是兵部员外郎毋连之子——毋何友，仗着父亲在朝中的地位，素来跋扈嚣张，最爱挑那些布甲士兵比试，动手没分寸，嘴上也不干不净。可此番竟被兵部尚书之子点名对练，他尚未踏入场中，气势便先矮了三分。

论武艺、论身量，顾虚白心知，仅十岁的自己怎么着都敌不过那人高马大的毋何友。可他就是不爽，而且量那势利眼，决计不敢伤自己分毫。